– Доктор, скорее, судороги в приемном! – этот крик заставил меня вернуться к действительности, а действительность была ужасающей. У молодой эльфийки был развернутый судорожный припадок. Она лежала на полу в приемном покое и билась в непрестанных конвульсиях. Из раны на голове текла кровь, взгляд застыл, а из угла рта вытекала пена, ярко-красного цвета. Муж девушки, тоже молодой эльф, пытался разжать ей челюсти и одновременно придержать голову. Действия в общем правильные, но при такой силе судорог бессмысленные. Если ничего не сделать, то дело может кончиться плохо! Вот только что делать?

– Доктор, ввести релиниум? – задает вопрос медсестра и выжидающе смотрит на меня. Релиниум – ну, конечно же, – миорелаксант центрального действия – этот препарат показан при всех судорогах неясной этиологии. При своевременном введении купирует судорожный синдром почти любого генеза.

– Пожалуйста, два кубика релиниума внутримышечно! – говорю я, стараясь произнести назначение как можно увереннее.

– Может, лучше внутривенно? – поправляет меня медсестра.

И снова она права: внутривенное введение препарата увеличивает биодоступность, а значит, и ускорит его действие.

– Да, пожалуй, сделайте внутривенно, – в мой голос начали закрадываться панические нотки.

Эльфийка не приходит в себя, сила судорог увеличивается. Молодой эльф поднял голову и смотрит мне прямо в глаза. Широкие большие зрачки кажутся сделанными из оникса. И в этих глазах отразилось все: боль за близкого человека, страх перед неизвестным, страдания и муки его сердца. Все эти чувства эхом отозвались у меня в душе, заставив мой мозг работать в ускоренном темпе. Медсестра затянула жгут, зафиксировала руку и начала вводить релиниум. Время застыло, оно замедлилось почти до состояния стазиса. Теперь я был готов думать: так, первую помощь я оказал, спасибо за это той медсестре (не забыть поблагодарить ее в конце смены). Мне нужен диагноз, пусть и предположительный. Потом план обследования, позволяющий подтвердить или опровергнуть его, затем лечение. Так, главное не торопиться. Нужно спокойно проанализировать и сопоставить факты. Пациентка, раса эльф, возраст примерно 100–105 лет (эльфийское летоисчисление), человеческий эквивалент 25–26 лет, из обеспеченной семьи, доставлена бригадой скорой помощи, без сознания. В сопровождении мужа. Муж сообщает, что сегодня днем на фоне полного благополучия потеряла сознание, упала, ударилась головой. До этого проблем со здоровьем не было. Хотя это и неудивительно, эльф как никак. Через пять минут в приемном покое начались судороги. Характер судорог точно не определить. Что это может быть? Нет, еще слишком мало данных. Что еще? Рана… Точно, рана в затылочной области, рваные края, сильно кровоточит. Отек и ушиб прилежащих мягких тканей. Скорее всего, она получила ее при падении. Нет, нужно зайти с другого конца. Что вызывает потерю с сознания с судорожным синдромом? Травма головы со сдавлением структур головного мозга, но такую травму невозможно получить при падении. С ее-то ростом и здесь должна действовать сила ускорения, значительно превышающая земную гравитацию. Нет, это не годится. Следующая причина – опухоль головного мозга, но этот вариант не стоит даже рассматривать, она эльф, а эльфы не страдают онкологией. Так, еще остаются наследственные болезни, такие как эпилепсия и эльфийская хорея, но у нее есть муж, а это значит, что девушка, перед тем как выйти замуж, проверялась на все известные наследственные болезни. Эльфы весьма щепетильны в этом вопросе. Остается вариант демонологии. Нужно звать экзорциста. Хотя стоп, я что-то упустил, какую-то незначительную деталь, что-то тут не сходится. Молодой возраст, богатая семья, хорошо одета, эльф. Что-то мне кажется подозрительным! Я снова внимательно смотрю на пациентку и на ее мужа. Вот оно! Глаза мужа, его зрачки расширены и не сужаются, а здесь горит яркий свет, зрачки эльфийки не проверить, глазное яблоко ушло под верхнее веко. Но его глаза… Зацепка. Медсестра распустила жгут. Время снова набрало свой обычный темп.

– Вы принимали какие-нибудь сильно действующие вещества, алкоголь?

В ответ эльф начинает энергично мотать головой. Слишком энергично. Нервы на пределе, я хватаю его за плечи и смотрю ему прямо в глаза. Черт, его зрачки действительно расширены! Я не мог ошибиться!

– Послушайте! Это очень важно, я никому не скажу, это медицинская тайна, но без этого я не смогу спасти вашу супругу!

Глаза эльфа наполняются слезами. Он всхлипывает и закрывает лицо руками. Потом сквозь слезы я слышу то, что ожидаю услышать.

– Мы попробовали райский цветок, понимаете, немного, совсем немного хотели чуть-чуть украсить нашу семейную жизнь. Только и всего. Господи, зачем я это говорю! Со мной же все в порядке!

– С вами-то все в порядке, а вот у вашей жены аллергическая реакция!

Больше времени на объяснения не оставалось. Теперь я знал, что нужно делать!

– Срочно поднимаем ее с пола и везем в реанимацию! Предупредите жнеца и токсиколога! Свяжитесь с алхимиками, пусть готовят массивную дозу тиреака, грамм двести, не меньше! Боже, а день начинался так спокойно…

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, золотя своими лучами широкую равнину и поезд, который стремительно летел по железной дороге. Из трубы экспресса поднимался густой белый пар, который мгновенно таял в ярко-голубом небе. Я сидел у окна и любовался пейзажами, которые проносились мимо. С детства мне нравилось кататься на поезде, но сегодня эта поездка доставляла мне особое удовольствие. Во-первых, в Магнолии стояла на редкость прекрасная погода: конец лета и начло осени. Именно сейчас природа представала во всем своем великолепии. А во-вторых, этот поезд вез меня к моему первому месту работы после окончания медицинского института. Конечно, я работал еще со времен выпускного класса, постепенно проходя ступени, так сказать, «служебной лестницы»: сначала санитар, потом брат милосердия, потом фельдшер. Но вот институт позади, получен диплом, и наконец-то я могу работать врачом. Надо сказать, работа в качестве среднего медицинского персонала меня на редкость достала, особенно в последний год, не поймите неправильно, я всегда помнил, что помогаю нуждающимся людям, но вот выполнять указания других, когда ты сам понимаешь больше отдельных личностей, – это выматывает. Да и к тому же я просто «перерос» должность простого исполнителя, я чувствовал, что готов самостоятельно принимать решения и отвечать за их последствия.

Но теперь это все позади! Господи, почему поезд едет так медленно! Течение моих мыслей прервалось появлением в вагоне странствующих музыкантов. Они ходили по вагонам и зарабатывали на жизнь игрой на разных музыкальных инструментах. Их было двое: девушка с лютней и пожилой мужчина с волынкой. По вагону экспресса разнеслась сладостная музыка. Перебор струн и протяжные ноты волынки напомнили мне церемонию выпуска из медицинского университета…

– Выпускники, построиться! – командовал наш ректор, старый горгул, скрипя каменными крыльями.

Примерно сотня людей и представителей других рас построились вдоль стены главной аудитории университета. Ропот, царящий в толпе, понемногу утих, и все приготовились слушать ректора.

– Выпускники, мне выпала честь объявить вам о вашем отчислении из нашего университета в связи с его окончанием, – начал ректор. – Теперь вы врачи, полноправные члены медицинского сообщества, впереди у вас долгий путь к освоению выбранной вами профессии. От себя я лишь хочу добавить, что горжусь, что так много молодых людей избрало в своей жизни путь врача, тем самым еще раз подтвердив, что… и т. д и т. п. Дальше следовало то, что называется «Я буду краток…» Старый горгул разглагольствовал примерно час о прелестях работы врача, высоком призвании и моральном долге. Все это выпускники слышали уже не раз. В основном на лекциях по хирургии, ведь ректор когда-то считался ведущим специалистом в этой области. Тем не менее, пока я стоял во втором ряду, меня занимали совсем другие мысли. Впереди каждого выпускника ждала церемония профориентации, по крайней мере, таково было ее современное название. В старину это мероприятие называлось «Церемониал обращения жизненного пути и испытание сущности». Согласитесь, немного заумно, но все-таки в этом присутствует определенный шарм. К тому же сам процесс «обращения» тоже претерпел определенные изменения. Суть всего этого действа сводилось к тому, что выпускнику, закончившему шестилетние обучение, присваивалась определенная специализация, или, если хотите, профессия. А медицинский мир изобиловал самыми разными профессиями. Как и в прошлые времена, выбор той или иной специальности зависел от личных характеристик испытуемого, его отметок, склонностей характера. Только если в прошлом молодой врач самолично доказывал, к какому выбору своей дальнейшей профессиональной деятельности он готов, то в современном мире этот выбор возложен на хранителя университета. По задумке реформаторов этой церемонии хранитель сам определяет сильные и слабые стороны выпускника и подбирает ту профессию, к которой он больше всего подготовлен и которая в свою очередь в наибольшей степени подходит ему самому. Идея была просто великолепной, вот только в гениальную задумку вмешалось коррумпированность, министерства медицины и социальной магии. Вы, наверное, уже догадались, что произошло. Самые лучшие профессии доставались, так сказать, «нужным людям». Дети профессоров, сынки высокопоставленных чиновников получали все лучшее, а всем остальным приходилось довольствоваться тем, что оставалось. Вот и сейчас начнется этот фарс. Тем временем ректор закончил свою речь и спустился с кафедры. Как только он занял свое место среди остальных профессоров, оркестр заиграл гимн университета. И все собравшиеся встали. А ведь в этот день собралось много народу: помимо преподавателей и выпускников в аудитории находились родители и приглашенные гости. Двери зала распахнулись, и в зал вошла целая процессия из людей в белых мантиях, они несли на руках постамент, на котором гордо восседал черный ворон. Это и был хранитель университета. Конечно, это был не совсем обычный ворон, скорее, хранителя медицинского университета города Магнолия можно было бы назвать хитроумным синтезом магии и технологии, специально созданным для распределения медицинских специальностей и профориентации. Постамент поставили в центре зала, процессия остановилась, один из людей в мантиях выступил вперед развернул свиток, который нес в руках, и начал зачитывать имена студентов. Названные лица выступали вперед и подходили к ворону, глаза птицы вспыхивали ярко красным, и она медленно выкрикивала должность и место будущей работы. Итак, я решил прислушаться, а заодно и присмотреться…