Никлас не стал дожидаться ответного слова и, войдя в склеп, запер за собой тяжёлую дверь. «Пока всё идёт неплохо», – приободрил себя мужчина и огляделся.

Посреди просторного зала на возвышении покоился каменный гроб. Пара простейших заклинаний, и тяжёлая мраморная крышка медленно опустилась на пол. Ник вздохнул. Нужно скорее заканчивать. Ещё раз вознеся молитвы всем богам, чтобы, очнувшись, Мера не разоралась, он склонился над телом девушки.

 Некромант совсем скис. К сожалению, скверный нрав никоим образом не отразился на внешности девушки. В гробу лежала ослепительная красавица. Её совершенство портили лишь излишняя бледность, да убогий наряд. Ведьм полагалось хоронить в тонких батистовых сорочках, чтобы Сейлан сразу же узнавала хранительниц магии.

Взяв холодную ладонь Меры в свою руку, Никлас потянулся всем своим тёмным естеством к душе девушки. Происходило что-то необычное. Некромант откашлялся и повторил свой зов. Сначала дух Меры отказывался откликаться. Никлас не мог отыскать его в Садах. Но внезапно душа, словно ужаленная, с лёгким шипением запрыгнула в тело.

Алиса несколько раз закрыла и открыла глаза. Видимость плохая, голова раскалывается, во рту сухо. Батюшки, неужто вчера была пьянка, а она всё забыла?! А если ничего не помнит, то что же могла натворить? Алиса с усилием сделала новый вдох. Лёгкие тоже болели. Она, что это, курила вчера? Неожиданное предположение взбодрило девушку. Алиса осторожно подняла верхнюю часть тела и замерла. Что-то кровать отвратительно холодная и жёсткая. И спальня её… не её. Батюшки, не спит ли она на улице, на лавке? Позорище какое. Но ветра не было, как и звездного неба над головой. Раздался вздох. Алиса сжалась в ужасе, осознавая, что возле её постели в темноте кто-то стоит.

– Что за идиотские шуточки? – храбро возмутилась девушка, обнимая себя за плечи. – Кто здесь? Хватит так громко дышать. Меня это нервирует.

Ник, признаться, немного опешил от слога неженки Меры. Но решил, что душа, находясь в стрессе, не ведает, что говорит. Решив отказаться от высокопарного имени Амеральда в пользу привычного – Мера, мужчина откашлялся.

– Госпожа Мера, – начал некромант, вовремя вспомнив, что сейчас он не старый знакомый из Академии, а пожилой следователь. Нику она едва ли бы что-то поведала, скорее, устроила истерику. – Вы позволите осветить эту залу?

В ушах Алисы шумело, как на блошином рынке в выходной день. Девушка усиленно прислушивалась к низкому голосу, но могла распознать лишь отдельные слова. Да что происходит-то?

– Свет? Хорошо, свет нужен, – что это она несёт? Алиса прокашлялась. – Включите, пожалуйста.

Комнату наполнил приятный полумрак. Странно, она не услышала щелчка выключателя. Подняв голову, Алиса изумлённо рассматривала парящие под потолком огоньки. Девушка напряглась. Куда это её занесло? Может, она всё ещё спит, или ей каким-то образом подсыпали наркотики? Алиса обшарила глазами зал, но больше не заметила ничего необычного. Пока в ужасе не замерла, рассматривая свой… гроб.

– Где? Где это я лежу? – Алиса резво вскочила на ноги, разглядывая своё каменное ложе. Что-то до боли знакомая картина… Панночка и Вакула*, пожалуй. Алиса постаралась сдержать истеричный смех. Девушка всё же надеялась, что не превратилась во взбесившуюся ведьму.

– Вы помните, как умерли? – Ник решил не испытывать судьбу, тратя ограниченное время, и сразу же бить в цель.

– Как я что? Так, мистер, что происходит? Что я делаю в гробу, и почему на мне эта дурно пахнущая тряпка? – кружась на месте, Алиса всё больше убеждалась, что находится в рассказе Гоголя*. Только в данном случае она всё ещё была живой. Да же? Может, это дурацкий розыгрыш? Слишком уж всё дико…

– Помоги мне вылезти! – скомандовала девушка, не поворачиваясь к незнакомцу. Можно было бы и самой погеройствовать, но шанс свалиться кулем, веселя публику, был слишком велик.

