Посреди зала возвышался длинный снежно-белый каменный стол. Вокруг стояли четыре таких же белых каменных кресла. В самом большом из них расположился мужчина лет пятидесяти. Даже в сидящем в нем угадывался высокий рост и поистине богатырское телосложение. Его огромные руки покоились на столе, на пальце левой руки поблескивала семиугольная печатка. Это необыкновенное кольцо сыграет не последнюю роль в нашем повествовании, но не будем забегать вперед и познакомимся с присутствующими в зале.

Богатырь, которого звали Гедиус, являлся главой древнего и могущественного ордена, ордена Фортидов. Не одну сотню лет Фортиды вели непримиримую войну со злом, находясь на страже человечества, защищая его от не менее древнего и не менее могущественного ордена Некромантов.

Гедиус производил впечатление человека строгого и решительного. Прямой римский нос придавал лицу выразительность, делая его суровым. Когда Гедиус был серьезен, его небесно-голубые глаза делались стальными и жесткими, под его взглядом невольно становилось не по себе, но стоило ему улыбнуться, как в глазах начинали плясать веселые искорки и он выглядел, как веселый задорный юноша. Гедиус был человеком добрым и веселым, радующимся жизни и получающим от этого истинное удовольствие. Длинные светлые волосы, ниспадающие на широкие плечи, делали его облик романтичным, а огромный меч, служивший в его руках грозным оружием, превращал Гедиуса в благородного рыцаря.

Справа от Гедиуса расположился молодой мужчина лет тридцати, ростом он, пожалуй, не уступал главе Фортидов, а может, даже превосходил его. У мужчины были черные, как ночь, волосы и такие же черные глаза. По волевому подбородку можно было предположить, что он человек смелый и решительный. Шрам на левой щеке придавал мужчине грозный вид и говорил о том, что он кое-что повидал на своем веку. Вопреки своему грозному виду, Бронкло (так его звали), как и его друг, был добрейшей души человеком, но в минуту опасности он превращался в грозного и могучего воина, равного которому не было на поле боя.

По левую руку от Гедиуса сидела очаровательная девушка с черными как смоль волосами и с длинными, спадающими на плечи локонами. Ей было около двадцати пяти. Правильные черты лица, сочные губы и большие зеленые глаза делали ее неотразимой. Любой мужчина, увидев ее однажды, был сражен ее красотой раз и навсегда. Звали прекраснокудрую Гера.

Слева от нее восседала обворожительная светловолосая девушка, по имени Геба. Внешне они очень походили друг на друга: у Гебы были те же черты лица, такие же сочные губы и такой же разрез глаз. Ее ярко-голубые глаза были такими же прекрасными, как изумрудные очи Геры, словно два огромных голубых озера, они завораживали любого, заглянувшего в них. Можно было предположить, что девушки приходятся друг другу сестрами. И это действительно было так. Между сестрами существовала лишь небольшая разница в возрасте. Гера была старше Гебы на два года, но выглядели они как сверстницы.

Итак, дорогой читатель, мы познакомились с членами славного ордена Фортидов. Добавим лишь, что все они были одеты в ярко-синие плащи, которые служили им не только одеждой, но и защитой от неприятельских стрел и мечей. У каждого под плащом висел меч, которым они мастерски владели. Также все они владели неким устройством, с помощью которого могли общаться между собой, находясь на расстоянии друг от друга.

Не одну сотню лет в замке, расположенном высоко в горах, проходили собрания, подобные этому. Он служил местом, в котором собирались члены ордена, когда человечеству угрожала серьёзная опасность. Так случилось и в этот раз.

Гедиус собрал здесь членов этого славного ордена, чтобы рассказать им о предстоящей схватке с Некромантами.

