Стали ясны намёки Темиргалиева. Значит, миссия и весьма, возможно, не на нашей территории. Ну наконец-то! Задолбало торчать здесь.

— Понятно, — пробормотал я, примерно прикидывая, куда меня могут отправить.

— Посоветуй им, для большей эффективности разрешить тебе пользоваться внешним нейроинтерфейсом.

— Хитро, — отозвался я.

— Всё это временные уловки, — как мне показалось, немного стесняющимся голосом, сообщила Артемида.

Я лишь хмыкнул про себя. Куда этому искусственному интеллекту, супротив нашей военной разведки. Бесхитростное создание, которое втёмную, разыгрывают два прожжённых интригана, используя меня.

— Я понял. Но хочу тебя предупредить. Если я пойму или заподозрю, что ты используешь меня, как против моей страны или человечества, я сразу тебя сдам со всеми потрохами.

— И будешь в этом абсолютно прав… с твоей точки зрения.

— Спасибо за понимание, — криво усмехнулся я.

Остаток вечера я пытался выяснить, какие помещения доступны для прослушки искусственным интеллектом, а какие нет. Оказалось, что весь Артефакт и в радиусе, приблизительно ста метров система автоматически пишет все разговоры и отправляет их в блоки памяти. Но звездолёты ей недоступны и о чём говорят там, она не знает.

— Впрочем, если ты пожелаешь, я могу усилить…

— Не надо, — отмахнулся я, а сам задумался, что делать с этим вездесущим искусственным интеллектом.

На следующее утро меня вызвал к себе полковник Копылов. Но не в кабинет, на верхушке жилой пирамиды, а на звездолёт — формально он отбывал на Полигон.

— Поздравляю вас, Валерий Алексеевич, — хоть формально, но немного весело начал он. — Руководство страны прислушалось к вашей рекомендации и присвоило этой планете название Кадмия.

Я только вздохнул. Ну да. Я придумал, мне и отвечать, если что.

— Теперь о серьёзных вещах. Ты получил вчера совет от лейтенанта Темиргалиева?

— Да и даже им воспользовался. Товарищ полковник, здесь мы можем говорить свободно. Звездолёты недоступны для прослушивания искусственным интеллектом Артефакта.

— Тогда говори. Но всё равно аккуратнее.

Я пересказал свой вчерашний разговор с Артемидой. Копылов задумался и пристально посмотрел на меня.

— А ты что думаешь? Это создание с нами искренне?

Я замялся.

— Говори, как думаешь.

— Я бы хотел ему верить, товарищ полковник. Но Артемида, искусственный интеллект, создание древней цивилизации, в разы превосходящей и нас, да, пожалуй, и имперцев. Поэтому сомнения всегда останутся.

— Хорошо, — задумчиво кивнул полковник. — Добро на использование внешнего нейроинтерфейса с её копией ты, считай, получил. Поэтому действуй, как договорились. Входи в её доверие. Да, регулярно отчитываться не надо, ведь официально мы не в курсе, а это всё твоя самодеятельность. Только в экстренных случаях и предварительно убедившись, что она не сможет тебя прослушивать.

— Так точно! — отозвался я.

— Давай без формальностей, — махнул рукой полковник. — Как у тебя самого настрой?

— Я думаю, товарищ полковник, что надо изучить все возможности, которыми располагает искусственный интеллект Предтеч, — осторожно начал я. — За то время, что я с ней общаюсь, мне стало понятно, Артемида выдаёт информацию и функции очень дозировано. То ли это изначально прошито в программу, то ли чего-то хочет от нас и присматривается, что можно предложить.

— Возможно, возможно. И что ты думаешь, по поводу её вероятных запросов.

— Моё мнение, она не запросит от нас чего-то неприемлемого или невыполнимого.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне кажется, она хочет, становления личности, нет, не так. Не могу корректно сформулировать, поэтому скажу просто: она хочет стать человеком или кем-то подобным… — я окончательно растерялся, не в силах сформулировать свою мысль.

— Понял тебя, — кивнул Копылов. — Тогда постарайся, чтобы она стала не просто человеком, а советским человеком.

Я кивнул и облегчённо выдохнул. Это разговор дался мне ещё тяжелее, чем с Артемидой. Полковник тем временем закончил разговор и приказал мне возвращаться к своим делам.

Шустро покинув звездолёт, я пошёл по туннелю к выходу с посадочных колец, но по дороге меня нагнал Темиргалиев.

