“Это не то, что нам нужно”, - обреченно выдохнул Найр.

— Ты издеваешься?!

“Она не красная, разуй глаза!”

— И какая же она, умник?!

Еще один Касс на ее голову, только не столь терпимый…

“Она оранжевая!”

— Похоже проблемы с цветами у всех мужчин во Вселенной, а не только на Земле. Если следовать твоей… логике… — Эйлин сдвинула еще пару книг и взяла ту, что в оранжевой обложке. — Это она?

“Она, — ничуть не довольный буркнул Найр. — Открой и листай медленно. Я скажу, когда остановиться”.

Эйлин послушно приступила к делу. Удивительно, но внутри она обнаружила рисунки глифов, множество самых разных. Большие и маленькие, заковыристые и более простые, которые можно было вывести одним быстрым мазком.

Чем дальше вели страницы, тем интереснее была информация, пусть ее сути Эйлин и не понимала. Некоторые глифы собирались в формы разных геометрических фигур. Легко догадаться, что это своего рода более сильное заклинание.

Если пара-тройка глифов, написанных друг под другом, могла ограничить какое-либо пространство, то на что же способны эти?

— Ты понимаешь глифы?

“Не полагаться же на интуицию, — рассеянно ответил Найр. — Погоди, вот оно”.

Примерно в середине книги на странице был выведен один большой знак. Достаточно сложный, но Эйлин могла проследить единственную линию движения, поэтому повторить его не составит труда.

— Что он обозначает?

“Отмену. Этот глиф может отменить действие любого другого глифа, но только на время”.

— И сколько у нас будет времени?

“Все зависит от сложности заклинания. Для одной цели существует несколько вариаций рисунков. Надо глянуть, какой способ применил Касс. Если его глифы окажутся простыми, то отмена будет действовать несколько минут”.

Эйлин подошла к выходу. Кровавые надписи по-прежнему красовались на левой стенке. От знаков не отделилось ни единой капли или струйки, словно глифы моментально вобрали в себя силу крови шубдэ, тем самым сковав ее жесткими рамками.

— Что скажешь?

Почему-то Эйлин казалось, что Касс ничего не делает наполовину. И даже если у него не было причин опасаться побега своей игрушки…

“Сложные, — подтвердил Найр. — Змееныш совсем не изменился. Хотя, может просто хотел перед тобой покрасоваться, вырисовывая более сложные символы”.

— И сколько у нас времени?

“Несколько секунд. Но этого ведь хватит, чтобы сделать шаг, не так ли? — Он помолчал недолго и Эйлин послышалось в этой тишине нечто обвиняющее. — Или у тебя проблемы не только со зрением, а вообще с головой?”

Эйлин глубоко вдохнула, взяла кулон и посмотрела в него, надеясь, что Найр видит, насколько она серьезна.

— Слушай ты, остряк. Не забывай, что я и тебе помогаю. И в любой момент могу отказаться это делать. Лично меня тут ждет комфортная и даже роскошная жизнь на пару с сексуальным мужчиной, а вот ты так и останешься глотать пыль между страницами древних книг. Это ясно?

“Ясно, — как-то довольно фыркнул Найр. — Обязательно было называть Касстилиона сексуальным?”

— Я не звала, — ответила Эйлин, принявшись осматривать помещение.

Не могла ли она что-то здесь забыть? На всякий случай лучше проверить.

“Назвала”.

Эйлин замерла, нахмурившись.

— Правда? Я сказала, что он сексуальный?

Теперь ей тоже так казалось. Что-то подобное она точно случайно выпалила.

Найр рассмеялся тихим бархатным смехом, от которого по коже Эйлин почему-то пробежали мурашки.

— Что смешного?..

“То, что ты уже попалась в его сети. Даже побег тебя не спасет, хала”.

— Я для того и сбегаю, чтобы избавиться от его общества!

“Ты просто еще не поняла. Он найдет тебя, Эйлин. Сколько бы на это ни ушло времени, он найдет”.

