Нет, серьезно. Случилось то, о чем я даже мечтать не смела. Кто осудит меня за легкую тормознутость?!

— Скажу прямо, мне сейчас очень хочется прострелить тебе ногу, — неожиданно сообщил Дин Леше.

— Ой, да расслабься ты, — лениво махнул тот, ни капли не испугавшись. — Я на нее не претендую и никогда не претендовал. Так что не надо в меня метать стрелы ни глазами, ни луком. Лучше объясни, как ты оказался в собственном творении?

В собственном творении?..

И тут я все-таки очнулась окончательно.

В собственном творении?!

— Ты… Андрей Лесной? — выдохнула я потрясенно.

— Да, — искоса глянул на меня он.

— Но как?.. — обескураженно пробормотала я.

— Сложно сказать, — развел он руками. — Но у нас с Тони есть догадки. Идемте в дом.

Приобняв все ещё растерянную меня за плечи, Андрей… Дин… Шенар… Черт возьми, я уже совершенно запуталась и не понимала, как следует его называть. Короче, он потянул меня к дому и при этом так заметно отгородил от Леши, что сзади послышались явственные смешки от последнего. Я была слишком в шоке, иначе среагировала бы так же.

Я боялась, что самую сильную моральную травму Шенар получит из-за моего нахождения по ту сторону баррикад, а вышло, что наличие Леши рядом напрягало его больше. И ведь сказали же ему, что ничего между нам нет. Но, похоже, этого для него было мало. И даже в гостиной, куда он нас привел, усадил меня подальше от Леши.

— Это не смешно уже, — проворчала я, тем не менее, не делая попыток пересесть. — Еще чуть-чуть, и я начну думать, что сегодняшняя встреча случилась только из-за того, что вчера мы с Лешей увиделись.

— А так и есть, — невозмутимо признал надевший футболку Андрей, усаживаясь рядом со мной. — Я вообще планировал встретиться с тобой только после суда.

— Почему? — я повернулась к нему и испытующе заглянула в серые глаза.

— Почему что? — вопросительно выгнул он бровь. — Почему захотел встретиться сегодня или?..

— Второе, — нетерпеливо отмахнулась я. — По первому и так понятно, господин ревнивец года, — насмешливо фыркнула я.

— Я бы даже сказал, что господин ревнивец двух миров, — хохотнул Леша.

— Точно, — кивнула я, и мы с ним обменялись понимающими взглядами.

Мелкий, который не отлипал от Леши, блаженно зажмурился:

— Как же я скучал по этому!

— А я нет, — с постным лицом сообщил Андрей. — Вообще у меня в тумбочке лежит арбалет. И почему-то опять появилось страстное желание прострелить кое-кому ногу!

— Ну попробуй, — опасно сощурился Леша, которому явно надело выслушивать подобное, и демонстративно сложил руки на груди.

— Не начинайте, пожалуйста, — умоляюще попросил Тоша.

— Прекратите оба! — хлопнула я ладонями по столу. — Серьезно, взрослые мужики, а устроили… Ребенка вон напугали.

— Я не ребенок, — хмуро пробубнил мелкий и опустил глаза. — И ничего не напугали! — вызывающе посмотрел на меня.

— Конечно, — мило улыбнулась ему, про себя восторженно вопя, что даже здесь он от того себя, которым я его помню, не отличается. А потом вдруг зацепилась за мысль. — Арбалет?.. Погоди, — я широко распахнула глаза. — Денежный перевод в фонд Дарины!..

— Это был я, — даже не дал мне договорить Андрей.

— Что возвращает нас к вопросу, почему ты до сих пор не показался сам? — тихо сказал Леша.

Вот уж кто чувствовал себя намного свободнее и спокойнее, чем я.

Меня лично швыряло от «вытрясти душу и все подробности» до «броситься на шею и рыдать от восторга». Пока что я держала себя в руках, хотя, скажу честно, это было не самой простой задачкой.

— Для этого надо начать с самого начала, — Андрей сосредоточился на мне. — И… Я должен тебя, Алена, поблагодарить.

— За что? — насторожилась я.

— Если бы не ты… Я бы не вернулся сюда. Я полгода пролежал в коме после аварии, и врачи не могли привести меня в сознание. Впрочем, ничего удивительного, — невесело хмыкнул он. — Учитывая, что моя душа, или как ещё это можно назвать, в этот момент находилась в другом мире, не осознавая себя.

