– Братишка, дело дрянь, по лесу шастают эти в черных балахонах и палят во что попало, я только не могу разглядеть во что.
– Чувствуешь сильную ауру, как тогда?
– Нет, братик, даже нормального следа не вижу.
Я решил вмешаться в разговор.
– Элизабет, а ты можешь увидеть, нет ли там того парня, Джорджиа Ванголлу?
– К твоему сведению, я могу все, но нет, того длинноволосого там нет, – ответила кошка, еще раз пристально посмотрев в сторону леса.
Что может делать группа экзорцистов в лесу в это время, и в кого они стреляют? Не я один озадачился в этой ситуации. Джером и Элизабет внимательно смотрели друг на друга, казалось, они о чем-то переговариваются, хотя никто из них не обронил ни слова. Наконец, Джером, повернулся ко мне и сказал:
– Мартин, я понимаю, это не наше дело, но мы с Элизабет просто не можем пройти мимо таких вещей, поэтому мы решили пойти и разузнать, что там и как, но, с другой стороны, мы просто не имеем морального права просить тебя последовать за нами, так что, боюсь, нам придется продолжить нашу беседу завтра.
– А просить и не придется, я с вами, если, конечно, вы не посчитаете меня обузой, договорим мы после, уж очень мне хочется знать, чем закончилась операция.
– Ну не знаю, братишка, чем нам может помочь этот белохолатник, но времени терять нельзя, – произнесла Элизабет, – по-моему, вечеринка в самом разгаре. И действительно, выстрелы стали звучать чаще и громче.
Мы бегом устремились к шоссе, войдя в лес, мы прислушались. Теперь стрельба раздавалась чуть реже, справа от нас. Перед тем как продолжать движение, мы спрятали наши сумки в корнях одного раскидистого дерева, чтобы после вернуться за ними. Элизабет спрыгнула на землю и указала передней лапой направление, мы двинулись вперед, стараясь производить как можно меньше шума, при этом не теряя в скорости передвижения. Пока мы бежали, я решил расспросить Джерома о способностях Элизабет:
– Скажи, а госпожа де ла Кур, правда, их видит? Как такое возможно, вы же сейчас не колдуете?
– А ей и не надо использовать магию, это у нее врожденное. В ее роду все так могут. По-моему, на их языке это называется камиори – все видящий взгляд. Элизабет способна видеть объекты на расстоянии семи миль, к тому же этот взгляд способен видеть магическую ауру и следы, оставляемые ей. Я знаю подобное заклинание, но мне на него приходится тратить силы, а Элизабет нет.
Бежавшая рядом Элизабет надулась от гордости и еще больше распушила свой хвост:
– Эй, восторгаться моей красотой и способностями будем потом, мы приближаемся.
– Про красоту мы не говорили, – учтиво поправил я.
– Тихо, они вон за теми деревьями, пригнитесь, бездари, – сверкнув оранжевыми глазами, проговорила Элизабет.
Припав к земле, мы аккуратно подобрались к лесной опушке. Раздвинув ветки густого кустарника, мы увидели, как группа из пяти экзорцистов окружила огромную собаку, которая стояла, почти прижавшись к стволу поваленного дерева, поочередно бросаясь на каждого, кто пытался приблизиться к ней. Шерсть пса дыбилась на загривке, глаза горели гневом и яростью, глухое рычание сотрясало тишину вечернего леса.
– Эй, Морт, смотри, это сатанинское отродье пытается кусаться, – пропищал гоблин, который стоял ближе всех к псу, как и все прочие, он был одет в черную одежду экзорцистов. А в руках держал большое помповое ружье.
– Так пристрели его, Гобен, – ответил долговязый парень с оружием, напоминающим косу.
К сожалению, Гобен не успел воспользоваться этим ценным советом. Собака совершила молниеносный бросок и впилась зубами в руку гоблина. Совершив этот укус, животное заняло прежнюю оборонительную позицию. Кровь из раны, хлынула ручьем на землю, сам же неудачливый экзорцист выронил ружье и начал кататься по земле, истошно крича, прижимая раненую руку к себе. Как ни странно, другие экзорцисты отреагировали на ранение своего коллеги пронзительным смехом, никто не попытался помочь раненому товарищу.
– Что, ушастый, песик-то кусаться умеет! – смеялся другой парень с повязкой на глазу и тяжелым автоматом в руках.
– Будет умничать, – поддержал его коренастый крепыш с огромным топором в руках.
Наконец, гоблин поднялся с земли, по щекам его текли слезы, он попытался остановить кровотечение своей одеждой и отступил назад, мыслей о том, чтобы поднять свое оружие, не было и в помине.
