Со здешними языками Эйлин, как и остальные члены команды, была знакома. На Хале-1 пользовались всего тремя языками. Один был общим, на котором говорили все, он так и назывался — общий. А отдельные языки были у джаиани и каттеров.

Первые считались зазнавшимися снобами, что придумали свой язык для того, чтобы лишний раз выделиться. Он назывался ажан. А вторые жили еще более обособленно, чем шубдэ, и с остальными вышли на контакт позже всех. Потому язык каттеров считался самым древним, и очень немногие представители других рас его знали. Он назывался террки.

Доктору Крайссу не удалось сделать никаких заметок о языке каттеров. Талиинцы и джаиани, с которыми он общался, не говорили на террки, поэтому научить его ничему не смогли.

Зато в записях доктора было достаточно информации об общем и ажане. Поэтому на этих двух языках Эйлин и остальные не только сносно говорили, но также могли читать и писать.

Все это время они с Кассом общались как раз на общем языке. Возможно, он потому и принял Эйлин и ее друзей за полукровок, так как они могли говорить с ним на одном из языков Хаалы.

Чуть позже Касс позвал Эйлин ужинать. Войдя на кухню, она обнаружила, что змей уже умылся, следов крови или раны не осталось. Длинные волосы были собраны на затылке, а длинный черно-рубиновый хвост заполнил почти все помещение.

Первые несколько секунд Касс смотрел на Эйлин так, словно ожидал ее позорного побега. Одно дело быть рядом в лесу, а другое — в замкнутом помещении… Но та не предоставила ему нового повода для насмешек. Она и правда не испугалась его животной формы. Да, ниже пояса змея, но выше он был все тем же Кассом, с которым она могла продолжать общаться.

И размеры не пугали тоже. Кажется, ничто не могло испугать ее после того, как они поднимались вверх по горе.

Эйлин просто переступила через хвост пару раз и села за стол, где ее заставили съесть все до последнего кусочка. Сначала она отнекивалась, опасаясь, что тошнота может вернуться, но после первого укуса остановиться уже было трудно.

То ли Касс был великим поваром, то ли кролики на Хале-1 сами по себе ходячие вкусности.

После этого пара легла спать. Эйлин сдержала слово, не подпустив шубдэ к себе. Как выяснилось, они оба очень устали и заснули почти мгновенно…

Но вот настал новый день. Эйлин проснулась первой и, не желая будить Касса, вышла из спальни. Она нашла в одном из сундуков полотенце и подходящее для домашнего ношения платье. В купальне скинула одежду и погрузилась в бассейн.

Пару минут она внимательно прислушивалась, не проснулся ли змей. Убедившись, что ничто ей не помешает, Эйлин расслабилась и закрыла глаза, собираясь связаться с командой…

Этот способ связи был невероятно хрупким и потому требовал максимальной сосредоточенности. Следовало поторопиться, так как прошли почти сутки с тех пор, как связь установилась, а значит вскоре она оборвется.

Эйлин стала дышать медленно и глубоко. Специальной дыхательной технике ее команду научили в подготовительном центре, это помогало быстро расслабить мышцы и очистить разум.

Через минуту Эйлин полностью отрешилась от реального мира. В области груди потеплело. Словно внутри сконцентрировался комок горячей энергии. Эйлин ощутила биение своего сердца. С каждой секундой ритм ускорялся, настроенный на сокомандника.

Она точно не знала, кто за ней идет, но четко ощущала его приближение и примерное местоположение. Если ее друг будет двигаться с той же скоростью, то окажется у подножия Черных гор ночью. У Эйлин был целый день, чтобы придумать, как отвлечь Касса.

Кажется, еще никогда она не была настолько благодарна Амелии. Когда ученые на Земле опустили руки, не сумев внедрить в них чипы, Амелия придумала иной способ отслеживать друг друга.

Причем знала об этом только команда. По какой-то причине Кит попросил об этом не распространяться даже наставникам. С ним никто не спорил. Корпорация отобрала их свободу, поэтому они были не прочь сокрыть от них хоть что-то.

