– Пустяки. А можно с ним поговорить?

– Да, он как раз проснулся. Смотрится в зеркало и плачет. Боится, что шрамы останутся навсегда. И они ведь останутся. А это кто? – лекарь кивнул на Энея.

– Я с ней, – Эней схватил Ясю за руку.

– Еще чего, – оттолкнула она его.

– Тогда прошу покинуть лечебницу, – нахмурился доктор.

Пока Эней продолжал препираться, Яся зашла в палату к Желану. Он действительно тщательно осматривал лицо.

– Все не так уж и плохо, – улыбнулась Яся.

– Неплохо? – Желан отбросил зеркало и закричал. – Моя будущность обречена! Никто не будет слушать песни человека с лицом сморщенного финика.

– Мази сделают свое дело. Ты поправишься. В крайнем случае, сможешь придумать легенду о том, что на тебя напал огнедышащий дракон.

– Замечательная идея. С одним «но»: драконов не существует.

– Во-первых, история о том, что их истребили – миф. А во-вторых, история с проклятой флейтой тоже звучит впечатляюще. Кстати, не поделишься, где именно ты ее взял? Сомневаюсь, что легенда про горы правдива. Ты хоть раз бывал там?

Желан откинулся на подушки и закрыл лицо руками.

– Я пропал, – прошептал он. – Мои песни… моя жизнь… Я годами создавал образ, сочинял истории, продумывал все до мелочей. Теперь меня никто не станет слушать. Но зачем я это говорю? Что ты, женщина, можешь понимать в поломанной жизни?

– Еще одно слово, и я сниму заклинание, притупившее боль. Снова хочешь почувствовать, как твое лицо засунули в горящую печь? – Яся лукавила, но угрозы оказалось достаточно.

– Хорошо… хорошо… Я купил эту флейту на рынке в Ниобурге. Она была абсолютно нормальной до вчерашнего вечера. Никаких выдающихся магических чар с ней не было связано!

– Ты вчера давал ее кому-то в руки? – Яся, прищурившись, разглядывала Желана.

– Нет, конечно! Это все равно, что незнакомцу дать подержать свой… впрочем, неважно.

– Ты не такой уж романтик, как ходят про тебя слухи. Скажи мне еще: почему ты решил изменить репертуар? Разве когда-то до этого ты пел оды королю?

– Не знаю. Возможно, вдохновила наша встреча. Меня пригласили выступить перед ним, – Желан сел на кровать и расправил плечи. – Накануне я дал концерт придворным. Все были в восторге от моего голоса! Столько хвальбы я не слышал давно. Поэтому мне захотелось отблагодарить всех и прославить правителя. Но на выступлении я передумал, и стал исполнять баллады из привычного репертуара. Ваш город прежде такого не слыхивал, верно?

– Куда уж нам.

Яся махнула барду и вышла из палаты. Боковым зрением она заметила, как тот снова схватил зеркало.

– Что он тебе сказал? – Эней ждал Ясю возле выхода из лечебницы.

– Рассказал, как ты проклял флейту.

– Чего?

– Шучу. Но если не отстанешь, это станет моей официальной версией.

Яся похлопала Энея по плечу и отправилась в сторону королевского дворца.

Каролина была в библиотеке, где они обычно и встречались с Ясей.

– О, дорогая, – принцесса бросилась ей навстречу, – я должна поблагодарить тебя. Ты вчера спасла мне жизнь.

– Пустяки.

– А вдруг бард хотел устроить на меня покушение?

Каролина обняла Ясю и прижалась головой к ее плечу. Яся погладила принцессу по волосам и улыбнулась уголком губ.

– Это не так. Желан сам оказался жертвой. Кто-то наложил проклятье на флейту. Лицо парня очень обгорело.

– Если бы не ты, я могла бы оказаться в соседней с ним палате, – Каролина отстранилась и вытерла слезу, катящуюся по щеке. – И отцу не довелось бы найти мне приличного жениха. Разве что слепого.

Яся не знала, говорит ли Каролина всерьез – разве может человека заботить замужество, когда на кону была жизнь? Впрочем, принцесс не поймешь.

– Ну а зачем еще нужны друзья, как ни затем, чтобы вытащить из огня?

– Ты права. Но это ты только можешь меня спасти. Я совершенно ни на что не способна.

– Брось, на магии свет клином не сошелся.

– Да, но мне так хотелось бы уметь колдовать. Хотя, еще в детстве мне старались объяснить, что магия не для принцессы. Я просто должна стать хорошей женой для того, кого подберет отец. Я не должна сокрушаться о том, что мне недоступно.

– И как, получается?

– Не особо. Впрочем, я смирилась. Магия для избранных, верно?

– Ваше высочество, – в зал библиотеки вошел Василько и поклонился принцессе.

– Здравствуй, Василько, – Каролина улыбнулась и, прищурившись, посмотрела на него. – Тоже решил погрузиться в книги?

– На самом деле, я искал Ясю, – Василько посмотрел на нее. – Я здесь официально от Ведамира. Пойдем, с тобой хочет поговорить Верховный маг.

Василько привел Ясю в просторный зал библиотеки замка Верховного мага. Прежде Яся никогда не переступала порог замка – простым людям это не позволялось. Она ожидала, что ее захлестнет волна восхищения и умиротворения и разочаровалась, не почувствовав этого. Раньше ей казалось, что за стенами таится немыслимая магическая энергия. Настолько сконцентрированная, что ее можно было бы увидеть невооруженным глазом, словно синеватый туман – в Академии рассказывали о таких местах. Но, к своему разочарованию, Яся не увидела ничего, что прежде не наблюдала где-то еще. Сводчатые потолки походили на потолки Академии, равно как и стены. А библиотека, хоть и была обширнее просторнее королевской, но тоже не смогла поразить. Хотя, Яся многое бы отдала за возможность задержаться среди этих книг на несколько дней.

Возле окна на высоком кресле, похожим на трон, сидел старик в длинной синей мантии. Он почти не шевелился, как будто каждое движение давалось с огромным трудом.

– Меня зовут Ведамир, – голос старика был хриплым и сдавленным. Словно на его шее уже сидела смерть. – Я верховный маг Иксарда, покровитель столицы.

– Яся, – пожала плечами девушка и неловко поклонилась. Перед встречей ей не рассказали, как полагается себя вести при встрече с Верховным, и она понятия не имела, что нужно делать. Хотя понимала, что ей положено было трепетать пред его взором, однако, как ни силилась отыскать в себе эти чувства, ощутить их так и не смогла.

– Ты знаешь, для чего была приглашена в мой замок?

– Нет. Как я ни просила, Василько так и не объяснил этого.

– Чудный юноша, – Ведамир как будто предпринял попытку улыбнуться – его губы чуть дрогнули, – но тщетно. – Тебя пригласили для того, чтобы проверить, насколько сильна магия, заключенная в тебе.

– Для чего?

– Хотим предложить работу.

– При всем уважении, я не нуждаюсь в этом.

– Скорее всего, ты на нее и не сгодишься. Так что не сопротивляйся. Все это нужно, чтобы я лишний раз мог убедиться в своей правоте. Подойди и протяни ладони.

Ведамир вытащил из рукавов свои сморщенные руки и повернул их ладонями вверх, ожидая, чтобы Яся положила на них свои. Это была стандартная проверка способностей, которую проходил каждый ребенок перед зачислением в Академию. Так сведущий маг понимал, есть ли в человеке магия.

Яся медленно подошла к Верховному, гадая, что еще он сможет узнать о ней после прикосновения. Чтение мыслей – одна из сложнейших сторон магии, но Ведамир наверняка обладал ею.

Вблизи руки Ведамира были сморщены еще сильнее, чем показалось на первый взгляд. В этих морщинах ощущалось что-то гиперболическое – как будто они были высечены из камня слишком старательным скульптором. Яся ожидала, что руки окажутся холодными, но положив свои ладони сверху почувствовала тепло, словно от буханки хлеба, которую ее отец только что вынул из печи.

Ведамир закрыл глаза и стал едва заметно шевелить губами, произнося магические формулы. Яся отметила про себя, что магу такого уровня должно быть достаточно произнести заклинания мысленно. Что-то было не так.

Пока маг шептал заклинания, Яся решилась на немыслимую дерзость – она тоже закрыла глаза и попыталась проникнуть в сознание Ведамира. Она увидела себя глазами мага, заходящую в зал библиотеки. Проникнув в мысли чуть дальше, она увидела завтрак мага – омлет и тушеные томаты. В руках он держал вилку и не торопясь подносил ее ко рту раз за разом. Только вот на его руках не было и намека на морщины, что она видела только что.