Действительно, дорога, как и предполагал Анри, не заняла много времени. Выехав из дома ранним утром, уже к полудню он вернулся назад. Однако, к своему удивлению, Эни он не застал. Анри подумал, что, вероятно, она отправилась к родителям, жившим неподалеку. Желая скорее увидеть свою ненаглядную, молодой человек отправился к ним. К своему изумлению, Эни у родителей он не нашел. Эрвин и Луиза были также очень удивлены, узнав, что их дочери нет дома.

Втроем они отправились на поиски пропавшей девушки. Иногда Эни прогуливались по полю, отделявшему деревню от леса. Однако никогда больше после известных нам ночей девушка близко не подходила к пугавшему ее лесу. Обежав всю деревню, они нигде ее не обнаружили. Анри был в отчаянии: солнце уже клонилось к закату, а Эни все не было. Не зная, что предпринять, молодой человек отправился к знахарке, в надежде, что она ему поможет. Его ожидания оправдались: знахарка сообщила, что Эни, скорее всего, можно найти у того самого валуна, где молодые люди провели три незабываемые ночи.

Не медля ни минуты, Анри вместе со своим тестем отправились в лес. Солнце уже село, и лес начал погружаться во тьму. Анри не забыл, какой дорогой нужно пробираться к нужному им валуну. Несмотря на наступавшую ночь, Анри уверенно шел вперед, ни на миг не останавливаясь. До валуна оставалось не больше полусотни метров, когда наши герои неожиданно остановились. Анри и Эрвин не могли сдвинуться с места, как будто сама земля не давала им ступить и шагу. Впереди, среди чащи деревьев, на месте валуна было видно какое-то сияние, оно то усиливалось, то тускнело. Анри чувствовал, что его возлюбленная находится там и что она нуждается в помощи. Прилагая нечеловеческие усилия, он пытался сдвинуться с места, однако все было напрасно. От осознания своего бессилия Анри закричал что было сил, что он рядом и что обязательно поможет своей любимой.

Но все его старания были напрасны, Эни уже не могла его услышать. Нет-нет, не пугайтесь, Эни была жива и вполне здорова, но она словно не принадлежала самой себе.

Вернемся, однако, немного назад и узнаем, каким образом девушка оказалась в загадочном лесу. Оставшись одна, Эни села у окна с книгой. Когда чтение ей наскучило, она решила немного прогуляться. Она вышла из дома и направилась в поле, за которым начинался таинственный лес. Был погожий весенний денек, зеленая трава тянулась к солнцу, над полем летали первые весенние птицы. Ничто не предвещало беды.

Эни в ее положении было нелегко нагибаться и собирать цветы, появившиеся после пусть и не холодной, но все-таки долгой зимы. Но девушка, так соскучившаяся по весне, теплу, яркому солнцу и прекрасным цветам, прилагая некоторые усилия, все же нарвала небольшой букетик. Срывая цветок за цветком, незаметно для себя Эни оказалась на опушке леса. Она уже собиралась повернуть назад, как заметила ярко-красный цветок, росший неподалеку от опушки, в глубине леса. Огромный ярко-красный бутон, напоминавший розу, был поистине великолепен. Завороженная его красотой, Эни непременно захотела присоединить его к своему букету. Девушка вошла в лес и направилась к цветку, не сводя с него глаз. Подойдя, Эни присела и протянула руку, желая его сорвать, но не смогла этого сделать: цветок несколько отдалился от нее. Девушка поднялась, сделала шаг и вновь присела, пытаясь достать цветок. Однако и в этот раз произошло то же: цветок вновь удалился, став недосягаемым. Эни подумала, что ей это мерещится. Поднявшись, она вновь сделала шаг и наклонилась к цветку. Но и в этот раз попытка не увенчалась успехом. Прекрасный бутон, находясь на расстоянии вытянутой руки, по-прежнему оставался недосягаем. Желание Эни достать цветок было таким сильным, что незаметно для себя она прошла довольно далеко, безуспешно пытаясь его сорвать. Словно зачарованная, она шла за цветком, который увлекал девушку все дальше и дальше в лес.

Наконец девушка очнулась, обнаружив, что находится в глубине леса. Придя в себя, Эни хотела остановиться, но не тут-то было. Неведомая сила, исходившая от прекрасного цветка, влекла Эни все дальше в лес. Девушка пыталась вернуться, вырваться из этого леса и убежать от него как можно дальше, но все было напрасно: могучая, невероятная по своей мощи сила увлекала девушку, пока она не оказалась у валуна. На камне лежал тот самый цветок, который девушка так жаждала сорвать.