— Тоже авария, — удивленно хмыкнул Леша. — Как-то часто в последние годы авторы в автокатастрофы попадают, не к добру.

— Да, но ты въехал в дерево сам, — в этом месте рассказа Леша выразительно посмотрел на мелкого, который, похоже, сдал нас Андрею по полной. Тот лишь пристыженно взгляд отвел. Андрей же продолжил говорить, словно ни в чем не бывало: — А в мою машину на полной скорости влетел автобус.

— Автобус, — нахмурился Леша и посмотрел на меня. — Совпадение?

— Не думаю, — покачала я головой и повернулась к Андрею: — Ты…

— Скорее всего, — он даже договорить мне не дал. — Тони рассказал мне все. Так вот точно сказать не могу… Но в той аварии погибло шесть человек с водителем, среди них девушка Даша и парень Рома. Думаю, именно потому мы очутились в сюжете.

— Потому что в одну точку сошлись читатели, спорящие над книгой с автографом, и автор, эту самую книгу написавший, — кивнул Леша. — Звучит… очень обоснованно. Я бы лучше не придумал, — показал он большой палец.

— Согласен, — в кои-то веки они с Андреем на чем-то сошлись.

— Ох уж эти писатели, — закатила я глаза.

— Ну уж прости, профдеформация, — развел руками Леша. — Только не понятно, почему Даша и Рома были при своей памяти, а ты явно нет.

— Да еще и, похоже, разделен, — сказала я. — Что-то мне сомнительно, что Шенар и Дин знали друг о друге.

— Дин? — недоуменно посмотрел на меня Леша.

Точно. Я же ему об этом не рассказывала. Как-то так вышло. И про татушку не сказала, хотя и собиралась… Не голова, а решето какое-то.

— Долгая история, потом, — отмахнулась я, не желая распылятся. Сейчас мне было куда важнее свести концы с концами.

Как говорится, у любой истории должен быть финал. И нашему приключению в Приграничье не хватает нескольких штрихов, чтобы обрести завершенность.

— Тут мы вступаем на зыбкую почву моих догадок, — тяжело вздохнул Андрей. — Можно сказать, что в коме моя душа, сознание, назовите, как хотите, разделилась на две части. Был Шенар, которого я списал с себя, потому, наверное, и воплотился в нем. Он проживал все витки сюжета, — тут он поморщился, видимо, вспоминать об этом было до сих пор неприятно. — И был Дин, мой слепок из лихой юности, который воспринимал все это как сон, но при этом почти не помнил, кто он такой. Один только раз за все время в том сюжете я был цельным собой и воспринимал все адекватно.

— Когда? — заинтересованно подалась я к нему.

— Когда Ноэль чуть не погиб в первый раз.

— Подожди-ка… — я широко распахнула глаза. — Бог, который его спас. Это был не Рома. Это был ты!

— Я, — едва заметно улыбнулся он, а затем опять посерьезнел. — Увы, близость со мной слишком изменила его характер. Он мне стал действительно как брат… — грустно вздохнул и рассеянно посмотрел в окно. — И это тоже сыграло свою роль. Сейчас, вспоминая последние дни в Приграничье, я вообще подозреваю, что Ноэль чисто интуитивно начал понимать истинное положение вещей. Теперь, когда меня там нет… Надеюсь, у него все будет хорошо… — он немного помолчал, а затем повернулся к нам: — Так вот. В остальном… Я бегал по кругу сюжета, совсем не понимая, что происходит. Потому вынужден, господа корректоры, извиниться, — обвел он нас насмешливым взглядом. — Вы оказались в моем сюжете потому, что туда пришел я и все испортил.

— Справедливости ради, твои читатели там больше набузили, — резонно заметил Леша.

— Это не имеет значения, — безразлично пожал плечами Андрей. — Факт остается фактом: автор попал в свое творение, и все пошло наперекосяк. И ничего не изменилось… Если бы не ты, Алена, — он вдруг нежно улыбнулся мне и взял меня за руку.

Я застыла с приоткрытым ртом.

Он… он… он…

Черт возьми, надеюсь, он не о той встряске, что я ему устроила! А то в этом случае благодарность выглядит форменным издевательством!

— Не смотри на меня так, — продолжил улыбаться он. — Именно когда я встретил тебя, сюжет вокруг меня начал обретать реальность. Помнишь, я говорил, что до встречи с тобой мне все казалось нереальным, а еще очень предсказуемым?