– А ты отчаянный: критиковать Гремислава перед тем, кого ты даже не знаешь. А вдруг я королевский шпион?

– Ты не шпион – это раз. И я говорил не про короля – это два. Я имел в виду Верховного мага.

Яся, отхлебнув вино из кружки, закашлялась. Эней подскочил к ней и похлопал по спине. Яся оттолкнула его руку и замахнулась кружкой.

– Причем тут Верховный маг? – спросила Яся, когда Эней сел на свое место.

– Действительно, ни при чем. Он всего лишь служит помощником и советником короля, убереги Синеокий его власть.

– Нет, ты раз начал, то говори.

– А моя компания перестает быть нежеланной, верно? – Эней подмигнул Ясе. – Ты ведь сама маг, всю жизнь живешь в столице. Сколько тебе сейчас лет? Сотня? Неужели за все время не поняла, что происходит?

– Какая сотня? Я год назад закончила Академию! – Яся повысила голос сильнее, чем следовало.

– Почему все женщины так переживают из-за своего возраста? Тем более, маги, у которых век гораздо больше. Хотел бы я постичь это знание.

– Судя по твоему брюзжанию, тебе сотня есть точно.

– Поменьше. И уж точно я моложе Верховного мага, который непонятно как все еще жив.

– Это уже ненадолго, – Яся допила кружку вина и с громким стуком поставила ее на стол.

– Что ты имеешь в виду?

– Он ищет преемника. Хотя, кажется, уже нашел, – Яся громко икнула.

– О, кажется, кто-то не умеет пить, – Эней улыбнулся.

– У меня был тяжелый день… неделя… пара последних лет.

– Понимаю, – Эней хмыкнул и махнул хозяину трактира, чтобы тот принес еще две кружки вина. – Так что там с Верховным?

– О, нет. Хоть я и пьяна, но пока еще понимаю, что можно говорить, а что нет.

– Мне показалось, что ты, знаешь того, кто скоро заменит Ведамира?

– Может, и знаю. А ты сам не проходил испытания? Не такой ты и сильный маг, оказывается, – Яся поставила на стол локоть и оперлась лицом о ладонь.

– Я персона нон грата. Ведамир ни за что не согласится испытать меня.

– Что ты сделал?

– Если ты со мной не откровенна, почему ждешь этого от меня?

– Допустим, ты прав. Но я должна знать, если со мной за столом сидит величайший преступник, которым, возможно, ты и являешься.

Хозяин трактира принес две кружки вина, тарелку с нарезанным козьим сыром и две тарелки свиного гуляша.

– Поешь хотя бы, – сказал он Ясе. – Твой отец не простит, если я не накормлю его дочь.

– Скажу папе, что отныне тебе нужно привозить выпечку в первую очередь.

Яся положила кусок сыра в рот и стала следить взглядом за Энеем. Он пил из своей кружки крупными глотками, пока не осушил ее.

– Теперь поговорим, – сказал он, вытерев ладонью губы.

– Давай поговорим. Откровенность за откровенность. Ты честно отвечаешь на мой вопрос, я на твой.

– Идет. Откуда ты узнала, что Ведамиру осталось недолго?

– Мой друг работает его помощником. Он рассказал, что Ведамир ищет преемника.

– И сколько Верховному еще суждено ходить по земле?

– Это уже второй вопрос.

– Ладно, задавай свой.

– Что ты забыл в столице?

– С козырей заходишь? Скажем так, я хотел убедиться, что здесь что-то изменилось в лучшую сторону.

– Такой ответ не пойдет. Я вообще ничего не поняла. Давай начистоту.

– Хорошо. Мой отец родом из Иксарда, но я тут никогда не был. Отец уехал как раз из-за разногласий с Верховным. Я был здесь однажды, и город поразил меня своим угнетающим настроением. Долгое время после я не мог решиться сюда приехать, но тут появилось дело, относящееся к Верховному.

– Что за дело?

– Один вопрос – помнишь? – Эней подмигнул. – Но пока я просто приехал разведать обстановку. И, кажется, ты меня порадовала новостями о его скорой кончине. Тогда я просто подожду.

– Были другие варианты?

– Да. Например, убить Верховного.

Яся, все еще жевавшая сыр, подавилась куском и громко закашлялась. Эней протянул ей кружку, Яся отпила и громко сглотнула.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Мне?

