– Неужели?

– Да, он занимался со мной чуть ли не каждый день. Все началось с телекинеза, потому что я, кажется, хотела его прибить… А потом я открыла и остальные способности. Но все они были на очень слабом уровне. К восемнадцати годам я умело пользовалась лишь телепатией и четко видела метки. И то лишь только потому, что они приходили вне зависимости от моего желания. Стихии и порталы были неразвиты настолько, что я с трудом могла вырастить цветок, а перемещалась лишь на расстояния в несколько десятков метров. Что уж говорить про порталы в другой регион. Внушение действовало только с согласия моих подопечных, и если оно было совсем незначительным.

– Мне сложно представить тебя беспомощной.

– Тебе, вероятно, и с пепельными волосами меня представить сложно.

– Следует попросить у Тони ее архив с фотографиями… – ухмыльнулся Нейт.

– О, черт побери… – колдунья закатила глаза. – Хотя, впрочем, какая разница… Мы тогда были детьми.

– Феликс сказал, что ты вызывал меня? – голова Блэкуолл просунулась в дверной проем кабинета.

– Да-да, Нора, входи, – добродушно откликнулся Верджил, перекладывая бумажки.

– Это надолго? Рабочий день Феликса закончился, и мы хотели пойти в жилой комплекс, – брюнетка бухнулась на стул напротив своего ментора.

– Нет, я лишь хотел попросить об одолжении, – виновато начал Фроукс.

Элеонора выжидающе приподняла брови.

– Сегодня в осеннем регионе произошла небольшая заварушка…

– Да, вы для этого собирали целый отряд, – подтвердила колдунья. – Контесса, кажется?

– Все верно. Задание не увенчалось успехом, но мы нашли небольшую зацепку. Надо бы проверить.

– И?

– От вспомогательной коллегии направят Ника и Антуанетту, но Эдвард просил прислать еще одну боевую единицу от нас. Отправляются завтра, когда комитет сочтет нужным.

– То есть в любой момент? – уточнила девушка. – Ты же знаешь, что у нас у всех завтра отгул на празднование?

– Да-да, оттого мне и неловко тебя просить… Но это совсем ненадолго. Если ничего не случится, конечно. Ты ведь и сама в курсе, что ничего обычно и не случается!

– Ты меня знаешь – я никогда не откажусь от задания, но мне все же любопытно, почему из всех кандидатур ты выбрал меня?

– Ну… – Верджил откинулся на спинку кресла, скрестив руки. – Было бы жестоко отправлять Феликса на задание в день его рождения; у Нейта маловато опыта. Шерман был исключен сразу же – понимаешь, почему. Я рассматривал Мэтта, но мне все-таки будет спокойнее, если там будут двое экстраординарных и один одаренный, нежели двое одаренных и один экстраординарный.

Блэкуолл понимающе мотнула головой.

– Так, что, ты в деле? – неуверенно переспросил заместитель. – Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – девушка пожала плечами как ни в чем не бывало. – Так мне ждать сигнал на линке или…?

– О, не беспокойся – Ник заскочит за тобой. Или оповестит. Смотря, где вы будете.

– Как скажешь. Еще что-нибудь? – поинтересовалась брюнетка, приподнимаясь со своего места.

– Нет, это все. Можешь идти. И, Нора, спасибо, – Фроукс улыбнулся.

– До скорого, – ухмыльнувшись, она направилась к двери.

У самого прохода девушку уже поджидал Минтвуд, резво набросившийся на нее, стоило ей лишь закрыть за собой дверь:

– Ну как? Чего он хотел? – взволнованно расспрашивал Феликс.

– Да ничего такого, – опешила Нора.

– Доминик чем-то недоволен?

– Почему ты уверен, что если меня вызывают, то это значит, что кто-то чем-то недоволен? – обиженно поинтересовалась девушка.

– О, нет, любовь моя, не подумай… – принялся оправдываться колдун с челкой.

– Ладно, не начинай, – отмахнулась брюнетка. – Пошли.

На этих словах она провела двумя пальцами сверху вниз, разрезая пространство для перемещения в другую местность. Послушно замолчав, Феликс проследовал в портал прямиком за своей подругой. Правда, оказавшись в залитом солнечным светом парке, в котором царило буйство красок и разноцветных воздушных шаров, он несколько растерялся:

– Эээм… – парень судорожно оглядывался по сторонам. – Где это мы?