– Это лишнее, – отозвался Никлас, хмуря брови. На бесполезные телодвижения времени не было.

– У тебя я забыла спросить, лишнее это или нет, – раздражённо огрызнулась Алиса. – Поможешь?

– Нет, – некромант скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Мера в жизни не станет прыгать вниз. Слишком высоко для неё. К тому же воспитание просто не позволит ведьме расхаживать перед мужчиной в подобной одежде. Пустые слова.

– Ну и чёрт с тобой… Свинья, – прошипела себе под нос девушка. Замотав распущенные волосы в узел на макушке, Алиса присела на острый край гроба и спрыгнула на холодный пол. – Ой… Больно-то как, – взвыла несчастная. Сидя на полу, она любовно баюкала свой мизинец, которым ударилась во время освобождения.

– Госпожа Мера… – начал терять терпение Никлас. Его стало нервировать странное, нетипичное поведение девушки. Обычно души являлись, ни капли не изменившись. Происходящее сбивало с толку.

– Госпожа… как? – Алиса удивлённо повернулась к назойливому болтуну. В ушах всё ещё жужжал рой пчёл, мешая слышимости. Он, вообще, с ней говорит?

– Возможно, вам требуется чуть больше времени, чтобы свыкнуться с очевидным, – Ник подошёл ближе, протягивая ведьме руку. – Но я не могу ждать слишком долго. Поднимайтесь.

Алиса пристально смотрела на нависшую над ней фигуру, но ничего не могла разобрать. А ведь девушка никогда не жаловалась на зрение.

Внезапный визг тормозов и резкий гудок клаксона заставили её упасть на колени. Сжавшись в комочек, Алиса закрыла уши руками. От оглушительного звука разболелась голова. Ещё мгновение, и она лопнет, как перезревшая дыня. Словно сидя в кино, девушка наблюдала момент… аварии.

Вот она любуется новенькой машиной. Вот водитель не справляется с управлением на мокрой дороге. Вот она лежит изломанной куклой на остановке, заливая бетон собственной кровью. Алиса увидела свои широко раскрытые глаза, безжизненно смотрящие в небо.

– Я умерла… – неожиданно закончился воздух, и Алиса задрожала. Хорошо, что она лежала, иначе ноги отказались бы служить. Как такое возможно?

– К сожалению, это так, – неожиданно для самого себя Ник сказал это искренне. Что-то с девушкой было не так. Мужчину тянуло к ней. Некромант присел рядом и легко погладил её по шелковистым волосам. Хотелось обнять Меру, успокоить. Что за диво? Ник одёрнул руку, будто обжёгшись.

– И давно я… почила? – нервно хихикнула Алиса, не веря в происходящее. Вдруг это все-таки сон?

– Этим утром, – Ника начинал бесить собственный заунывный голос.

– Что ж… – девушка ощупала своё лицо. Умерла, она умерла… Господи, как же так? Она слишком молода, чтобы умереть. Это просто несправедливо! Алиса несколько раз глубоко вздохнула, возвращая себе ясность мыслей. Истерить она не станет. Если только… – Надеюсь, черви ещё не успели мной закусить?

– Простите?

– За что? Вы были за рулём? – Алиса шагнула к мужчине, всё ещё скрытому в тени.

– Я вас не понимаю, – некромант отступил на шаг и громко кашлянул, возвращая себе голос. Его словно зачаровали. Он никак не мог отвести от девушки взгляда. Но почему? Все нежные чувства к Мере давным-давно его покинули. Нужно собраться. Никлас ещё раз кашлянул. – Госпожа Мера, я поднял вас из мёртвых не без причины. Ваши родные хотят знать, как именно вы закончили свою жизнь?

– Меня сбила машина. Крутая тачка… – Алиса притопнула ногой. – А почему я стою? Едва ли у меня осталась целой хоть одна кость! – удивлённо воскликнула девушка, вспомнив об аварии. Она начала судорожно ощупывать своё тело. Рёбра, руки, плечи. Всё в порядке. Как так-то? Девушка подняла до бёдер платье, чтобы проверить состояние ног. Ни синяка.

– Госпожа Мера! – Никлас еле сдержался, чтобы не отвернуться. Но, право, смешно заботиться о чести усопшей.

– Я Алиса, вообще-то… – девушка одёрнула платье, с раздражением уставившись на безликий голос. – Кто такая Мера?