Святой Асклепий и семь ангелов хранителей, как же мне плохо! Все тело болит, каждая клеточка тела буквально кричит о боли. Но больше всего болит голова, тупая и жгучая, разливающаяся по всей черепной коробке. Я не решался открыть глаза, а тем более пошевелиться. Где-то на задворках сознания я услышал голос, который показался мне знакомым, до боли знакомым…

– Братишка, кажись, ему хана, нужно звать тяжелую артиллерию.

– Ты права… Сейчас… в пути… держись… Мартин…

Голоса внезапно оборвались. Меня начало тошнить. Я повернулся на живот и попытался открыть глаза. Но мои веки слиплись из-за какой-то пыли, и я не смог их разомкнуть. Уши заложило, и я практически ничего не слышал. В носу и горле першило и жгло. Лишенный зрения и слуха, я ощутил, как все мое сознание начал охватывать страх. Своими ледяными когтями он врывался в мою душу, кромсая на кусочки рассудок. Что делать? Что со мной произошло? Где я? Так, нужно успокоиться и подумать. Я лег на спину и сделал два глубоких спокойных вдоха, стараясь не обращать внимания на привкус серы в воздухе. Последнее, что я помнил, так это то, как я творил гемолизирующее заклятие. Дальше сплошная пустота… Ничего не помню! Хорошо, с этим можно и потом разобраться. А сейчас нужно открыть глаза и определить, где я нахожусь. Я поднялся и сел, слух начал возвращаться ко мне. Вокруг царил невообразимый шум, как будто стонало тысячи и тысячи людей. Где-то вдалеке слышался женский плач… Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, и никакая дыхательная гимнастика мне не поможет. Я с силой начал тереть глаза, и наконец мне удалось открыть их. То, что я увидел, просто потрясло мое воображение. Я оказался в совершенно другом мире, причем в прямом смысле этого слова. Над моей головой раскинулись кроваво-красные небеса, по которым медленно плыли черные тучи. Вокруг вздымались серые холмы пепла. Это был просто кошмар. Солнца и луны здесь не было, не было ни деревьев, ни растительности. Над линией горизонта вздымалась огромная зловещая гора, из жерла которой вырывались в небеса языки пламени, по ее склонам текла лава, наполняя широкую реку.

Господи, неужели я попал в ад? Если да, то за какие… Додумать я не успел, что-то больно ударило меня в спину, кожу на спине охватило огнем, и я почувствовал, как промок халат, кажется, я был ранен. Над головой раздался рокот. Что-то стремительно падало с небес, какая-то черная тень. Я постарался бежать. Снова сильный удар, и я опять очутился на земле. Постаравшись откатиться как можно дальше от возможной линии атаки неизвестного противника, я начал подниматься на ноги. И вот, медленно хлопая большими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, на землю опустился демон. Его голову украшали причудливой формы извитые рога, на кончиках которых горело пламя, черное лицо было покрыто шрамами, немигающие желтые глаза смотрели на меня взглядом полным ненависти и злобы. Его могучее тело было заковано в латы, которые бесчисленным множеством покрывали разнообразные рунические символы. В руках страшный демон держал внушительных размеров алебарду. Длинный хвост демона нервно бил по земле, поднимая в воздух тучи пыли.

– Хм, свежая пища, так приятно пахнет, – пророкотало чудище, – лучше не сопротивляйся иначе мясо будет с горчинкой!

Так, стоп, хорош. Мало того, что меня прервали во время сеанса лечебной магии и затащили черт знает куда, так еще и хотят съесть. Я не для того шесть лет учился в медицинском университете, чтобы меня вот так просто съел какой-то урод с рогами. Все мое тело болело, ужасно болела спина, из которой продолжала течь кровь. Тем не менее я твердо решил дать отпор этому чудовищу. Он еще сто раз подавится, перед тем как съесть меня. Но что делать. Идти безоружным против противника, который умеет летать, да еще и вооружен этой алебардой. Вооружен… Так, для начала мне нужно оружие. Я медленно опустил руку в карман, но, увы, там ничего не оказалась. Тогда я просто выставил пустую руку вперед и громко произнес: «Мельнир». Раздался сильный хлопок, и моя рука ощутила приятную тяжесть боевого молота. Молот горел ярким белым светом, рассеивая тьму этого места. К тому же я неожиданно заметил, что основная боль прошла, а кровотечение на спине стало значительно меньше. Мое тело постепенно начали наполнять сила и бодрость, глаза перестало жечь, а першение в горле прекратилось. Вот теперь-то мы и потанцуем. Перекидывая молот из одной в руки в другую, я начал приближаться к демону. Я старался идти легким, почти танцующим шагом, готовым в любую минуту начать действовать, если противник совершит хоть одно движение в мою сторону. Но рогатый монстр продолжал просто следить за мной немигающим взором. Еще чуть-чуть, и я подойду к нему на расстояние удара. Но как атаковать, куда нанести первый удар? Противник выше меня как минимум на полголовы, алебарда – древковое оружие и дает преимущество в бою на дальней дистанции, в то время как мой молот эффективен с ближней и средней дистанции. К тому же ей легко защищаться и отбивать древком верхние, нижние и боковые удары, но вот против прямых выпадов она менее эффективна. Значит, нужно сократить дистанцию и нанести прямой удар. Так, поехали… Я резко взмахнул молотом над головой, демон отреагировал мгновенно и поднял свой бердыш, защищаясь от удара. Но мой взмах всего лишь обманка, молот описал дугу и снова взлетел вверх. По инерции мое тело начало двигаться вперед. Раздался глухой стук – это молот ударился о древко алебарды. Хорошо! Я расслабил руки, позволив молоту опуститься к земле. Теперь переход ног, и мое тело совершило пол-оборота вокруг собственной оси. Рогатый среагировал и отпрыгнул в сторону. Этого мне и нужно. Уходя в сторону, он оставил незащищенным свой бок. Я резко взмахнул руками и выставил вперед свое оружие, одновременно припав на одно колено, чтобы увеличить поражающую дистанцию. Отлично! Я его задел. Воспользовавшись секундным замешательством, я нанес еще один удар: на этот раз с разворота. Противник согнулся пополам, собрав всю силу и ярость в кулак, я обрушил сверху свое оружие на его рогатую голову. Демон растянулся на пыльной земле. Победа!

– Ну что, скотина, не по зубам я тебе оказался! – громко крикнул я поверженному противнику. Ответа я не услышал, кажется, он потерял сознание. Отшвырнув ногой его алебарду, я направился в сторону, опираясь на свое оружие. Все-таки сэр Анхель был прав, неизвестно, что и когда пригодится… И куда же меня занесло, может быть, это… Позади меня раздался истерический хохот. Я резко обернулся. Поверженный демон уже успел подняться на ноги.

«Мясо-то с характером!» – расхохотался он. Затем демон протянул ко мне свою руку, закованную в латную рукавицу, и из его ладони вырвалось алое пламя, которое устремилось в мою сторону. Отреагировать я не успел. Адский огонь ударил меня в грудь, я свалился на землю, огонь плотно прижал меня к земле, приняв форму дьявольской десницы.

Ну вот опять… Не зная нужных слов молитвы, невозможно победить демона. Все-таки не стоит врачу заниматься демонологией. Демон приближался. Кажется, это конец, я не мог пошевелиться, не мог спланировать свои действия. Чудовище приблизилось и с силой вонзило лезвие своей алебарды в каком-то сантиметре от моего лица. Демон наклонился и обнажил ряд черных клыков, с которых закапала слюна.

– Ну, последнее слово? – пророкотало чудовище.

– Чтоб ты подавился, урод, чтоб ты… – договорить я не успел, так как что-то огромное пронеслось мимо меня, сметая все на своем пути. От движения этого нечто поднялся целый пылевой ураган. И на доли секунды я потерял ориентацию, но мое тело почувствовало свободу от вражеских колдовских пут. Я принялся бежать, не разбирая дороги, в эту минуту моим существом завладел чисто природный страх, пробежав примерно сто метров, я остановился перевести дыхание и огляделся: то, что открылось перед моими глазами, просто поражало воображение. То, что сбило с ног моего врага, оказалось огромной змеей, ее чешуя отливала всеми цветами радуги в лучах кроваво-красного солнца этого мира. Яркий узор покрывал могучее тело, голова была плоской треугольной формы. Чтобы представить размеры моего неожиданного спасителя, достаточно сказать, что на огромной голове свободно стоял человек в белой мантии и остроконечной шляпе, в руках он держал длинный посох, заканчивающийся изумрудом, который держал в лапах искусно вырезанный из дерева дракон. Лицо повелителя змеи я не видел, но седая борода спадала до колен. Рогатый демон был повержен из раны, которая тянулась поперек тела, сочилась кровь. Кажется, я спасен.