– Друзья! – обратился он к присутствующим, – я собрал вас здесь для того, чтобы объявить о событии, которого мы так долго ждали. Четыре дня назад на свет появилась девочка, рождения которой мы ждали не одну сотню лет. По преданию, эта девочка должна уничтожить орден Некромантов, принесший человечеству столько бед и несчастий. Однако девочке угрожает смертельная опасность. Стало известно, что Некроманты узнали о ее рождении и хотят ее уничтожить. В течение семи дней девочка будет уязвима, и наши извечные враги приложат все силы для достижения своей цели. Наша задача – помешать им в этом. Если в течение семи дней, четыре из которых уже прошли, мы сумеем сохранить ей жизнь, то на семь лет малышка станет неуязвимой. По истечении семи лет девочка на семь дней вновь станет беззащитной, и они смогут ее убить. Однако не будем думать о будущем и займемся настоящим.

К счастью, Некроманты не так легко смогут осуществить задуманное. Для того чтобы уничтожить девочку, им необходимо отвезти ее в Хорос, и только там они смогут с ней расправиться. Кроме того, для этого Некромантов должно быть не меньше шести, только в этом случае они смогут ее убить.

Мы должны найти девочку первыми. Помните: чем больше Некромантов мы уничтожим, тем меньше у них шансов погубить девочку. Как вы знаете, Дигона способна воскрешать своих Сестер, но для этого ей нужно время, которое в данном случае работает на нас.

К сожалению, я не знаю точного места, где родилась девочка. Известно лишь, что она появилась на свет в одном из трех городов, которые я вам назову. Это Карнон, Лагор и Нервис. Нам необходимо разделиться на три группы и отправиться туда.

Гедиус сделал паузу, затем продолжил:

– Тебе, Гера, и тебе, Геба, нужно будет поехать в Лагор, ты, Бронкло, отправишься в Нервис, ну а я поскачу в Карнон. Если никто из нас не найдет девочку, это будет означать, что Некроманты опередили нас. В этом случае всем нам придется немедленно направиться в Хорос. Дорогу в Хорос все вы прекрасно знаете. Мы можем в любое время связаться друг с другом, поэтому в случае каких-то происшествий следует незамедлительно сообщать об этом остальным. Ну что же, друзья, я думаю, задача всем ясна и не стоит больше терять времени. Итак, в путь!

– Один вопрос, Гедиус, – поднялся Бронкло. – Как мы ее узнаем?

– Не беспокойся, мой друг, вы ее узнаете!

Через несколько минут ворота замка отворились, и четверо всадников на белых лошадях растворились во тьме.

Пока наши герои скачут к намеченной цели, дорогой читатель, поясним, что такое Хорос и каково его местоположение. Хоросом называется пещера, расположенная за находящимися на самом краю земли Черными горами, которые получили свое название благодаря цвету и закрепившейся за ними мрачной славе. За этими горами, которые в народе называют горами Смерти, начинается бескрайний океан, по крайней мере, так говорят люди, хотя ни один из смертных, ушедших в горы, оттуда не вернулся и не смог ни подтвердить, ни опровергнуть его существование. Впрочем, океан действительно существовал и в самом деле был бескрайним.

Пещера Хорос находилась за первой грядой высоких черных вершин, в своих недрах она скрывала Черную дыру: все, что в нее попадало, исчезало бесследно. Сама Черная дыра таилась глубоко в пещере, и добраться до нее было делом не легким. Вход в Черную дыру был окутан невидимым покровом, проникнуть сквозь который могли только члены ордена Некромантов, при этом их должно быть не менее шести. Однажды им уже приходилось это делать. Это было давно, несколько сотен лет назад. Тогда, как и сейчас, на свет появилась девочка, которая, по преданию, должна была уничтожить орден Некромантов, однако в прошлый раз они успели привезти ее в Хорос и отправить в Черную дыру. В этот раз они надеялись сделать то же самое, однако бесстрашные Фортиды собирались им помешать. Фортиды помнили о прошлой неудаче и готовились к сражению самым серьезным образом.

Человеку не знающему найти вход в пещеру было практически невозможно: так надежно он был скрыт. Снаружи вход казался частью высокой горы и ничем не отличался от всего горного массива. Его местонахождение знали лишь члены орденов. Вход в Хорос можно было обнаружить лишь случайно, но простой смертный вряд ли отважился бы забрести в эти мрачные горы. Даже если предположить, что кто-то все же рискнет туда пробраться, ему никогда не удастся преодолеть глубокую пропасть, отделяющую Хорос от остального мира.