Помалкивала даже Аманда. Хотя Эйлин до сих пор не была уверена, что та поняла смысл всего предприятия.

Связь создавалась с помощью крови друг друга. Амелии пришла в голову здравая мысль после прочтения дневника доктора Крайсса. Там была информация о том, что талиинцы посредством обмена кровью устанавливали между собой ментальную связь.

Делали так далеко не все, обычно только супружеские пары, чтобы отслеживать место и физическое состояние партнера на расстоянии, если что-то случится.

Никто не знал, как именно это работает. Некий Рэдгар говорил доктору что-то про Аэм и про то, что она течет во всех, а значит все хаалинцы изначально связаны. В любом случае, Амелия предложила попробовать. Остальные ничего не теряли, поэтому согласились.

И невероятно удивились тому, что это сработало. Однако держалась связь всего сутки, скорее всего из-за того, что члены команды не были чистокровными хаалинцами.

И все-таки способ работал. Хорошо, что перед самым приземлением они решили обменяться кровью.

Ощутив постепенное приближение одного из друзей, Эйлин почувствовала невероятный прилив энергии. Она так не радовалась даже тогда, когда впервые уложила Амелию на лопатки на тренировке.

— Ждешь, пока я присоединюсь?

Эйлин вздрогнула, раскрыв глаза. Касс стоял перед озером. Слегка помятый после сна, со свежей щетиной на щеках и растрепанными распущенными волосами, спадающими на голый торс.

Видимо, Верот уже взошел, так как вместо хвоста у шубдэ были обычные ноги, на которые он соизволил натянуть штаны. Стопы опять были босыми.

— Ты что-то сказал? — спросила Эйлин, откашлявшись.

— Решил, что ты меня ждешь, — усмехнулся Касс. — Еще немного и ты растворишься в этой воде.

Эйлин нахмурилась и лишь спустя секунду поняла, о чем он. По состоянию кожи на кончиках пальцев можно было понять, что в ванне она просидела дольше, чем думала.

— Я сейчас выйду.

Змей мазнул взглядом по ее телу, которое толком было не разглядеть, но все равно ухмыльнулся и только после этого пошел к выходу.

— Я приготовлю завтрак.

— Очень мило с твоей стороны.

Эйлин постаралась не звучать ехидно. Кассу все время удавалось вывести ее из равновесия, а сейчас контроль нельзя терять ни в коем случае.

Если он хоть что-то заподозрит, то прощай побег и вся чертова миссия, потому что шубдэ попросту никуда свою игрушку не выпустит…

Джаиани, лично для меня, самые удивительные создания Хаалы. Окруженные настоящими варварами, они смогли отстоять собственные границы и даже навязать другим расам свои вкусы. Джаиани стали самой развитой расой здесь. Только они живут в настоящих городах, создают ткани и посуду, одежду и украшения. Их оружие ценится не только из-за смертоносной наточки, но и благодаря невиданной красоте. Если вы встретите что-то невыразимо красивое, изящное и воздушное, то можете быть уверены — это было создано легкой рукой джаиани.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

Похоже, дело все же было не в кроликах, а в том, что Касс обладал невероятным кулинарным талантом. Завтрак оказался таким же вкусным и сытным, как вчерашний ужин.

Эйлин даже и не думала воротить нос. На кухню ее привел нежный аромат выпечки. Оказывается, здесь была небольшая печь, которой и воспользовался шубдэ. На столе ждала плошка с горячими булочками, чей запах и атаковал желудок Эйлин, а также две чашки с ароматным чаем.

Касс уже был в черной рубашке, пусть и распахнутой. Он загадочно улыбался то ли своему выдающемуся поварскому таланту, то ли появлению Эйлин. А может просто ее виду.

Белое короткое платье действительно оказалось удобным, но оно принадлежало джаиани когда-то, поэтому было максимально легким и открытым.

Спина была закрыта лишь наполовину, вырез спереди оставлял достаточно места для глубокого декольте. Спортивный черный лифчик сюда никак не подходил, под такую красоту даже Эйлин не решилась его надеть, поэтому прикрыла грудь распущенными влажными волосами.