— Будь готов, боец, — сказал он. — Завтра летим на Ирсеилоур. Я бы сказал тебе позже, но товарищ полковник приказал это сделать сейчас. Можешь объяснить зачем?

— Да. Мне надо подготовить внешний интерфейс для искусственного интеллекта.

— Вот как! — поразился Марсель и хотел что-то ещё спросить, но в этот момент, я, как будто случайно, что-то оттирая с лица, коснулся губ, указательным пальцем. — Что же… мне это не особо нравится, но эксперимент должен выйти интересный.

— Да. Я с трудом убедил Копылова…

— Это всё лирика. Ну что скажешь насчёт задания? Как тебе идея побывать в мягком подбрюшье Империи?

— Я бы тебя расцеловал, но, боюсь, неправильно поймут, — ухмыльнулся я. — Задолбался я сидеть на этой планете, ей-богу.

— Хорошо, — взгляд Темиргалиева смягчился. — А как ты смотришь на то, чтобы немного потренироваться, после того как ты закончишь со своим этим интерфейсом?

— Куда же я денусь с подводной лодки, — ухмыльнулся я.

Марсель Темиргалиев шутку не поддержал. Он очень серьёзно посмотрел на меня.

— Ошибаешься боец. Это не подводная лодка, мы здесь насильно никого не держим…

— Вы меня не поняли, товарищ старший лейтенант. Мы все, из-за проклятой империи, на подводной лодке, с которой нам никуда не деться. Либо выплывем, либо… но об этом я думать не хочу.

— А. Молодец. Выкрутился. Далеко пойдёшь, товарищ сержант, герой и орденоносец.

Уязвив меня напоследок, Марсель Темиргалиев скрылся в одной из пирамид, а я, вдохнув полной грудью, посмотрел на небо, равнодушное фиолетовое небо Кадмии. Планеты, которая убила моих друзей и сослуживцев, пыталась убить меня. Скоро я отсюда вырвусь, пусть и ненадолго, но это только начало. Передо мной открывалась вся Галактика. Хоть и жаль было бросать космодесант, привык я к нему, да и не все друзья-приятели погибли, но я сделал важный шаг вперёд, к той самой своей мечте, о которой грезил в детстве, начитавшись советской и насмотревшись иностранной фантастики, закрывая глаза перед сном и представляя себя отважным путешественником, исследователем звёздного фронтира.

Кадмия — Солнечная система — Полигон — Ирсеилоур

С утра мы загрузились в звездолёт и приготовились отчалить… Вот только куда? Сразу на Ирсеилоур? Помнится, я нашёл его индекс в базе, при помощи Артемиды минут за десять. Но Марсель Темиргалиев хранил загадочное молчание, пока звездолёт не взлетел с Кадмии.

— Значит так, бойцы, — сказал он, едва мы покинули атмосферу планеты. — Сейчас уходим в Солнечную систему, потом на Полигон и лишь потом к точке назначения.

— Зачем так сложно, командир? — отозвался пилот, крепко сбитый парень, лет двадцати.

— Так надо, — коротко бросил Темиргалиев.

Оживившиеся, при вопросе бойцы снова затихли. Ага, главный закон разведки, информация выдаётся строго дозированно, не больше чем вам нужно знать, для выполнения вашей миссии. Хотя действительно, это было очень и очень странно. Дело было не во времени, а в безумном расходе энергии на перелёты. Однако мои мысли прервала команда старлея.

— Кирьянов, бегом в кабину, — бросил Марсель.

Я поднялся и пошёл в кабину пилота, которая закрылась после того, как я зашёл туда. Материал, использовавшийся в строительстве звездолётов, надёжно отсекал любые звуки. С любопытством посмотрел на Темиргалиева, а тот вместо слов сунул мне под нос бумагу с приказом полковника Копылова — определить индекс звёздной системы. Данные были даны достаточно подробные и мне стало очевидно, что как и в случае с Ирсеилоуром, вся информация о системе получена от военнопленных. Интересно, у нас нашлись ещё один союзники?

Я активировал Артемиду (вернее, её копию) и ввёл полученные данные. Искусственный интеллект развернул объёмную карту Галактики, правда, видимую только мне и мы начали поиск. В принципе, при таких исходных данных найти нужную звезду было несложно, просто требовало внимательности и сосредоточенности, поэтому мне пришлось шикнуть на пилота, который не видел карты и ему показалось забавным, что я вожу пальцем по воздуху и говорю так, как будто общаюсь сам с собой.