- Ну а ты, Карим, что собираешься подарить Нимб? - спрашивает отец, отпив немного вина.

Взгляды всех присутствующих устремляются на меня. Адели и отец смотрят выжидающе, Нимб немного нервно.

- Я не умею красиво говорить, Нимб. Поздравляю тебя еще раз с днем рождения. У меня для тебя сегодня два подарка, - я протягиваю небольшой футляр и документы, которые до этого лежали рядом со мной.

- Делать красивые подарки ты, очевидно, тоже не умеешь, - бухтит отец, но тем не менее с любопытством смотрит на листы, что берет Нимб и внимательно разглядывает.

- Это... документы на кафе? - поднимает на меня удивленный взгляд. - Но я ведь так и не закончила учебу.

- Это неважно. Ты же нашла свое призвание. И, думаю, для будущего повара собственное кафе - лучший подарок. Ты же не будешь против, отец?

- Как будто вы меня слушаете, - ворчит отец, при этом довольно улыбаясь, наблюдая за реакцией Нимб.

Девушка прижимает документы к груди и смотрит на нас с благодарностью.

- Спасибо вам... Спасибо! Только управленец из меня никакой...

- Управлять смогу я, если позволишь. Сама будешь заведывать кухней.

Снова тревожный взгляд, из-за которого мне хочется проматериться вслух. Надо же мне было настолько все испортить. Как долго она смотрела на меня влюбленно? И теперь как долго будет смотреть вот так, с опаской?

- Обсудим это потом. Второй подарок открывай.

Положив документы на стол, Нимб берет футляр и открывает его, щелкнув замком сбоку. Внутри лежит ключ. Она достает его и поднимает вверх.

- От чего он?

- От дома. Твоего. И нашего сына.

Нимб шумно сглатывает, крепко сжав ключи пальцами.

- Я подумал, что ребенку будет лучше расти в доме, где будет больше места, свой двор, площадка и, может, собака.

- Не нужно было...

- Это от чистого сердца, Нимб. Я просто хочу, чтобы у вас с Артуром было все, что бы ни было между тобой и мной. Эти подарки ни к чему тебя не обязывают. Можешь даже на порог этого дома никогда меня не пускать.

За столом воцаряется гробовая тишина. Слышится только тяжелое дыхание Нимб, затем она с грохотом кладет ключи на стол, вскакивает и убегает, зажав рот ладонью.

Адели и отец начинают что-то лепетать, но я не слушаю их, просто встаю и иду следом за ней.

Нимб

Это так тяжело. Я не думала, что будет настолько тяжело, когда ехала сюда. Мне казалось, я научилась жить без него, перестала плакать, и теряться в любви, но вот он здесь, и я вновь теряюсь. Уже не так, как раньше. Иначе. Теперь меня заставляют дрожать совсем другие его взгляды, не грубый и требовательный, а тихий и спокойный голос, и еще нежность и тоска, с которыми Карим смотрит на меня.

"Да уж. Оказывается не так уж много времени прошло с тех пор, как ты решила убежать от него подальше, Нимб... И вот вы снова сидите за столом напротив друг друга, все поздравляют тебя с днем рождения, а Карим дарит не просто "что-то", какую-нибудь дорогую пустышку или красивую вещицу. Он снова дарит нечто важное..."

Мечту и свое доверие - кафе "Кудрявый Ангел" теперь официально принадлежит мне. И я вовсе не обязана заканчивать учебу или выполнять еще сотню других условий, чтобы оно стало моим. Больше ничего не нужно. Того, что я уже сделала, достаточно.

А еще он дарит мне ключи от дома. Когда я их достаю дрожащими пальцами, в глазах мужчины мелькает нечто странное, трепетное, отчего в груди все переворачивается. Карим говорит, что дом только для меня и ребенка, что я могу его самого даже не пускать внутрь. Подарок от чистого сердца. Для нас.

Снова его забота заставляет мое сердце биться чаще. И я будто вижу, что те зарождающиеся чувства, о которых говорил Карим, словно стали ярче.

Я могу их отвергнуть, оттолкнуть, не поверить и посчитать обманом, а могу впустить их в себя. И на этот раз мне снова нужно принять решение наверное. Нужно, но я не в силах.

Я только-только начала спокойно дышать, а он опять появляется и просит рискнуть. В очередной раз открыться ему. Довериться.

Эмоций и мыслей так много - как у меня внутри, так и в глазах Карима, в его тихих и искренних словах - они ведь искренние, мне не показалось? Я не выдерживаю, бросаю ключи на стол и зажав рот ладонью, чтобы не разрыдаться, выбегаю из гостиной.

Я столько думала за этот месяц, как все будет дальше? Как мы будем общаться, когда родится ребенок? Как я буду спокойно смотреть, как Карим держит его на руках, укладывает в кроватку, а потом уходит?

Думала, что если никаких чувств нет, и он просто ошибся? Что если, пока меня не будет рядом, он забудет обо мне? Но ежедневные цветы, звонки и сообщения, усиливали надежду, сначала слабым огоньком горевшую в сердце, а потом разгоревшуюся пламенем.

Я не перестала его любить. Конечно, решение забрать документы из универа, где мне не нравилось учиться, и посвятить время изучению кулинарии, облегчило мою тоску, но до конца она никуда не исчезла. Я скучала по Кариму каждое мгновение, каждую секунду в минуте и каждую минуту в часе. И сегодня, когда он, такой красивый, вошел в дом, мне хотелось прижаться к нему и хотя бы на миг забыть обо всех обидах. Я сдержалась. Это не мой шаг должен быть.

- Нимб, - звучит хриплый голос Карима за спиной, когда я вбегаю в кухню и встаю лицом к стене, уткнувшись в нее лбом. - Почему ты убежала?

Разумеется, он пошел за мной. Пошел за мной...

Его теплые ладони ложатся на мои плечи и слегка сжимают их. Так осторожно, словно боятся быть отвергнутыми.

- Зачем это все, Карим? Зачем?

- Что именно, Нимб? Ты о подарках? Я же уже ответил...

- Зачем эта забота? Для чего она? Каждый раз, когда ты заботишься, мне начинает казаться, что это потому, - мой голос надрывается, но я все еще пытаюсь не заплакать, - потому, что... ты меня по-настоящему любишь. Что это больше, чем привязанность.

*******

Карим не сразу отвечает. Я не знаю, почему? О чем он сейчас думает? И стоит ли мне бояться его ответа? Лишь через пару долгих секунд раздается тихое:

- Так и есть.

Я сомневаюсь, что правильно его расслышала. Хочется переспросить, но я не решаюсь. Просто начинаю лихорадочно качать головой, будто отметая саму возможность его любви ко мне, или боясь, что это действительно правда.

- Нет. Нет... - произношу так же тихо, как он.

- Да, Нимб, - теперь его голос звучит громче и тверже, а пальцы сильнее сжимаются на моих плечах и тянут. - Повернись, пожалуйста, ко мне.

Хочет, чтобы я повернулась, но в моих глазах слишком много слабости. Всегда было слишком много. Я боец, не раз проигравший бой собственному сердцу. И хоть я не считаю, что без Карима не смогу прожить, не смогу построить счастливое светлое будущее, в котором будем только мы с Артуром, все же я понимаю, что это не совсем то будущее, какое было бы, если бы в нем остался Карим. Наверное в жизни каждой женщины на планете есть мужчина, с которым она потом сравнивает всех остальных. Мужчина, о котором она часто вспоминает и думает, а как бы все сложилось, если бы я простила его? Если бы я позволила еще раз случиться "нам"? Я бы страдала или все же была бы счастлива?

С самого первого дня, когда я поняла, что влюбилась в своего сводного брата, я знала, что для меня он станет тем самым мужчиной. И даже в том случае, если у нас никогда и ничего не получится, я буду искать его в толпе прохожих, буду видеть его глаза и надеяться услышать голос.

Я сумею идти дальше без него, но нужно ли это? Нельзя позволять себе растворяться в любви, но можно ли позволить любви раствориться в тебе?

Медленно поворачиваюсь и оказываюсь в плену рук Карима, его запаха и внимательного темного взгляда. Он смотрит пронзительно и твердо, а я просто жду, что он еще скажет. И он повторяет:

- Я тебя люблю. Это правда. И хочу быть с тобой, но заставлять не буду. Прости меня за то, что обижал. Мне с тобой лучше, чем с кем-либо другим в этой жизни.