– Давай кончать эту шавку, Жерар, – обратился еще один юноша с пистолетами в руках к тому одноглазому.
– Нет, подожди, Себастьян, я хочу увидеть, как она мучается. Морт, подруби ей ноги, – скомандовал Жерар, по-видимому, он был предводителем этой шайки. Но долговязый парень не торопился выполнить его приказание. Он переводил взгляд то на истекающего кровью Гобена, то на пса, который не переставал угрожающе рычать и лязгать своими зубами.
– Ты что, оглох, Мортимер, руби ей лапы, иначе я… – договорить он не успел, так как черная тень выпрыгнула из-за ствола поваленного дерева и закрыла собой несчастное животное, раздался лязг затвора, и очень низкий голос Джорджиа Ванголлы потряс тишину, которая воцарилась среди экзорцистов при его появлении.
– Что вы творите? Разве это работа экзорцистов? Мучить и убивать бедное животное? При этом мистер Ванголла обернулся к замученному зверю. Видимо, животное почувствовало в нем защитника, оно отступило назад и свернулась в клубок, казалось, силы покинули зверя.
– Ванголла, ты в своем уме? Твое происхождение не раз тебя спасало, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Ты защищаешь демона? – почти прорычал Жерар, беря свой автомат на изготовку.
– Мое происхождение здесь ни при чем, если ты не можешь отличить демона от обычного животного, тебя хоть чему-нибудь учили? – проговорил Джорджиа, слегка меняя положение своего ружья.
В разговор вмешался Себастьян.
– Слушай, Джорджиа, опусти пушку, ты нас всех нервируешь. Мастер Анхель послал нас отчистить эти леса, местные видели здесь огромных собак, судя по всему, адских гончих, мы только выполняем приказ.
– Очищение местности не предполагает травлю животных, – стоял на своем Джорджиа, в этой собаке нет и следа наследия Церекса, это просто измученное и напуганное животное.
– Тебе-то откуда знать, – пискнул гоблин.
Джорджиа не удостоил его ответом.
– Ладно, Ванголла, – сказал Жерар, – тебя не проведешь, пусть ты и прав. Ну и что с того? Мы с парнями просто развлекались, что в этом такого? Это просто бродячая собака, пристрели ее, и никому и дела нет, что с ней стало. Подумаешь! А нам нужна практика. Говоря это, Жерар опустил свой автомат и стал приближаться к Ванголле. Ты же вроде хороший парень. Давай в нашу компанию, вот увидишь, лучше быть со всеми, чем против всех. По правде сказать, остальные мейстеры тебя недолюбливают. Ведь тяжело, наверно, без друзей? – говоря это, Жерар по-дружески положил руку Джорджиа на плечо. В этом была его роковая ошибка. Джорджиа не стал отвечать, вместо этого он провел короткий и мощный удар правой рукой прямо в челюсть Жерара. Ноги главаря шайки экзорцистов подкосились, и он рухнул на землю. Себастьян мгновенно вскинул на изготовку свои пистолеты, парень с косой и коренастый крепыш, по всей видимости, гном покрепче сжали древки своего оружия. Гобен успел только пронзительно пискнуть.
– Слушайте меня внимательно, повторять я не буду, – заговорил Ванголла своим низким гортанным голосом, его тяжелый взгляд буквально буравил оставшихся экзорцистов, сковывая их волю. – Я не желаю иметь ничего общего с такими, как вы. Возможно, мы и носим одинаковые одежды и работаем в одном месте, но между нами огромная разница. Спаситель учил нас, экзорцистов, доброте, любви и состраданию, он вручил нам наше духовное оружие не для того, чтобы мы «практиковались» на беспомощных созданиях, а для того, чтобы мы защищали наш мир от зла. К тому же обижать слабых должно быть противно самой природе мужчины, не только экзорциста. Поэтому я не считаю вас ни мужчинами, ни братьями-экзорцистами. Уходите, пока целы, пока еще можете. К сожалению, Джорджиа забыл о том, что и поверженный противник способен нанести удар в тот момент, когда его совсем не ожидаешь. Жерар собрал все свои силы и нанес сильный удар прикладом в пах Джорджиа, благородный экзорцист не ожидал такого, поэтому он выронил свое ружье и упал на землю, а Жерар смог подняться на ноги, опираясь на свой автомат, шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал снова. Мортимер поспешил вовремя и подхватил своего предводителя под руки. Опираясь на него и потирая рукой челюсть, он прошипел:
