— Ну-ка, поподробнее, девочка, — приготовился слушать Юржин. И я, чувствуя невероятное облегчение, рассказала ему о разговоре с Варгом во дворце и о том, как он преследовал меня в академии.

Призрак слушал меня, затаив дыхание, ни разу не перебив и не задавая вопросов.

— Ты говорила об этом Тарбену, Катя?

— Нет, — покачала я головой. — Если рассказывать об этом, то придется рассказывать обо всем.

— Как ты сама думаешь, не пора все рассказать Холдору?

— Пора, — вздохнула я, понимая необходимость признаться.

— Тогда почему тянешь с признанием?

— Не могу, — пожала я плечами. — Боюсь.

— Ну, не такая уж ты и трусиха, девочка, — не согласился со мной Юржин. — Вряд ли Холдор причинит тебе вред, даже если узнает, что ты — не Кэтрин.

— Не в этом дело, — окончательно смутилась я. — Это личное. Я боюсь… другого.

Того, что он разлюбит меня, как только узнает, что я — не Кэтрин, хотелось сказать мне, но разумеется, я промолчала.

— Есть у меня догадка, — призрак был необычайно серьезен, — что в числе похитителей, охотящихся за архивом, были какие-то Варги. Было это очень давно, девочка. Да и в проклятии Тарбенов они отметились.

— А что там, с этим проклятием? — поинтересовалась я, не уверенная, что Юржин все же станет на это отвлекаться. Но он рассказал мне вкратце занимательную историю о прапрабабке нынешнего Свеина Варга.

— Хм, — задумчиво протянула я, — выходит, что и в самом деле довольно страшно выходить за них замуж, за Тарбенов. В жизни бывает всякое… Люди ссорятся, мирятся… Неизвестно, как зачтется тебе тот или иной поступок, слово, мысль… Опасное проклятие.

— Очень! — поддержал меня призрак, поблескивая на меня глазами. Мы помолчали, каждый думая о своем.

— И что, с этим ничего нельзя поделать? — вопросила я довольно громко, чем резко вывела привидение из задумчивости. Моя деятельная натура не хотела мириться с текущей реальностью.

— Поделать? — вскричал призрак. — Нет!!! Ни в коем случае!

Я скисла. Бедный Холдор. Он ведь так никогда и не женится, при его-то уровне ответственности перед людьми.

— А вот заморозить и отменить — вполне смогла бы… — привидение выглядело взъерошенным, взгляд был почти безумным. Я озадаченно подняла на него голову:

— А поподробнее?

— А поподробнее… — призрак метнулся к одному из стеллажей. — Апчхи! — снова раздалось сквозь шуршание падающих с полки рулонов с рукописями. — Катя, прочти, наконец, заклинание по очистке помещения от пыли! Это ведь просто вредное производство какое-то, а молока никто ни разу не предложил за четыреста лет!

Я хихикнула и потянулась за карманным сборником бытовых заклинаний.

Юржин вернулся сразу с двумя увесистыми фолиантами и, потеснив стопки учебников на столе, открыл в одном из них нужную страницу, испещренную убористым рукописным текстом. Я сразу же сунула туда свой любопытный нос. Видимо, мне и в самом деле мало улыбалось стать несчастной влюбленной дурочкой и грезить Холдором, который никогда на мне не женится. А если он и решится, то пойду ли я за него при таком вот раскладе — большой вопрос.

— «Старейшина рода — старший сын старшего сына, — прочитала я вслух, — наследует и принимает при рождении все знания и заклинания своего рода».

Я подняла глаза на призрака:

— Так ты призывал меня переродиться старшим сыном, Юржин? — поинтересовалась недоверчиво.

— Читай! — огрызнулся призрак с деловым видом нотариуса.

— «Данный обряд подразумевает введение в статус старейшины кровного родственника, не унаследовавшего статус при рождении», — я снова подняла голову на призрака. — Юржин, не уверена, что я хочу становиться старейшиной. Ты об этом обряде говорил, когда не выпускал меня отсюда?

— Об этом, — кивнул призрак. — Тогда ты могла бы получить все знания автоматически, без зубрежки, нагрузок и долгого сидения за книгами. Твой отец не проводил обряд, последним старейшиной был твой дед, поэтому ты вполне могла бы его провести.

Я задумалась:

— Выходит, мой отец — не старший сын, раз он при рождении не унаследовал этот статус?

— Нет, — качнул головой Юржин, — старшей была сестра. Она живет в соседнем герцогстве, замужем за графом. Катюша, мы неделю зубрим только академический курс! — накручивал меня возмущенный моим упрямством призрак. — Это — минимум знаний! Это — только азы. База, на которой будет строиться дальнейшее здание твоей жизни. Представь, сколько нового ты могла бы узнать сразу, не просиживая над книгами, просто проведя обряд?!

— Я подумаю над этим, — не готовая к принятию таких серьезных решений прямо сейчас, я все же не стала сразу отказываться от знаний в будущем. Почему у меня снова такое ощущение, что призрак мне чего-то недоговаривает? — А еще есть у меня какие-то варианты? — перевела я заинтересованный взгляд на призрака.

— Ну, разумеется, есть, — Юржин был недоволен, но почти честен. — Ты можешь выбрать, станешь ли ты старейшиной рода, или примешь род будущего мужа, а статус старейшины вместе с фамилией Лунд и архивом передашь одному из своих сыновей. Только их еще нужно родить.

— А вот это уже совсем другое дело, — обрадовалась я тому, что проводить обряд прямо сегодня совсем не обязательно. — В связи с этим, насколько помню, мы с тобой обсуждали проклятие Тарбенов. Какое отношение к нему имеет мой статус?

— Твой — никакого. А вот статус старейшины — самое прямое, — и Юржин раскрыл передо мной другой фолиант.

— «Отмена проклятий», — прочитала я название главы. — «То, что любящая женщина причинила, лишь другая любящая способна заморозить, разрушить, откатить назад», — я снова подняла голову к призраку. — Я правильно поняла, Юржин, что нам нужна любящая женщина — раз, способная что-то заморозить — два и провести какой-то ритуал — три?

— Ты все верно поняла, девочка, — уже совершенно спокойное привидение переместилось на диван. — Посмотри внимательно на эти схемы и обозначения, а лучше зарисуй куда-нибудь и выучи наизусть. На всякий случай.

— На какой случай? — я просматривала одну страницу за другой, но не находила никаких указаний, когда и главное — где проводить подобные ритуалы.

— Думаю, когда придет время, ты сразу поймешь, что это тот самый случай, — задумчиво покивало мне привидение. — И тогда действовать нужно будет решительно, ибо ритуал нужно будет провести сразу же, в течение двух — пяти минут.

— Могу только сказать: мне понятно, что ничего не понятно, — пробубнила я, перерисовывая себе в тетрадь схему, похожую на гексаграмму и переписывая приложенное к ней заклинание с указаниями.

Юржин внимательно следил за моими действиями, сверяя схему в книге с моими художествами.

— Значит, завтра ты выходишь на занятия? — спросил меня призрак, чем-то обеспокоенный. Я кивнула, не отвлекаясь от перерисовки схемы. — Давай попробуем еще один способ, чтобы тебе справиться со страхом перед этим Варгом, — предложил Юржин, как только я дописала последний символ вокруг схемы. Я посмотрела на него и приготовилась слушать. — Например, ты сжимаешь в руке свой кулон, затем расслабляешь руку и говоришь какую-то фразу, которая будет направлять твое внимание вовне. Давай попробуем. Спроси что-нибудь.

— Какой из двадцати портретов, висящих в нашем холле, Вас заинтересовал в прошлый раз?

— Нет, Катюша, это очень длинная и сложная фраза, — отмахнулся призрак. — Давай простую. Например, зачем вам столько пуговиц на камзоле? И начинай их пересчитывать. Давай! Вот на мне камзол, — туман перераспределился, и Юржин и в самом деле уже стоял передо мной в камзоле. — Говори, катя! Сжимай кулон, теперь расслабь руки, расслабляй все тело.

— Зачем вам столько пуговиц на камзоле?

— Считай! — напомнило привидение.

С пятого раза, смеясь и дурачась, я проделала все без запинки. Теперь вопрос вырывался сам и автоматически переключал мое внимание на пуговицы.

— Давай еще немного увеличим ёмкость вмещения магической энергии, — предложил Юржин, — чтобы было с небольшим запасом. Сильно не будем, а то магия не потечет, придется выдавливать, а чуть-чуть — будет нормально, — и он снова подсунул мне нужное заклинание. — И помни, Катя, осознанность — твое спасение! Вытягивай свое внимание на что-то внешнее, смешное, отвлекись на что угодно! Пересчитай ступеньки, книги в шкафу. Почувствуй свое тело. Дыши, как мы тренировались. Теперь читай заклинание. Ты справишься, девочка!