– В парке аттракционов никогда не был, что ли? – недоуменно откликнулась Блэкуолл, высматривая в толпе знакомые лица.

– Был, конечно…

– Конечно, мы и вместе бывали.

– …но, видимо, не в этом. Или же он очень сильно изменился.

– Это административный комплекс, – пояснила колдунья.

Наконец-то закончив болтовню, Элеонора заметила своих друзей у лавок с едой:

– Вон они, пошли.

Антуанетта, завидев парочку, тут же стала усиленно махать им свободной рукой, пока другая была занята палочкой с огромной сахарной ватой. Бен и Нейт стояли по обе стороны от рыжей, пытаясь сделать вид, что они не с ней.

– Привеееет! – пропела Леруа, обнимаясь с пришедшими. – А мы тут вовсю веселимся.

– О да, – вяло добавил Натаниэль.

– Что это у тебя на лице? – Феликс деликатно указал на очки Тони.

– Это победа в споре, – самодовольно ответила чародейка.

– Еще не победа, – влез Уорд.

– Ах, понятно, – с ноткой сочувствия промолвил Минтвуд, будто бы уже предчувствуя скорое поражение парнишки.

Следом за этим колдун с челкой положил руку на плечо своего подопечного, кротко улыбаясь:

– Главное, не воспринимать все эти состязания слишком серьезно.

– Д-да, точно, – согласился Бен, дотронувшись пальцами до запястья Феликса.

Их телесный контакт продлился несколько дольше, чем обычно бывает в подобных случаях. Ко всему прочему, Уорд даже не пытался унять дрогнувшие уголки губ, да и сам он, кажется, на мгновение задрожал. Это, естественно, не ускользнуло от внимания Антуанетты, как и искрящиеся глаза паренька.

– Как там ваши тренировки? – поинтересовалась чародейка, отрывая кусочек лакомства.

– Натаниэль, по моему мнению, многому научился за прошедшие недели, – с энтузиазмом заговорил Минтвуд. – У Бенджамина все продвигается не так гладко, но я уверен, что смогу его натаскать.

– Натаскать, конечно… – шепотом проговорила рыжая. – Так, ты сам занимаешься с Бенджамином? – она сделала вид, что удивлена.

– Да. Поначалу мы не знали, кто будет его наставником, но после пары тренировок он сказал, что мой стиль боя ему ближе всего.

Уорд смущенно улыбался, пока Нора с подозрением посматривала на свою подругу, игнорируя галдеж толпы, снующей вокруг ребят.

– Стиль боя, ну да… – ухмыльнулась Леруа. – Что ж, вы все молодцы.

– Так, что, – вмешался Гринфайер младший, скучающе подворовывая сахарную вату своей спутницы, – мы зря, что ли, сюда пришли? Кто-нибудь еще хочет на аттракционы?

– Вообще-то, я еще хотел взглянуть на устройство здешнего колеса обозрения, – Уорд неуклюже поправил оправу на носу. – Кто-нибудь пойдет со мной?

– О нет, я пас, – ответил его брат. – Не люблю находиться на высоте.

– Тебе и не дано, – подшутила рыжая, сразу же получив за это толчок.

– Извини, но я тоже не хочу. Самое скучное сооружение, – Блэкуолл пожала плечами.

Тони вдруг заострила внимание на некотором облегчении, читавшемся на лица Бена, услышавшего отказ ребят. Это и заставило ее принять решение:

– Я, пожалуй, сначала доем свой перекус, – спокойно пояснила она. – Феликс, составь ему компанию. Не идти же ему одному, в конце концов!

Бенджамин, не ожидавший такого поворота событий, с надеждой взглянул на колдуна с челкой.

– Ах, конечно, – любезно согласился Минтвуд.

Переглянувшись, парни направились в сторону заветного аттракциона, обсуждая нечто, рассмешившее их обоих. В то же самое время Антуанетта принялась буравить Натаниэля своим взором. Нора приготовилась к интересному диалогу.

– Эй, Нат, я хочу спросить кое-что, – деликатно начала рыжая.

– Да, валяй, – юноша повернулся к ней.

– Скажи… – она слегка нахмурилась, – Бен проявляет симпатию к парням?