– Моя удача, – Алиса забралась на возвышение и улеглась в гроб. Девушка глотала слёзы, которые не хотелось понапрасну лить. Делу они не помогут, лишь ещё больше расстроят её и Ника. Алиса видела, как непросто ему даётся их расставание.

– Алиса, если бы я мог, – Ник, приблизившись к гробу, крепко сжал её ладонь, – вы бы жили.

– Я тебе верю, – девушка понимающе улыбнулась, но в глубине её глаз отчаянно плескался страх. – Не тяни. Прощай, Никлас.

– Прощай, гостья с Крагоса, – закрыв глаза, мужчина призвал душу девушки и тихо скомандовал. – Лети домой.

Несколько глубоких вздохов, и Алиса затихла.

Ник быстро смахнул набежавшую слезу. Он и подумать не мог, что прощание станет таким болезненным. Если бы некромант обладал хоть крупицей силы матери, то девушке не пришлось бы покидать Затор.

Не думая о мотиве своего поступка, Ник прижался губами к ещё тёплой руке Алисы. Чёрт бы побрал и инквизитора, и Теней, и Одхана с его поручением. Взмахнув рукой, Никлас заставил тяжёлую крышку гроба подлететь ближе. Нужно найти способ вернуть Алису. Возможно, ему сможет помочь друг матери. Брейден, друид, живущий сотни лет… Если кто и знает ответы на все вопросы, так точно он.

– Мне очень жаль… – бросив последний взгляд на Алису, Ник начал медленно накрывать крышкой гроб.

– Да, мне тоже… Ещё долго? – раздался напряжённый голос девушки, и она уставилась на Ника одним открытым глазом. – От камня холодно. Я больше не боюсь простудить почки, но всё же…

Некромант отпрыгнул от гроба, как встревоженный заяц от голодной лисицы. Каменная крышка с громким стуком упала на пол.

– Вы не умерли! Хм… Почему вы не умерли? – Ник закаркал от неожиданности.

– Может, потому что не очень-то и хотелось? – Алиса приподнялась на локтях. – Я смотрю, ты не больно-таки счастлив, голубчик.

– Я поражен.

– Это понятно, – девушка задумчиво почесала макушку. – Возможно, желудок разболелся из-за излишне жирного соуса, которым я щедро себя напичкала.

Ник подошёл ближе и взял Алису за руку. Удивительно. Душа была крепко привязана к телу и даже не думала никуда улетать. Его ли это магия была? Ничего не понятно. Если бы не знание, что Ник точно не давал девушке своей крови, то, право, подумал бы, что она его…

– Что будем делать? – Алиса едва подавила зевок, вторгаясь в мысли мужчины. – Вечный сон отменяется?

– Да, – Никлас искренне улыбнулся, помогая девушке в очередной раз вылезти из гроба. – Ваша душа и тело Меры едины. При должном обращении с ними вы проживёте долгую и счастливую жизнь.

– А если кто-то обнаружит моё исчезновение? Тела, имею в виду, – Алиса, конечно же, не думала, что спятившая от горя родня решит навещать умершую, отодвигая крышку гроба, но рисковать не хотелось.

– Это не проблема. Я оставлю вашу иллюзию в усыпальнице, – Никлас пожал плечами. Такая магия была ему хорошо известна. Прогуливая учебу, они с Арденом частенько оставляли в душных классах вместо себя иллюзии. Поэтому некромант не сомневался в успехе своей затеи. – Пару месяцев продержится точно.

– А я? – осторожно поинтересовалась Алиса. – Отправишь меня обратно на Землю?

– Сожалею, но это невозможно. Вы переедете ко мне, Алиса, а звать я вас стану госпожа Мера. Не стоит никому, особенно моим родным, знать, кто вы и откуда. Для всего остального мира вы останетесь мёртвой, пока мы не отыщем убийц Меры.

Никлас больше не отвлекался на девушку и её вопросы. Умело жонглируя заклинаниями, он создавал иллюзию, как художник пишет картину. Со всей возможной сосредоточенностью и вдохновением.

– Готово. Любуйтесь, госпожа Алиса, – колдун отёр вспотевший лоб рукавом. Сил, конечно, это затрачивает немало.

До того сидевшая в задумчивости Алиса соскочила с кресла и подошла к месту своего неудавшегося упокоения. Девушка шумно вздохнула, не решаясь выдохнуть. Чёрт… Прижав руки к груди, она во все глаза разглядывала… себя в гробу.

– Батюшки! – Алиса бросила обеспокоенный взгляд на Ника и ущипнула себя. Точно ли она при теле? – Выглядит совсем как я с похмелья, – добавила Алиса про себя. Слишком уж бледной была лежавшая копия.

Иллюзия в гробу была потрясающе точно выполнена. Идеальные локоны окружали точёное лицо. Пухлые губы были чуть ярче, чем у живой Алисы. Платье, будто только что отутюженное, ровными воланами опускалось до босых ног. А руки, повинуясь магии, крепко сжимали букет завядших цветов. Казалось, мгновение, и девушка очнётся, улыбаясь всем вокруг.

– Жутко, конечно… – Алиса отступила. – Хочется уйти поскорее. Ты ещё не наигрался?

Некромант бросил раздражённый взгляд на жавшуюся возле него иномирянку. Странная она. То вызывающе дерзкая, то вот дрожит, словно маленький ребёнок, увидевший в ночи Тень.

– Всё должно быть идеально, – медленно пояснил он, словно говоря с неразумным младенцем. – Семья Ниа, скажем так, не особо открыта. Никто не знает, что у них за магия. Не хочу попасться на глупости.

– Как скажете, ваше умнейшество, – Алиса вернулась на своё кресло.

– Что? – Ник приподнял брови. Понятно, конечно, что они не с того начали, и Алиса не испытывает благоговейного ужаса перед ним, как все остальные, но столь очевидное ехидство было ему в новинку. Едва ли кто-то, кроме Элизы и Ардена, мог похвастаться столь вольными отношениями с некромантом.

– Продолжай. Я больше не буду тебя отвлекать, – Алиса зевнула и заняла наблюдательный пост в кресле. – Твори свои шедевры.

Никлас едва сдержал улыбку. Невероятно непохожие души. Даже не представлялось себе подобное поведение Меры. Девушка предпочла бы скорее умереть, чем находиться в его обществе так долго.

Когда с магией иллюзий было покончено, Никлас неуверенно взглянул на дремавшую проблему. А вот теперь начинается самое сложное.

– Алиса, – мужчина подошёл ближе, касаясь нежной щеки девушки. – Проснитесь.

– Я и не сплю… – она сонно поморгала. – Просто дала немного отдыха глазам, – сладко потянувшись, она поднялась на ноги. Уходим, ваше темнейшество?

Ник сморщил нос. Нужно обязательно обговорить создание прозвищ. Ещё чего не хватало. Хотя, возможно, когда Алиса узнает и прочувствует его отвратительный характер, охота шутить испарится сама собой.

– Алиса, я не могу создать портал отсюда. Мне необходимо увидеться с отцом Меры и распрощаться, как полагается следователю, – Никлас выпрямился и начал читать заклинание.

Пока мужчина колдовал, Алиса без утайки разглядывала своего спасителя. Какой же он высокий. С таким можно не переживать о высоте каблука никогда. Интересно, в этом мире уже изобрели шпильки? Если нет, то она их с радостью создаст.

В этот момент Ник дёрнулся, привлекая внимание и без того сосредоточенной девушки к ширине своих плеч. Не иначе, дни и ночи проводит в зале… Иначе как можно быть таким горячим, даже в балахоне. Пока Алиса беззастенчиво рассматривала колдуна, мечтая сорвать с него бесполезную тряпку, мужчина ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Фе-е-е… – простонала Алиса, пряча глаза в ладонях.

Никлас вновь накинул на себя личину Ньорда.

– Так что мне делать? У тебя есть предложение? – Алиса смотрела на Ника, ставшего усатым мужиком. – Сделаешь меня такой же красоткой? Если да, то давай без растительности на лице… Не для того я мучила себя под лазером.

– Лазером? Даже не представляю, о чём вы, – Ник улыбнулся. – Но нет. Я не могу вас превратить в другого человека, – вздохнул. – Иначе как я объясню, что зашёл в склеп один, а вышел вдвоём с напарником.

– Открыл портал? – вдруг хохотнула Алиса, вспомнив, о чём прежде сокрушался некромант. – Я никогда не думала, что произнесу всерьёз что-то столь безумное. Откроем его?

– Никакого портала, – Никлас удивлённо посмотрел на девушку. Её мысли хаотично скакали, но это, скорее всего, следствие воскрешения. – Легко можно попасться на обмане. Сильный колдун может почувствовать и портал, и количество душ, что он перенёс.