— Скотт, проходи! — Холдор поднялся из-за стола и вышел навстречу, с улыбкой приветствуя своего старого товарища и героического боевого офицера пограничного региона герцогства.

Мужчины обменялись рукопожатиями и обнялись, от души похлопав друг друга по спине и дюжим плечам. Оба высокие, мощные и широкоплечие.

Две симпатичные девицы при появлении Скотта Геста поднялись из кресел и направились в сторону двери. Скотт обернулся, с интересом разглядывая девушек.

— Мы недолго, — заявила Холдору темненькая, — только учебники получим.

— Подождите у Маркуса, — ответил ей Тарбен и, прикрыв за ними дверь, обернулся к Скотту.

— Рад тебя видеть! — искренне произнес Холдор. — Повод не радостный, Скотт, но я очень тебе благодарен за твою службу! — открыл ящик стола, вытащил небольшую коробочку и книжицу. — Прими от меня вот эту звезду героя, как знак признания твоей воинской доблести и отваги! — Холдор вручил Скотту коробочку со звездой с оттиском дракона. — И небольшое вознаграждение, — протянул сберегательную книжку. — Деньги на счете в банке.

— Благодарю, Холдор! — Скотт пожал руку бывшего однокашника и одним глазом заглянул в сберкнижку. — Ого! — прозвучало уважительно. — Хватит на домик в городе. Спасибо, Холдор! Больше похоже на взятку, чем на компенсацию моих заслуг! — тут же рассмеялся Скотт.

— Так и есть! — хлопнул его по плечу Холдор. — Присаживайся.

Скотт опустился на стул. Холдор присел на свое место за столом.

— Какие планы, Скотт? Думал, чем будешь дальше заниматься?

Скотт пожал плечами:

— Думал, конечно. Есть пара мыслей. Знакомый в городе зовет в детективное бюро.

— Что скажешь, если я предложу тебе поработать в академии? Молодняк на боевом растет борзый, дерзкий, безбашенный. Нужна твердая рука. Да, что я тебе рассказываю, сам все знаешь и понимаешь. Возьмешься? Зарплатой не обижу. Полный пансион.

Скотт Гест думал меньше минуты:

— По рукам, Холдор!

— Отлично! Сейчас там старший — профессор Снорр. Помнишь его?

— Конечно! — кивнул Скотт.

— Скорее всего, он здесь последний год. Пойдет на отдых, тогда сможешь занять его место. Когда ты готов приступить?

Скотт развел руками:

— Хоть сейчас.

— Тогда слушай, — Холдор облокотился о стол, подавшись немного вперед. — Пока ты не вошел в учебный процесс и тебя здесь мало, кто знает… Мне нужна твоя помощь в одном очень личном вопросе, Скотт, — Холдор достал из стола папку и раскрыл ее перед Гестом. — Нужно будет проследить вот за этим типом. Контакты. Связи. Места пребывания. Занятия. У меня мало, что на него есть, кроме моей интуиции. Самому следить несподручно, меня он знает, Джастина тоже. Вопрос слишком деликатный, чтобы доверить слежку постороннему. Ну как, справишься?

Скотт усмехнулся:

— Думаю, справлюсь. Дашь ознакомиться с объектом наблюдения? — отставив трость, Гест потянулся за тонкой папкой.

Неделя в поместье показалась Свеину Варгу вечностью. Нежная девочка Лунд не шла у него из головы. Ее растерянное личико, полные животного ужаса глаза, светлые локоны, в беспорядке рассыпанные по плечам, и приоткрытые от быстрого бега пухлые губки будоражили самые потайные и темные углы его воображения и тянули в пучину порока. Он наслаждался каждым мгновением ее невольного оцепенения, смакуя воспоминания и бережно раскладывая их по полкам памяти. Такая нежная, с едва уловимым, сводящим его с ума цветочным ароматом, слабенькая магически и так отчаянно трепыхающаяся в паутине его превосходства.

Страсть захлестнула его настолько, что пришлось искать себе подругу на эту неделю среди профессионалок. Обычно он легко обходился без женщины, довольствуясь случайными связями в городе и наездами в свое поместье. Но в этот раз все было иначе. Ему пришлось выбрать девицу, отдаленно похожую на Кэтрин. Только суррогат не принес ему облегчения, и это сводило его с ума.

Он уже не помнил об архиве, который ему нужно от нее получить. Все заклинания мира померкли на ее фоне. Завтра он поедет в академию и заставит ее уехать с ним. Она не признается Тарбену, значит, все козыри у него. Завтра, уже завтра он увидит Кэтрин. Неделю назад он буквально вынудил себя уехать в поместье, чтобы дать ей время оправиться от страха. Пусть птичка почувствует себя в безопасности. А дальше… ему нужен только один удобный случай. С ней хорошо работает эффект неожиданности. Она так возбуждающе теряет контроль над своей магией!

Мысль о том, как он прикует ее к стене, причиняла физическую боль неутоленного наслаждения. Обычно он не позволял своему воображению уходить дальше, чтобы не съехала крыша, потому что ни одна профессионалка, ни одна городская случайная подружка не смогут утолить этот внезапно вспыхнувший огонь его желания. Но на этот раз он осязал, как будет брать ее томительно медленно, мучительно растягивая сладостное удовольствие. Как она будет стонать и извиваться в его руках, содрогаясь от волн наслаждения.

Варг внезапно оттолкнул подругу, старающуюся угодить своенравному лорду, и поднялся с кровати, полный решимости получить свою сладкую игрушку, во что бы то ни стало.

Неделя каникул промелькнула быстро. Я была рада за однокурсников, которым удалось отдохнуть. В моей реальности за эту неделю прошло полгода, не меньше. Благодаря Юржину мой объем знаний вырос до космических размеров. Невежество больше не давило на меня и не пугало. Я была спокойна и уравновешенна.

На первой же паре по «Принципам и обоснованию подъемной силы» тисс Матс Фри дал нам новый материал и вызвал к доске Инга решить задачу. Пока Инг записывал решение, иногда оборачиваясь к Коли, сверяясь с ним и исправляя ошибки, я успела все решить. Марта недоверчиво уставилась в мою тетрадь и подняла на меня вопросительный взгляд. Я пожала плечами, мол, случайно вышло, оставляя в тайне причину своей осведомленности. Просто этот материал уже был мне знаком, впрочем, как и весь остальной до конца учебного года. Можно бы и не ходить на пары, но повторенье — мать ученья.

Через два месяца нас ждали экзамены, а дальше практика с боевиками и первый оборот, и я уже не боялась этих неизбежно грядущих событий, а ждала, в предвкушении трансформации в драконицу.

На «Магическую защиту» к Марго идти не хотелось. Я уже всерьез подумывала под каким-нибудь предлогом сбежать к тиссу лекарю, но в последний момент удержалась. Сейчас или потом, но мне придется с ней видеться и придется закончить академию. Значит лучше внести ясность прямо сейчас. Я продолжу обучение, и Марго мне не помешает.

В аудиторию я вошла с высоко поднятой головой и спокойным, уверенным взглядом. Марго искрилась как шампанское в бокале. Я никогда прежде не видела ее такой тихо светящейся от счастья и не сразу поняла, в чем причина таких комплексных перемен. От ее высокомерия осталась лишь привычка держать спину прямо. Презрительная усмешка сменилась загадочной полуулыбкой, а прежде холодный стригущий взгляд лучился внутренним светом.

Ну, что ж, значит то, что я увидела в кабинете Холдора — не случайность, и мне, в самом деле, пора возвращаться в общежитие. Только настоящее сильное чувство способно так преобразить счастливую женщину.

После обеда мы с Мартой заспешили в дальнюю аудиторию на «Взлёт и маневрирование». Я старалась дышать по счету, как учил меня Юржин, объяснив Марте, что осваиваю новые дыхательные техники.

Зашла, стараясь не смотреть на преподавателя, взглянув лишь мельком, и сразу стала готовиться к занятию. На край стола бросил свои тетради Инг.

— Девчонки, я бы лучше сел между вами. Никто ведь не против?

— Я — против, — невозмутимо уставилась на него Марта. — Тебя сюда зачем вообще позвали? С краю посидеть, — напомнила она почесывающему затылок парню. — Вот и сядь с краю, будь добр.

Тема и здесь была мне знакома, но я не рвалась отвечать на вопросы и выказывать свою осведомленность. Скромно писала конспект, не привлекая к себе внимания. И уже надеялась, что обо мне забыли, и по окончании пары удастся проскочить незамеченной, но не тут-то было.