— Прости его, Холдор, умоляю! — она притворно и очень трогательно шмыгнула носом и залепетала, дрогнувшим от непролитых слез, голосом. — Мальчик так молод и наивен! Девочка просто вскружила ему голову, а он еще так молод и глуп! Но он готов женится, а Кэтрин так к нему привязана. Прости детей, умоляю тебя! Ты ведь знаешь, они общаются с детства. Ну, совершили глупость дети, сбежали вместе, с кем не бывает?

Глаза Холдора сузились, а тон стал на несколько градусов холоднее:

— Похищение — это не «сбежали вместе», Марго, ты не находишь? Это несколько иное! — пророкотал гром над головой Марго, и она опустила взгляд, не выдержав пламени в глазах Холдора.

— Я знаю немного другую версию произошедшего, — короткий взмах ресницами и снова взгляд опущен на руки, сложенные на коленях. Она осторожно продолжила гнуть свою линию, как паук, плетущий свои сети. — Вопрос в том, готов ли ты принять правду, которая будет отличаться от того, что ты хочешь услышать? Почему ты так безоговорочно веришь Кэтрин, Холдор? Возможно, девушка из скромности не говорит тебе всей правды. Возможно, ей непросто признаться, что она была инициатором побега? — сделав здесь короткую паузу, Марго продолжила. — Валенс приличный мальчик, Холдор. Не негодяй и не преступник. Он готов понести любое наказание. Но я подумала, что это было бы слишком жестоко, из-за такой глупости сломать сейчас ему жизнь. Такому молодому, стоящему вначале пути. Прости его. Позволь ему доучиться. Ведь ты всегда был так добр, щедр и великодушен к своему герцогству.

Марго, так и не поднимая взгляда, и разглаживая тонкими пальцами шелк юбки на коленях, выдержала приличную паузу. Достаточную, по ее представлению, чтобы сказанное ею дошло до твердолобого высокомерного дракона и сумело посеять семена сомнения в его плоском однобоком восприятии. После чего подняла голову.

Холдор продолжал сидеть в той же позе, откинувшись на спинку своего кресла. И даже взгляд его оставался прежним, но по каким-то неуловимым изменениям Марго поняла, что это победа. Конечно, не масштабная и окончательная, возможно, маленькая и временная, но этот раунд точно за ней. Холдор слишком человечен и великодушен для дракона. Здесь его уязвимое место. Он не станет долго сердиться и вынашивать планы мести.

Она грациозно поднялась, скрывая удовлетворенную улыбку и, стараясь не выпячивать гордый подбородок, направилась к двери, отчаянно покачивая бедрами. У самой двери она обернулась — сама покорность и смирение — рука в тонкой перчатке на дверной ручке:

— Конечно, мы примем любое твое решение, Холдор.

И вышла в чопорный безлюдный холл. Дворецкий Логмэр, закрывший за гостьей дверь, осенил себя защитным знамением и, прошептав слова заклинания, пообещал пожертвовать сегодняшний ужин, только бы эта тисса больше никогда не появлялась на пороге замка, ибо старого слугу не на шутку напугал победный блеск ее прекрасных глаз.

К обеду я спустилась уже сама. Силы возвращались быстро, энергетические потоки приходили в норму, организм требовал пищи. Конечно, сегодня я даже не подумала бы о прогулке по стадиону, но вот завтра утром, почему бы и нет?

После того, как Элиза с Холдором оставили меня отдыхать, я снова уснула. Наверное, в микстуре все же была доля снотворного. Зато теперь слабость отступила, и ей на смену пришла бодрость не только тела, но и духа.

Я вызвала к себе горничную Бэтси и попросила помочь мне одеться. Выбрала легкое, отделанное тонким кружевом, платье персикового цвета с широкой лентой вместо пояса. Моя заметно постройневшая талия меня определенно радовала. Волосы мы заплели в сложные косы и уложили в прическу. Постепенно я осваивала искусство ухода за волосами, и руки переставали быть чужими и непослушными.

Элизу я нашла в столовой, помогающей прислуге раскладывать столовые приборы. Она сразу же бросила сворачивать салфетки и всполошилась:

— Кэти, тебе точно уже можно вставать? Не рано? Как себя чувствуешь? Выглядишь чудесно!

