Катрин широко улыбнулась, и Натаниэль непроизвольно рассмеялся.

– Глаза у нее были голубые, скорее даже серо-голубые. Волосы как у тебя. Длиннее, разумеется. Иногда до талии, иногда до плеч. Она долгое время носила косую челку – ей так очень шло. В общем, мы с ней подружились. А в те времена я водилась еще и с Тристен Блэкуолл. Знаешь ее?

– Нора упоминала о ней.

– Нора ее копия. Что внешне, что по характеру… Раньше, по крайней мере. Тристен и Триша подружились через меня, и мы стали постоянно проводить время вместе. Я знала твою маму лет двадцать, и почти каждый день у нас случались какие-нибудь приключения. Какое-то время она держала цветочную лавку. Когда ты появился на свет, она носилась по нашим домам, спрашивая совета по всем поводам. У нас у всех уже тогда были свои дети, и она считала, что мы мудрее в таких вопросах.

Выключив воду, Натаниэль еще простоял некоторое время в душевой кабине, опершись руками на стену. Наклонив лицо к самому полу, он постукивал пальцами по светлой плитке, раз за разом мысленно прокручивая тот разговор.

– Как она умерла? – с отсутствующим видом спросил юноша.

– Нейт… – женщина покачала головой.

– Я хочу знать.

Обмотав полотенце вокруг бедер, Гринфайер младший прошел в свою комнату, сразу же проложив путь к гардеробу. Мельком взглянув на часы, он бросил на кровать темно-синюю футболку и джинсы. Тут же раздался стук в дверь.

– Войдите.

– Хей, чармер… – Редлок замер в проходе, увидев полуобнаженного друга.

– Что?

– О-ля-ля! – русый маг поиграл бровями, рассматривая пресс парня.

Нейт закатил глаза:

– Шерман, чего тебе?

– Зашел в надежде застать тебя в одном полотенце, чтобы наконец-то предаться необузданной страсти! – театрально восклицал парень. – И мой план удался!

– Извини, но мне уже пора уходить, так что не судьба.

– Эх, ладно… Тогда к делу! – с энтузиазмом промолвил Редлок, заходя в комнату.

– Неужели, – устало откликнулся Нейт.

– Феликс не хочет никаких упоминаний о своем дне рождения, но ему придется пойти на праздничный ужин к бабуле Минтвуд.

– И?

– И?! Мы завалимся туда и поздравим его!

– Не думаешь ли ты, что это…

– Не, не думаю, – перебил его маг. – В общем, завтра держи уши востро, я дам сигнал.

– Разве его день рождение не двадцать шестого?

– Завтра двадцать шестое.

– Хм.

– Ладно, развлекайся, я помчался! – парень хлопнул друга по плечу. – Никак не могу найти Мэтта! Сказали, ушел на перерыв, но будто сквозь землю провалился!

Натаниэль проводил Редлока притворно-участливым взором и, когда тот закрыл за собой дверь, приступил к переодеванию.

– Это война, Нейт. Люди на ней умирают.

– Как такое могло случиться? Тамика просто провернула ритуал у всех под носом, и никто не сумел остановить ее?

– Я не смогу объяснить тебе всего, извини. Я не знала Тамику. Кажется, ей пришли в голову какие-то странные мысли… идеи.

– Идеи?– юноша напрягся.

– О том, как должен развиваться Чарм. О том, как наставить простокровных на истинный путь. Она предложила комитету рассмотреть данный вопрос, но он отверг ее задумки. Они мирно все обсудили, и она все поняла. Как нам казалось. И внезапно она уже режет наших детей, чтобы заполнить их кровью ритуальную платформу. Никто не ожидал этого. А когда ритуал начат… Его покровитель получает необыкновенную силу. Ко всему прочему, первым делом она организовала удар по комитету во время всеобщего собрания. Большинство чарокровных погибло именно там.

– И моя мать?

Катрин замялась. Глаза ее накрыла темно-синяя пелена, а пальцы, кажется, едва заметно дрожали.

– Нет. Она умерла до этого.

– Как? – настойчивее спросил Гринфайер младший.

Леди Мейпл набрала побольше воздуха в легкие.

– Тамика. Она лично убила ее.