– Откровенность за откровенность, – подмигнул Эней. – К тому же, теперь я не собираюсь претворять эту идею в жизнь.

– Ты сумасшедший. Правда.

– Зато со мной не скучно. Знать бы, кто займет место Ведамира… Мне бы хотелось поговорить с этим человеком.

– И что бы ты ему сказал?

– Правду, которую, наверняка, от него скрывают. И продолжат скрывать, пока не станет слишком поздно. Ну и… пару вопросов бы хотелось задать.

– Расскажешь? – Яся придвинула свой стул чуть ближе к Энею и слегка наклонилась в его сторону.

– Это уже третий вопрос, милая. Давай, ты мне расскажешь, кто займет пост Верховного мага, а я тебе – правду о вашем городе.

– Заманчиво, но, пожалуй, откажусь, – Яся отклонилась назад.

– Брось. Одно имя в обмен на тайну.

– Которая может оказаться лишь теорией заговора.

– Ладно… ладно… Чувствую, мы не договоримся.

– Ощущения тебя не подводят. Если хочешь составить мне компанию, то давай сменим тему на что-то нейтральное.

Иксард славился своим идеальным климатом. Круглый год температура была около двадцати пяти градусов. Поэтому в том, что вечер оказался теплым, не было ничего необычного.

– Мне кажется, ты едва стоишь на ногах. А еще говорил, что я не умею пить, – Яся и Эней вышли из трактира, когда солнце скрылось за горизонтом.

– Наверняка у тебя в запасе есть заклинание против похмелья.

– Нет, просто я выпила две кружки, а ты, кажется, восемь. Впрочем, после пятой я сбилась со счета. Надо думать, что свежий воздух поможет тебе прийти в норму.

– О, пьянящий Иксард, герой моих кошмаров!

– Чем тебе наш город так не угодил-то?

– Он насквозь пропитан фальшью.

Эней выругался, ударил кулаком по стене трактира и негромко вскрикнул, тряся рукой.

– Пожалуй, это мне стоит проводить тебя до дома. Ты где остановился? – Яся взяла Энея под руку.

– Уже нигде. Я съехал из гостиницы и хотел уехать в ночь.

Эней опустился на скамейку у трактира и закрыл лицо руками. Яся наколдовала из воздуха стакан воды и протянула ее Энею. Он отпил пару глотков и посмотрел на Ясю.

– А ты знаешь, что твое лицо куда-то поехало?

– Тебе бы поспать. Ладно, пойдем ко мне. Устрою тебя в комнате для гостей.

Яся проснулась в пять утра. Она тихонько прошла на кухню. Отец сидел за столом и пил чай.

– Доброе утро, дочь. Кто это храпит у нас в гостевой?

– А, не обращай внимания. Это мой знакомый. Он скоро уйдет.

Яся взмахнула рукой. Из комнаты, где спал Эней раздался крик. Через минуту он вышел на кухню. Мокрый.

– С добрым утром, – улыбнулась Яся.

– Могла бы просто разбудить. Выливать ведро воды ни к чему. Ой, здравствуйте!

Эней высушил одежду заклинанием и помахал отцу Яси.

– Моя дочь постоянно тащит домой какую-то животину. То котенка, то домового подберет. Сегодня притащила мага-недоучку.

– Папа! – одернула его Яся.

– Нет, вы правы, – кивнул Эней. – Я не хотел смущать вас. Просто вчера я…

– Напился, как бес, а потом храпел на всю хату. Вот уж не смутил, так не смутил. Ладно, ты не думай, я не серчаю. Всяко бывает. Ясь, я в пекарню. Тебя ждать?

– Нет, папа, у меня другие дела.

Отец поцеловал дочь в лоб и вышел из дома

– Неловко вышло, – пожал плечами Эней.

– Неловко будет сейчас, – Яся нахмурила брови.

Эней хотел спросить, что Яся имеет в виду, но через мгновение все понял – на кухню вошла мама Яси. Ее взгляд упал на Энея.

– Доброе утро, – расплылась мама в улыбке. – Яся! Кто этот прелестный молодой человек?

– Мама, это мой друг. Он переночевал у нас в гостевой и уже уходит.

– В гостевой? Друг? Мне кажется, ты водишь меня за нос. Впрочем, мне это не важно, главное, чтобы ты была счастлива.

Мама подбежала к Энею и потрепала его по волосам.

– Сейчас будем завтракать!

– Нет, извините, я ухожу.