— Все хорошо, Элиза. Я проголодалась, значит, дело на поправку, — улыбнулась подруге. Элиза сразу потянула меня к столу:

— Не будем ждать Холдора! Переживет, — махнула рукой. — Логмэр, подавайте первое блюдо, — обратилась к дворецкому, усаживаясь рядом со мной. — Завтра еще отлежишься или сможешь пойти на занятия?

— Пойду на занятия, — кивнула я. — Мне не стоит пропускать. Ты ведь видишь, в каком темпе я догоняю вашу программу.

— Вижу, — согласилась Элиза и взгляд ее стал задумчивым. — Кэти, тебе не приходило в голову применить какие-нибудь заклинания для стабилизации магии из своего родового архива?

Я с интересом взглянула на Элизу, и девушка смутилась:

— Просто, ты о нем напомнила, и я подумала, почему бы тебе не воспользоваться своим законным наследием, — Элиза переложила на столе вилки и ложки, проверила на свет чистоту бокалов. Дождалась, пока слуга поставил на стол кастрюльку с супом и вышел. — Да и к базовым магическим знаниям ты вполне могла бы подключить пару заклинаний на расширение ёмкости восприятия.

Видимо мой донельзя ошарашенный взгляд рассказал ей о чем-то, чего я сама не понимала, потому что девушка смутилась еще больше и пролепетала:

— Кэти, забудь! — взмахнула она руками и взяла с подноса половник и тарелку. — Поверь, я не имела в виду ничего дурного! Конечно, будем надеяться, что твой отец жив и обязательно вернется! Я просто хотела тебе помочь. — Элиза поставила передо мной тарелку с дымящимся, исходящим приятным ароматом, овощным супом и налила такую же порцию себе. — Нет ничего противозаконного в том, что ты воспользуешься архивом без разрешения отца в его отсутствии.

Я попыталась переварить услышанное. Это что же выходит, что где-то реально есть какой-то родовой архив Кэтрин, заклинаниями которого она могла бы воспользоваться? Когда об этом говорил Валенс, все это казалось далеким и несколько виртуальным, а вот когда об этом заговорила Элиза… Это стало казаться возможным и осязаемым. Оттого еще более шокирующим.

— Ешь, Кэти, остывает же! — голос Элизы вывел меня из состояния сомнамбулы, и я, повинуясь вновь включившемуся чувству голода, взяла ложку и зачерпнула суп. Мм, вкусно, похож на бабушкин борщ. Я здесь совершенно разучусь готовить, избалованная кухарками и столовыми. Интересно, как там бабушка? Увидимся ли мы когда-нибудь? В груди что-то пронзительно сжалось, к горлу моментально подкатил горячий комок и слезы потекли из глаз солеными дорожками. Катя, эй, ты чего?! Ты же не плакса, ты — боец! Шишкина?!

— Кэти, милая, прости! — покаянно воскликнула Элиза, бросила ложку, вскочила и прижала мою голову к своей груди. — Вот я глупая! Ну как же можно быть такой бессердечной дурочкой?! — сокрушалась расстроенная девушка, обнимая и успокаивая меня.

Я вытерла слезы салфеткой и взяла себя в руки, заверив Элизу, что успокоилась. Сейчас мне нужно понять, удобно ли будет расспрашивать девушку о своем родовом архиве? Скорее всего, они с Кэтрин обсуждали эту тему и раньше. Подумаем логически: где он может находиться? Скорее всего, в поместье Лундов. В кабинете или в библиотеке. Возможно, в каком-то большом сейфе? Это было бы логично. Но ведь могло что-то и измениться за эти годы. Например, архив могли перенести куда-то в другое место.

— Элиза, ты представляешь, хотя бы примерно, где находится мой родовой архив? — решилась я разом ответить на все встречные вопросы подруги.

Элиза моргнула. В ее глазах на долю секунды мелькнуло удивление, непонимание, затем, напротив, — понимание. Она кивнула, задумавшись:

— Это разумно со стороны дяди Оливера — перенести архив. Это точно, Кэти? Возможно, твой отец о чем-то догадывался и спрятал его в замке, в надежном месте?

Я неуверенно пожала плечами:

— Может быть, есть смысл еще раз осмотреть дома библиотеку? Знаешь, как бывает, чтобы никто не нашел, положи что-то на самое видное место.

Подруга тревожно заглянула мне в глаза и взяла за руки:

— Но ты ведь не поедешь туда одна, Кэти?