Эни постояла немного возле камня, не зная, что ей делать. Наконец она подошла к валуну, взяла цветок и понюхала. Никогда в жизни нашей героине еще не приходилось ощущать такой нежный и приятный запах. Невероятно свежий и легкий аромат просто вскружил Эни голову. Не в силах устоять на ногах, она опустилась на камень. В ту же секунду она почувствовала, что камень как будто обнимает ее и влечет к себе. Ее охватило чувство страха, выбросив цветок, она оперлась руками о валун и сделала попытку подняться. Но камень крепко держал ее в своих объятиях и не думал отпускать. Собрав все силы, Эни сделала отчаянную попытку оторваться от камня, однако это ни к чему не привело. Более того, Эни почувствовала, что силы покидают ее, и невольно присела, а затем и прилегла на камень.

Тут же Эни ощутила, что оказалась в центре валуна. Ее будто приподняли и перенесли на другое место, и тут она окончательно лишилась сил. Вместе с тем ей показалось, что она здесь не одна. Эни никого не видела, но было ощущение, что кто-то стоит неподалеку и наблюдает за ней. Всем телом она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, исходящий будто со всех сторон одновременно: казалось, сами деревья наблюдают за ней. Это был какой-то всеобъемлющий взгляд, проникавший в самую душу и видевший ее насквозь. Эни стало очень страшно: еще чуть-чуть, и она лишится чувств.

В лесу между тем начало быстро темнеть. Вдруг Эни показалось, что к ее ногам кто-то подошел. Приподняв голову, она увидела Его. В тот же миг на ее лице отразился ужас, сковавший все тело, крик застыл на устах.

Перед Эни стоял некто ужасный и отвратительный. Первое впечатление от увиденного существа было именно таким. Но стоило приглядеться, и в этом ужасном создании можно было разглядеть человеческие черты.

Незнакомец был огромного роста, плотный, вместо ног у него были пеньки, обросшие корнями и мхом. Человеческое туловище покрывал толстый, густой слой волос, больше напоминавший кольчугу из металлических колец. Руки существа походили на человеческие, но вместо пальцев у него торчали острые когти, расположенные так же, как пальцы человека. Лысая голова существа напоминала тыкву с человеческим лицом. Лицо, не будь оно густо покрыто бородой и принадлежи обычному человеку, не вызвало бы никакого удивления и могло показаться вполне симпатичным. Но сейчас оно показалось Эни просто чудовищным.

На лице незнакомца особенно выделялись глаза – белые-белые, без зрачков. Человек, поймавший на себе их взгляд, не мог отвести глаза в сторону, подобно кролику, глядящему на удава. Глаза чудища, некогда источавшие любовь и счастье, теперь светились ненавистью и злобой.

Эни от ужаса закрыла глаза. Казалось, еще немного, и она испустит дух. И тут незнакомец заговорил.

– Эни, ты можешь не бояться меня, – его грубый голос привел ее в чувство, – я не причиню тебе вреда.

Девушка попыталась что-то ответить, но не смогла.

– Не пытайся говорить со мной, лучше просто послушай. Ребенок, которого ты носишь в себе, – мой.

Эни широко раскрыла глаза.

– Да-да, не удивляйся, – продолжило существо, – ты скажешь, что это невозможно, но это так. Помнишь, где был зачат этот ребенок? На этом самом камне. В ту ночь моя душа вселилась в тело твоего несчастного мужа, поэтому ребенок, который появится сегодня на свет, – мой. Сегодня ты родишь дитя и больше никогда его не увидишь, я заберу малыша к себе. Ты спросишь, кто я такой? Этого тебе знать не нужно.

Эни вновь хотела что-то сказать, но слова словно застряли у нее в горле. Казалось, что кто-то невидимый зажал ей рот, не давая возможности говорить.

В лесу между тем стало совсем темно. Эни почувствовала приближение родов. Внезапный приступ боли заставил бедную девушку закричать. Ее крик утонул в жутком грохоте. Вокруг нее что-то закружило, засверкало, загремело. Оглушенная происходящим, Эни, забыв о боли, даже не заметила, как на свет появился ребенок. В тот же миг все прекратилось. Осталось лишь голубое свечение, непонятно откуда исходившее и озарявшее все вокруг. Незнакомец, все это время стоявший у ее ног, взял дитя на руки и что-то прокричал на непонятном языке.