Талиинцы говорят, когда Верот открывает свой желтый глаз, им даруется не только тепло, но и свет удачи. Когда же Эл окутывает мир тьмой, удача, как и полагается непредсказуемой ветреной даме, скрывается в страхе. Могу добавить от себя лишь то, что на самом деле удача легкомысленна настолько, что понятие разборчивости ей незнакомо. И зависит все от самого существа, а не времени суток.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Верот поднялся высоко и, казалось, находился так близко, что можно было дотронуться до палящей звезды вытянув руку. Лучи слепили глаза, но Эйлин осталась стоять и смотреть на верхушки облаков, проплывающих под ногами.

Причудливые тени иногда мелькали в воздушном потоке. Это был лес далеко внизу. Темный и угрожающий, каким его помнила Эйлин. Скоро ей придется пройти по нему самостоятельно, имея лишь невидимого попутчика, который в случае чего защитить не сможет.

“Я уже и забыл, насколько здесь красиво…”

— Ты мог попросить Касса иногда дать тебе подышать воздухом? Или вы были врагами, и он рад новой закладке?

“Не пытайся вытянуть из меня правду, — усмехнулся Найр. — Если я и расскажу тебе историю нашего с ним знакомства, то только когда буду свободен”.

— Почему ты столь категоричен?

“Потому что все слишком сложно. То, что мы пережили и где оба оказались сейчас… Это не вместить в пару предложений. Так что поторопись, освободи меня, сядем у костра, и я расскажу тебе страшилку”.

— Все настолько плохо? — Эйлин покосилась глазами вниз, но не разглядела кулон, висящий на шее.

“По мне так не очень. Но беззаботной нашу жизнь точно не назовешь. На Хаале вообще мало кто живет спокойно. А как в твоем мире?”

— На Земле и своих проблем хватает. Их не вместишь в пару предложений.

Эйлин пошла обратно вглубь пещеры. Раз уж возвращаться она не собиралась, то следует взять с собой все, что может пригодиться в пути.

Для начала она переоделась. Скинула легкое платье и вновь облачилась в удобную форму из штанов и майки. В своих ботинках сразу почувствовала себя увереннее. Такими если дать по роже, то челюсть отлетит и застрянет на дереве. Собрать волосы она не смогла, так как совершенно забыла, где оставила резинку.

Накинув куртку, Эйлин проверила карманы. Достаточно глубокие, чтобы уложить туда несколько мелочей. Например, дополнительное нижнее белье.

Сперва она заглянула в помещение со множеством сундуков с одеждой. Ничего серьезного с собой не унесешь, да и незачем, а вот ходить несколько дней подряд в одном белье не очень-то улыбалось.

Даже если получится встретиться с сокомандником, то неизвестно, сколько времени займет путь обратно. Пара дней уйдет как минимум.

“Тебе такое не пойдет, — высказался Найр, увидев, как Эйлин запихнула в карман две пары тончайших трусиков”.

— Меня сейчас не это заботит. И что вообще это значит? По-твоему, я недостаточно женственна?

Боже, и зачем она вообще об этом спросила? Кто за язык тянул? Похоже, Касс и правда успел пагубно на нее повлиять. Змееныш.

“Ты просто потрясающе красива, — протянул Найр таким тоном, будто осматривал ее тело прямо сейчас. — Но такое белье шло легкомысленным и веселым девочкам-джаиани. Ты же другая. Тебе пойдет что-то… бордовое или темно-синее. И чтобы не просто белье, а знаешь… что-то этакое, игривое, и в то же время волнующее”.

— Подотри-ка слюни, — отчеканила Эйлин, радуясь, что он не может слышать, как сердце пропустило удар.

Чертов Касс разбудил в ней что-то такое, из-за чего кровь по жилам бежала быстрее, стоило включиться воображению.

Возникло ощущение, будто шубдэ уже занимался с ней сексом и ее тело знало его ласки. И хотелось еще…

Единственный опыт в постели ни шел ни в какое сравнение с тем, что она испытала в умелых руках змея за те пару поцелуев.

Не мог же он как-то заколдовать ее? Она надеялась, что нет. Потому что вроде как раздражение из-за его власти над ее телом до сих пор на месте, и она по-прежнему не собиралась сдавать позиции.