– Общем языке?

– Да. Раньше Затор был перевалочным миром у купцов и пиратов. Нужно было понимать язык, чтобы тебя не обдурили. К нам залетали пополнить запасы еды, прикупить магических артефактов или за невестами. Затор славится своими красавицами, – Никлас увидел, как девушка раздражённо поджала губы. – Взять хотя бы Меру. Чудо как хороша!

– У тебя есть предположение, почему я перенеслась именно в тело Меры? – Алисе надоело слушать про невыносимых красавиц. Тоже мне. На Земле не хуже.

– Есть.

Ник встал с кресла и подошёл к Алисе. Взяв её лицо в свои ладони, он приблизил себя практически вплотную. Девушка замерла, забыв о дыхании. Она облизала внезапно пересохшие губы и бросила быстрый взгляд на рот Ника. Сейчас будет поцелуй? Что она такого сказала, что мотивировало мужчину на действие? А может, стоит взять всё в свои руки?

– Алиса, – хрипло позвал некромант девушку, пленяя её взгляд. – Смотрите мне в глаза. Не отрываясь. Я прочитаю заклинание. Вы сможете видеть моими глазами. Поняли?

Алиса кивнула. Ник зашевелил губами, прожигая взглядом девушку насквозь.

Мамочки. Лоб Алисы покрылся испариной. Тело, решив, что мелкой дрожи недостаточно, включило режим «центрифуга». Губы ныли, убеждая, что едва заметного касания Ник даже не заметит. Один маленький поцелуй. Внизу живота сворачивался огненный вихрь. Алиса чаще задышала. Словно только вынырнула из глубин моря и никак не могла насытиться воздухом. Может, у этого тела давненько не было горячего, неистового секса? Или всё дело в этом притягательном колдуне?

Тёмная вспышка на секунду ослепила Алису, лишая зрения и крамольных мыслей. Она зажмурилась.

– Посмотрите на меня, – прошептал Никлас, овевая её губы горячим дыханием.

Алиса неохотно приоткрыла глаза и уставилась… на саму себя. Бледновата. Волосы нечёсаные… Несколько родинок, которых прежде не было, украшали щёку и лоб. Надеюсь, не черви прогрызли… Может, об этом нужно сказать?

– Я вижу себя, – Алиса вскрикнула, увидев, как зашевелились её губы. Жутко-то как. – Правда, у меня появились три новые родинки. Надеюсь, не стараниями местной фауны…

– Я так и думал, – Ник отпустил Алису и вздохнул. Всё стало на свои места. – Объясню. В каждом мире вселенной, у каждого из нас есть двойник. Практически точная копия нас самих. Души могут перемещаться между телами. Но для этого нужно использовать очень сильную магию. Тёмную магию.

– Значит, кто-то заколдовал нас с Мерой? – озадаченная девушка даже трепетать перед некромантом забыла.

– Боюсь, это сделала сама Мера, – Ник задумался. – У нас очень мало времени, Алиса. Прости. Я не могу ничего изменить и помочь вам прожить эту жизнь. У меня просто нет такой силы, – он нервно зачесал прядку волос, выбившуюся из косы. – Скоро придёт время уходить.

– Я верю тебе, Никлас… – Алиса улыбнулась, а некромант вздрогнул.

Девушка впервые назвала его по имени. На эти привычные звуки с удивительной теплотой отозвалась его душа. Мужчина ощутил всплеск неожиданного счастья и радости. Ник незаметно осмотрелся. Может, остаточная магия Меры шалит? Он въедливо всматривался в окружающее его пространство. Ничего.

– Тебе не за что извиняться, в самом деле. Наоборот. Ты подарил мне немного лишних часов жизни. Угостил таким вкусным рагу и рассказал о своём волшебном мире. Не каждому так везёт. Поэтому скажи, чем я могу помочь? – поняв, что смерть не за горами, Алиса решила уйти в мир иной без грусти. Девушка видела, как тяжело Нику даётся их прощание. Видимо, колдун хорошо знал Меру и не хотел вновь отпускать её. Алиса решила, что покинет Затор сытой и пьяной. Сделав большой глоток сидра, она закусила его очередной ложкой рагу. Крепкий напиток. На земле почти шампанское, здесь же не уступит хорошему виски. – А добавку можно?

– Можно, – глухо пробормотал Ник и махнул рукой.

Возле девушки появилась ещё одна полная тарелка. Алиса радостно потёрла руки. О калориях можно не думать. Отломив хлебную корку, она с наслаждением утопила горячую сдобу в тягучем мясном соусе.