Антуанетта судорожно натягивала на себя шарф, стоя в гардеробе вспомогательной коллегии, когда в помещении появился отец ее возлюбленного:

– Дорогая, все в порядке? – в глазах мужчины блестела обеспокоенность.

– Да, Эдвард, спасибо, все хорошо, – девушка улыбнулась так, что ни у кого и мысли бы не возникло, что это неправда.

– Куда ты собралась? – уже спокойнее поинтересовался Мейпл старший.

– Хочу подышать свежим воздухом во время перерыва, – добродушно откликнулась рыжая. – Отправлюсь в жилой комплекс и погуляю по парку.

– Хорошо, удачи.

– До скорого, – Леруа дотронулась до запястья Эдварда и тут же испарилась.

Глава вспомогательной коллегии возвратился в рабочую зону, где сразу же застал своего сына, нервно оглядывающегося по сторонам.

– Ник, что-то не так? – мужчина нахмурил брови.

– Пап, ты не видел Тони? – взволнованно произнес парень.

– Да. Не переживай, она решила освежиться в жилом комплексе.

Николас облегченно вздохнул:

– Хорошо. Когда это было?

– Мы только что говорили в гардеробной…

– В гардеробной? – недоумение вновь проступило на лице Мейпла.

– Да, она одевалась.

– Подожди, она отправилась в жилой комплекс зимнего региона? – еще более обеспокоенно переспросил парень.

– А что такое?

Ник обреченно закатил глаза, опрокидываясь за свой письменный стол.

– Сын, не мог бы ты пояснить, что происходит? – мужчина оперся на стеклянную мебель, похлопывая парня по плечу.

– Пап, если Тони ушла дышать свежим воздухом в зимнем регионе – это значит, что она определенно не в порядке, – чародей устало схватился за лоб. – Она вечно убеждала меня, что для нее не проблема участвовать в заданиях, связанных с Тессой, и я позволил ей делать это, хотя и чувствовал, что она лжет, – виновато промолвил Мейпл. – Все это не идет ей на пользу.

– Может быть, тогда тебе следует отстранить ее от всех миссий, в которых фигурирует Контесса?

– Тони не позволит. И даже если я проверну все так, будто бы это не моя инициатива, она хоть и не психанет на меня, но непременно найдет способ обойти все запреты.

– Ты знаешь эту девушку лучше всех на этом свете. Тебе одному известно, как разобраться с этой проблемой, – подбадривал его Мейпл старший.

– Я знаю лишь то, что я не могу вмешиваться в ее отношения с Тессой, и значит, я никак не могу повлиять на ее попытки участвовать в этих задания, – обреченно констатировал Ник. – Просто…

– Просто?

– Если честно, я просто боюсь, что это приведет Тони к чему-то нехорошему, а меня не будет рядом, чтобы спасти ее, – парень закрыл глаза, уткнувшись лицом в свои кулаки. – Я не переживу, если с ней что-то случится.

– Эй, – Эдвард наклонился к сыну, и его голос принял приятный успокаивающий тон, – пока ты заботишься о благополучии Антуанетты, с ней никогда и ничего не случится. Я знаю это, потому что я знаю тебя. Ты всегда окажешься в нужном месте и в нужное время, чтобы прийти к ней на помощь, потому что такова твоя природа, твоя суть. Поэтому даже не вздумай переживать по пустякам. Пока вы вместе, вы всегда найдете способ спасти друг друга, – мужчина задумался и, после небольшой паузы, продолжил. – За свою жизнь я видел множество различных пар соулмейтов. Что уж говорить – я и сам полюбил твою маму с первого взгляда. Но то, что есть у вас с Тони – нечто особенное. Будто бы другая разновидность любви. Вы чувствуете друг друга лучше, чем самих себя. В вас двоих я вижу единое целое. И не только я. Все, кто видят вас вместе, ощущают это.

Николас наконец-то оторвался от своих ладоней, чтобы посмотреть отцу в глаза.

– Я не уверен, что даже самой смерти подвластно разделить вас, – ухмыльнулся Эд.

Парень легонько улыбнулся:

– Спасибо, пап…

– Хватит распускать нюни, – Мейпл старший принялся барабанить сына по спине, – пора приниматься за работу. У Кирена для тебя куча заданий.

– Хорошо-хорошо, – рассмеялся Ник, поднимаясь на ноги. – Но, правда, спасибо.