Быстро потянув Элизу за руку:

— Пойдем, пойдем скорее отсюда! — я прыснула от смеха и ускорила шаг.

И это ради него, по его словам, я перевелась в эту академию? Да что же за везение у меня такое на мужчин?

— Кэти, не расстраивайся, прошу тебя! — защебетала Элиза, ухватив меня за руку крепче, чем я ее только что. — Я не хотела тебе говорить! Не хотела расстраивать!

Я остановилась. Повернулась к девушке:

— Элиза, ты только представь, что я могла бы выйти за него замуж. И ты бы промолчала? Ради чего? Ради того, чтобы сделать меня несчастной? Ведь стать счастливой с мужчиной, который тебя не любит — невозможно!

Огромные глаза девушки стали еще больше. Я потянула ее дальше по аллее.

— Я не сержусь. Ты хотела как лучше, потому промолчала о его шашнях. Давай забудем о нем и будем жить дальше, — я улыбнулась ей. — Он не стоит нашего внимания.

— Я несколько раз пыталась тебе сказать, тогда, давно, помнишь? Но ты ничего не хотела слушать. Вот я и решила…

Понятно, влюбленная глупая девочка Кэтрин.

— Спасибо, Элиза, — я пожала руку девушки и улыбнулась. — Ты настоящая подруга и не раз доказывала это. Я, в самом деле, тоже очень рада, что ты теперь рядом со мной.

Собрание курса проходило в большой аудитории. Я села слева в третьем ряду и достала блокнот и ручку.

Рядом со мной на скамью опустилась рыженькая кудрявая девушка в форменном платье с белым воротником.

— Ты — новенькая? — с интересом разглядывая меня, зашептала она. — Меня зовут Марта Дахл.

Я приветливо кивнула ей в ответ и представилась.

На кафедру поднялся… Холдор! Бог мой, он что — ректор?!

— Это — герцог Холдор Тарбен, — просветила меня новая знакомая. — Он — ректор и просто красавец-мужчина! Все старшекурсницы от него без ума! И не только они, — многозначительно промурлыкала она, скосив глаза по первому ряду преподавателей.

Болтать, пока он говорил, было неудобно, и я, кивнув Марте, не стала поддерживать разговор. Холдор был краток, наверное, потому, что мы все же не первый курс. Представив новых деканов и кураторов, предоставил слово кому-то из них.

— Нынче половина деканов — новые, — вещала Марта. — Прежние работали еще со старшим Тарбеном, теперь пошли на заслуженный отдых.

Потом дали слово декану нашего факультета — Маргарите Маллс. Высокая, очень стройная зеленоглазая шатенка поднялась на кафедру.

— Марго — наш декан, — улыбнулась Марта. — Стерва редкостная, но дело свое знает.

Окинув аудиторию высокомерным взглядом, Марго сказала что-то об истинном предназначении, о понимании важности и следовании своей сути.

Я старалась вникнуть во все нюансы, но мало, что записала, в основном, имена преподавателей и организационные моменты. Меня также интересовало, где какая аудитория находится, и как я буду успевать изучать материалы предыдущих лет, которые, кстати, нужно еще добыть в библиотеке. И, пожалуй, это не стоит откладывать в долгий ящик.

— Ты уже получила учебники? — очень кстати поинтересовалась Марта. Я кивнула:

— Утром.

— А я еще нет. Сейчас пойду воевать с тиссом Нудом, — сокрушалась девушка. — Очень вредный старик. Говорят, он занимается этой библиотекой с тех давних времен, когда еще родовой замок Тарбенов не был академией.

— Как интересно! — округлила я глаза. — Как ты думаешь, Марта, можно ли попросить у него некоторые учебники за прежние курсы? — я сделала кислую мордашку. — Я переживаю, что в нашей школе на периферии не было такой хорошей учебной базы, и я на вашем фоне буду блистать пробелами в знаниях. Мне бы повторить некоторые предметы. Что-то подтянуть.

Девушка понимающе кивнула.

— Я могу дать тебе свои лекции и списки предметов, которые мы проходили. Да и вообще, что-то подсказать, что будет неясно.

Я была готова расцеловать эту девушку! Прощаясь у ее комнаты со стопкой тетрадей по первому курсу, мы договорились утром идти на занятия вместе.

— Ого! Что это ты принесла? — Элиза уже сунула нос в стопку тетрадей.

— Лекции. Хочу немного освежить знания. Здесь все же очень хороший уровень преподавания. Может случиться так, что я чего-то не знаю. Не хочу выглядеть бледно.

Элиза уважительно выкатила нижнюю губу и смерила меня немного новым взглядом. Улыбнулась:

— Ты изменилась, Кэти. Раньше тебя интересовал лишь Валенс, и как бы побыстрее выйти за него замуж.

— Все течет, все меняется, — философски отозвалась я, уже погрузившись в чтение лекций.

На ужин мы пришли едва ли не последние. Несколько человек, засидевшиеся за столиками, уже покидали столовую. Я подумала, что пары кусочков рыбы и салата мне будет достаточно. Рассматривала предложенные чаи, когда Элиза радостно воскликнула:

— Холдор! Ты все же решил сегодня поесть?! Твои боевики сжалились и отпустили тебя живым?! Дорого откупился?

— Напомни мне, малышка, — мужчина подал ей в ответ немного утомленный, но приветливый голос, — кто из наших предков был не сдержан на язык? А! Прабабушка Молли, которую казнили как ведьму?

— Ну что ты, братец, — в тон ему парировала Элиза, — прапрабабушка Молли дожила до глубокой старости, и один из ее сыновей стал предком нынешнего монарха.

— Кэтрин, как ты себя чувствуешь? — поймав мой взгляд, спросил Холдор.

— Благодарю, — кивнула я, — все отлично!

Мы присели за наш с Элизой столик, и Холдор присоединился к нам, устроившись напротив меня.

— Не спросишь, позволим ли мы? — поинтересовалась Элиза, шутливо-возмущенно. — Где твои манеры?

— Я вообще-то дома, — рассмеялся Холдор, — где хочу, там и сажусь.

— Может быть, тогда пригласишь нас на мягкие диваны? — она подбородком указала на зону для преподавателей.

— Они жесткие, Элиза. Как и вся наша суровая преподавательская проза жизни, — ответил мужчина сухо.

— Какой ты становишься черствый, Холдор! Как кирзовый сапог, — пожаловалась, вздохнув, Элиза. — За что только тебя девушки любят?!

В этот момент я взглянула на него и глаза наши встретились. Синий ураган, сметающий все на своем пути! У меня возникло полное ощущение вторжения. Он вошел в меня. Меня взяли, властно и нежно. Виртуально, разумеется.

Я ощутила его энергетическое прикосновение каждой клеточкой своего существа: раскрытыми от изумления губами, принявшими его поцелуй, взволнованно поднявшейся, в глубоком вдохе, грудью, животом, в котором стремительно запорхали бабочки и прочими, сраженными его напором, частями своего нового тела. Всего. В себе.

Хорошо, что я в этот момент не жевала, точно бы подавилась. Что это? Магия? Или его личная, так сказать, харизма? Так чувствую его только я? Или он на всех производит настолько, кхм, неизгладимое впечатление?

Глаза я с трудом, но опустила. Румянец вспыхнул на щеках моментально. Какая же у Кэтрин тонкая кожа. Должна признать, что я совсем была не против того, что почувствовала. Вот что досадно.

Все, завтра с утра — на пробежку. И контрастный душ. Сегодня.

Я поднялась за два часа до завтрака, как делала в своей прошлой жизни. Элиза сладко спала, и я решила ее не будить. Девочка и так вчера нянчила меня целый день. Надеюсь, не заблужусь.

Надев свободную вязаную кофту, юбку-брюки и мягкие ботинки без каблука на шнуровке, за неимением ничего лучшего, я была готова к пробежке.

Спускаясь по ступеням на первый этаж, заметила впереди себя стройную женскую фигуру, затянутую в красный спортивный костюм. Оу, кто-то тренируется не первый день. Если пойду за ней, узнаю, где и чем заняты здешние спортсмены.

Утреннюю свежесть понемногу разгоняли теплые лучи. Обходя здание, справа по аллее, с одной стороны засаженной живой изгородью, а с другой — цветами, я старалась не отставать от стремительно движущейся фигурки.

Вскоре мы вышли на спортивную площадку, напоминающую небольшой стадион. Пять парней и три девушки, в таких же красных костюмах, уже разминались и, между делом, видимо, подтрунивали друг над другом. Смех был слышен даже мне.