Ник продолжил тайком оглядываться. Не пропустил ли он чего. Пустотой в груди свербила мысль, что он не должен отпускать девушку. Что её место в Заторе возле него самого.

Где-то на подсознании мельтешили воспоминания ещё с первого курса Академии. Предмет назывался Анарэль. Старый учитель рассказывал так много о душах… И тяге такой… невыносимой. Если вообразить самое невозможное, и душа с Крагоса была его истинной парой, то некромант смог бы об этом узнать, лишь напоив девушку своей кровью и силой. Если Алиса магию и черпнула, то крови своей Ник ей точно не давал. Что-то было ещё… Эх, жаль, под рукой нет конспектов. Что-то кружилось вокруг древних богов, но, как Ник ни напрягался, ничего не вспоминалось. Неудивительно. Он всегда считал, что Анарель – самый бесполезный из всех предметов. Даже прикладная магия и то была нужней. Хоть штаны себе можно было штопать после драк с Арденом.

– Представляешь, как недоумевает кухарка в таверне? – звонкий голос девушки вырвал Ника из раздумий. – Только наполнила тарелки и… раз, всё испарилось, – продолжала улыбаться Алиса, сосредоточенно работая ложкой.

Никлас ещё раз поразился, как же невероятно отличались девушки друг от друга. Мера дёргалась и нервничала в присутствии колдуна, молчала и мялась, а Алиса как ни в чём не бывало уплетает уже вторую порцию рагу и бровью не ведёт.

– В Заторе пропадают ведьмы, – решил перейти к цели этой ночи некромант. Нельзя было больше тянуть. – Мы не находим их тел. Даже родовая магия не помогает. Женщины просто исчезают. Но Амералда умерла. Не ясно почему. Прошу тебя, сосредоточься. Постарайся вернуться в мысли своего двойника, это ты сможешь… Отыщи того, кто убил её. Узнай, как. Память Меры – наша единственная ниточка, ведущая к похитителю.

– Хорошо. Я попробую, – Алиса отложила ложку. – Ты знал её? Она была дорога тебе? – неожиданно спросила девушка, поперхнувшись своим любопытством. – Прости, это не мое дело. Что нужно искать и как?

– Алиса, мы с Мерой…

– Нет, пожалуйста, не надо, – Алиса резко мотнула головой. – Просто говори, что делать, Никлас.

– Закройте глаза. Дышите ровнее, – Ник стиснул зубы. Стоило самому воспользоваться своим советом. От близости девушки его бросало в жар. – Поройтесь глубоко в памяти… Вы вспомните.

– Ой, друг мой, – Алиса с закрытыми глазами накручивала локон на палец. – С памятью у меня была напряжёнка и в собственном мире. Но я попытаюсь.

Девушка опустила плечи и расслабилась. Она дышала медленно, потом быстро, потом опять медленно. И напрягалась, и расслаблялась. Даже прилегла на мраморный пол, но ничего…

– Прости Никлас, – она удручённо вздохнула. – Я помню только собственную жизнь. Даже отголоска чужой памяти нет. Мне жаль.

Некромант устало потёр виски. Он и не ожидал иного, если честно. Двойники редко делили память. Ник на всякий случай попросил Алису копнуть глубже в себя. Ибо всякое случается.

– Мне… Мне стало нехорошо, – Алиса скривилась, приложив ладонь к животу. – Всё? Пора? Моё время вышло?

Никлас испытывал практически физическую боль, когда кивнул в ответ. Девушка быстро отвернулась, стараясь скрыть набежавшие слёзы. Она же знала, что эта жизнь не навсегда. Почему же так неожиданно? И обидно…

Алиса прикрыла глаза. В голове было так много мыслей и вопросов. Она же такая молодая. И пожить совсем не успела. Хотелось объездить весь мир, завести собаку, до беспамятства влюбиться. А вместо этого – склеп и мраморный гроб. Несправедливо!

– Никлас, ты единственный человек из этого мира, которого я знаю. Никто не будет помнить обо мне. Все станут оплакивать Меру, – Алиса подошла ближе к некроманту, встала на цыпочки и прижалась своими пылающими губами к его. Всего несколько мгновений продлился это целомудренный поцелуй. Выдохнув, Алиса отступила. – Надеюсь, теперь обо мне будешь помнить ты. Нечасто же тебя целует покойница?

– Вы первая… – Ник осип. Он хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов.