Полковник перевёл дыхание, глотнул воды из стакана и продолжил.

— Тени Предтеч, вызывают настойчивый интерес у искусственного интеллекта, который ради того, чтобы найти их, выдал нам расположение уникального портала. Особенность его в том, что из него мы можем перемещаться в любую точку нашей Галактики и между галактиками. К сожалению, на этом нам пришлось остановить программу, а группу, которую мы создали специально под Кирьянова распустить.

Корнев, который в этот момент делал глоток воды, поперхнулся и закашлялся.

— Но почему? — спросил он откашлявшись.

— Как я помню, на этом настаивало министерство обороны, — Бронницкий со значением посмотрел на Стерлядкина.

— Одного этого было бы мало, — улыбнулся Копылов. — Но мы посмотрели правде в глаза. Всей без исключения группе, требовалось дополнительное, гражданское образование. Особенно медику.

— Зачем? — спросил Яновский.

— Они станут основой того, о чём мы говорили с Петром Мироновичем и Эдуардом Станиславовичем. Конечная цель операции «Фараон», о которой вам расскажут на следующем совещании. Для этого они должны обладать более широким кругозором… даже шире, чем им может дать военная разведка.

— Да и поймите вы, наконец, — раздражённо бросила Голобко. — Они все, по сути дела, дети, которые со школьной скамьи ушли на фронт. Пусть они поживут немного самостоятельной жизнью, а не на всём готовом, в казарме.

— Всё гораздо проще, — вздохнул Стерлядкин. — Сейчас идёт переформирование и перевооружение армии, со всеми сопутствующими ревизиями. И подобную группу мы может быть, могли бы скрыть, если бы не конечная цель. Вот её нам не утаить. Да. Дело только в этом, а в не в том, что я хотел бы сохранить свою дочь в составе группы. Будь моя воля, я бы…

Он раздражённо махнул рукой.

— Мне только одно непонятно, — хмуро произнёс Яновский, изучая документы из папки. — Зачем вы, представляя ценность Кирьянова, бросали его то на Ирсеилоур, то на Тангорихкс?

— В обоих случаях не предполагалось его столь активное участие в событиях. К тому же я был уверен, что он выкрутится, — спокойно ответил Копылов, накрывая руку Лизы, которая порывалась что-то сказать, своей рукой. — Как я уже сказал, блестящее оперативно-тактическое мышление и интуиция. Что проявилось и там, и там и сказалось на ходе операции. А риск…

Тут тон полковника стал холодным и жёстким.

— То что ему предстоит куда тяжелее этих двух операций. Пусть учится и привыкает. Ещё вопросы есть, товарищи?

— У меня, — снова вскинулся Стерлядкин. — Я настаиваю на замене куратора группы. На мой взгляд, он совершенно не подходит.

— В чём-то вы правы, — неожиданно легко согласился Копылов. — У капитана Темиргалиева очень сложные отношения с Кирьяновым. Отсутствует полное доверие. К тому же мы будем ориентировать капитана на несколько иные задачи. Но, есть проблема. К сожалению, человек, который сможет работать с Кирьяновым максимально эффективно, сейчас задействован в операции «Вирус».

— Разве мы не прекратили её после распада империи? — нахмурился Стерлядкин.

— Мы переориентировали сотрудников, но саму операцию не свернули, — вздохнул Яновский. — Уж больно удачно зашли…

— Тем не менее, — настойчиво произнёс маршал. — Постарайтесь вернуть этого человека. Думаю, двух лет вам хватит.

Копылов нахмурился, но кивнул.

— При первой возможности. Сами понимаете, я не курирую операцию «Вирус», а моё вмешательство могут расценить… неправильно.

Бронницкий вскинул руку и посмотрел на часы.

— Извините товарищи, меня через полчаса ждёт на доклад Генеральный. Поэтому на сегодня закругляемся…

— Подождите, но я так не понял, как операция «Фараон» поможет нам в большом галактическом противостоянии? — наморщил лоб Лукашов.

Он говорил с грубым белорусским акцентом, чаще всего вообще называемый суржиком, который заставил поморщиться коренного москвича Корнева, но тем не менее он поддержал министра сельского хозяйства:

— Действительно, мы ведь так и не узнали, цели операции «Фараон»!

— Товарищи, — нетерпеливо проговорил Бронницкий. — Сказано же, что об этом мы вам обязательно расскажем на следующем заседании.

(краткое изложение того, что произошло между прологом и началом книги)

23 октября 1980 года — Пётр Миронович Машеров, назначен председателем Верховного Совета СССР, после ушедшего в отставку Косыгина. Фактически он становится преемником и заместителем Брежнева.

С ноября 1980 года по май 1981 года, группа Машерова занимается укреплением власти. «Брежневские» министры один за другим уходят в отставку. После чего в июне начинается первый этап реформ.

В декабре 1981 года Леонид Ильич Брежнев просит ЦК освободить его по состоянию здоровья. Просьбу удовлетворяют и в начале 1982 года новым Генеральным секретарём ЦК КПСС избирается Пётр Миронович Машеров.

В марте 1982 года с поста председателя КГБ освобождён Юрий Владимирович Андропов. Начинается первый этап того, что в историю войдёт «большая чистка восьмидесятых». У КГБ забирают несколько управлений и передают их в ГРУ.

Большая чистка восьмидесятых — от занимаемой должности освобождаются: первый секретарь ЦК КПУ Владимир Щербицкий, ЦК Компартии Грузии Эдуард Шеварднадзе, смещено руководство компартий Туркменской и Узбекской ССР (включая вторых и третьих секретарей) и так далее. Первый этап большой чистки закончился лишь в декабре 1983 года и руководство компартий союзных республик было заменено на 70 %.

В начале 1984 года КГБ окончательно теряет своё влияние и начинается второй этап большой чистки — берутся за руководство РСФСР. Смещены или арестованы первые секретари компартий более сорока регионов. Это продолжается до августа 1985 года, после неё начинается второй этап экономических реформ Машерова, которые в народе получили прозвище «нового нэпа», но по сути дела, таковым не являлось. Просто выросла роль артелей и кооперации, руководство Советского Союза отказалось от жёсткого планирования в сфере товаров народного потребления.

1985 год — совместная советско-американская экспедиция открыла планету Ярве, населённую частично людьми, а частично гуманоидами, входящая в Империю Миллиарда Звёзд. Полученная информация заставила обе страны перейти на военные рельсы.

1986 год — СССР основывает колонию на планете МПРО-2, неофициальное название Полигон, позднее Машеров. США также основала колонию, которая получила название Новый Шайенн.

Также в 1986 году проходят тайные переговоры между Машеровым и Рейганом, о создании единых планетарных вооружённых сил, которые не увенчались успехом.

1987 год — в НАТО и Организации Варшавского Договора ударными темпами начинает строиться космический флот, а вооружённые силы реформируются для космической войны.

Советский союз начинает формировать единые вооружённые силы из всех стран входящих в Варшавский договор. Это и возможная космическая угроза усиливает интеграционные процессы.

1988 год, апрель — основана колония МПРО-3, неофициальное название Целина.

1988 год, август — первый контакт между землянами и представителями Империи Миллиарда Звёзд. Имперцы потребовали безоговорочной сдачи и получили отказ. Война стала неизбежной.

1988 год, октябрь — основана колония Риверленд.

1989 год — проходят переговоры, сначала между госсекретарём США и советским министром иностранных дел, а потом и между главами государств. Договорились о возможности координации общих действий.

Благодаря полученным знаниям, начинается работа над планетарной обороной Земли.

1990 год, май — военно-политическое руководство Империи приняло решение захватить Землю и её колонии.

1990–1995 годы — СССР основывает колонии ещё на пяти планетах, США на четырёх.

1991 год, февраль — совместные учения СССР и США, отработка тактики космической войны. Учения признаны провальными.

1991 год, август — первое столкновение космофлота СССР с имперским флотом близ Ярве. Советский Союз одержал пиррову победу, но взял под контроль звёздную систему.