– Что? – его радужки мигом пожелтели. – Нет! – резко ответил он, после чего вдруг задумался. – В смысле… Вообще-то, я не знаю…

Нора тихо и беззлобно рассмеялась, и тогда они с Леруа многозначительно посмотрели друг на друга.

– Я поняла, – уверенно заявила ей Тони, сразу затем обратившись к Гринфайеру младшему – но на этот раз с утверждением, не вопросом. – Нат, Бен проявляет симпатию к парням.

Блэкуолл разразилась хохотом, пока Натаниэль озадаченно глядел в пустоту.

– Да ладно тебе, – вмешалась брюнетка. – Я знаю, на Земле у вас с этим бывают проблемы, но ты же нормально относишься к любой ориентации?

– Я… Я просто…

Девушки выжидающе смотрели на собеседника.

– Я как-то не думал об этом… В смысле, не думал о Бене, – юноша внезапно почувствовал себя оскорбленным, – почему он не говорил со мной об этом?

– Мне кажется, – аккуратно заговорила Тони, – он сам еще не до конца это понял.

– У него когда-нибудь была девушка? – полюбопытствовала Нора.

– По правде говоря, я не припомню, чтобы что-то заходило дальше разговоров…

– Вот все и встало на свои места, – радостно констатировала Антуанетта, хлопнув в ладоши.

– Думаете, ему нравится Феликс? – неуверенно поинтересовался Нейт.

Ребята задумчиво посмотрели в сторону колеса обозрения, выискивая среди кабинок ту единственную, в которой поднимались Бенджамин и Феликс. Каждая из них крепилась к основной конструкции с помощью энергетических нитей, коими, впрочем, являлась и сама конструкция. Нижняя часть кабин была сделана из какого-то прочного белого материала, а сиденьями в ней были удобные тканевые подушки. Любому простокровному данный механизм с большой вероятностью показался бы крайне ненадежным, и Уорд, конечно же, не был исключением. Паренек испуганно вжимался в свое кресло, боясь даже осмотреться, что казалось абсолютно нелогичным, учитывая полное отсутствие крыши и других зрительных барьеров. Минтвуд, сидящий напротив него, с упоением разглядывал красоты весеннего региона, расслабленно высовываясь за пределы «безопасной» зоны.

– Отсюда даже виднеется окраина жилого комплекса! – восторгался колдун с челкой.

– Угу…

– Я и забыл, что в административном комплексе самое высокое колесо обозрения!

– Ммм…

– Ты только взгляни… – Феликс повернулся к своему спутнику и увидел в глазах того неподдельный ужас. – Эй, ты как?

– Я…

– Ты боишься высоты?

– Нет… В смысле, да, – Бен нервно покачал головой, – но не больше, чем я боюсь всего остального в этом мире.

Лицо Минтвуда скрасила неуверенная улыбка:

– Тогда в чем же дело?

– Здесь все как-то… – паренек не мог подобрать слов. – Нестабильно.

– Потому что нет груды скрипящего метала?

– … может быть.

Колдун с челкой рассмеялся:

– Поверь мне, это хрупкое на первый взгляд строение куда более безопасно, нежели ваши земные аттракционы. Сколько у вас там зафиксировано смертельных случаев?

– Н-не знаю, я не считал, – сквозь зубы бормотал Уорд.

Глаза Феликса стали наполняться нежным зеленым цветом, пока он с умилением наблюдал за своим трясущимся собеседником. Мгновением позже их кабинка наконец-то достигла самой высшей точки, и от испуга Бенджамин буквально подпрыгнул на своем месте. Паренек в панике схватил ладонь чарокровного, заставляя того широко распахнуть глаза от неожиданности.

– И-извини… – взволнованно мямлил Бен, поправляя свободной рукой очки.

– Да ничего страшного, – заботливо промолвил Минтвуд, легонько похлопав Уорда по застывшим на его руке пальцам.

– Все же, думаю, мне больше не стоит посещать такие места, – паренек глубоко дышал, все еще придерживая запястье на чужой территории.

– Ах, Бенджамин, все не так уж и плохо! – на этих словах Феликс потянул ладонь простокровного за пределы искристых цепей, заменявших верхнюю часть кабины.

Сильно разнервничавшись, Уорд принялся бегло переводить взгляд со своего безмятежного спутника на красоты, окружавшие парк. Внезапно парень сумел разглядеть возвышавшиеся где-то далеко за пределами комплекса горы и мелкие, как муравьи, дома, элегантно расставленные по всей жилой зоне. Отбросив страх, Бен позволил себе испытать настоящее эстетическое удовольствие:

– Да… – растерянно признался он, – наверно, ты прав.

Минтвуд ласково улыбнулся, ослабляя свою хватку.

– Только не отпускай! – боязливо заявил парень, тревожа пальцами очертания местности под чутким руководством своего наставника.

Главный зал вспомогательной коллегии стремительно пустел – сегодня учреждение не работало в ночную смену. Николас устало масштабировал голографическую карту осеннего региона, когда посреди помещения проявился силуэт его друга. Мэттью принялся расхаживать вдоль столов, внимательно рассматривая валявшиеся на них документы. Такой беспорядок в стенах заведения не оставлял сомнений в том, что денек у работников выдался нелегкий. Маг с волчьим взором приподнял брови, увидев на рабочем месте товарища отчет о проведенной утром миссии:

– Тони столкнулась со своей бывшей подружкой? – на грани ехидства поинтересовался он.

– Хотел сказать, с твоей бывшей подружкой? – поддел его Ник.

Мэттью закатил глаза.

– Она выстрелила Тони в сердце из арбалета, – без энтузиазма подтвердил Мейпл.

– Упс, – виновато откликнулся Блум, убирая с лица прядь волос.

– Тони даже отправилась гулять в зимний регион.

– Неужели? – Мэтт отвернулся от собеседника.

– Да… Она хоть и пытается сделать вид, что все нормально, но я же прекрасно вижу, что это не так.

– Ты все равно не сможешь сделать больше того, что уже сделал. Починить Леруа способна лишь она сама.

– Хватит говорить о моей девушке, как о предмете интерьера, – усмехнулся Ник.

– Я пришел вовремя, – парень резво сменил тему разговора.

– Извини, еще чуть-чуть, – чародей стал с особым усердием щелкать по голограммам.

В ту же секунду из дальнего кабинета вышел среднего роста мужчина с короткими вьющимися волосами иссиня-черного цвета. Поправив пиджак и аккуратно отросшую щетину, он застыл на месте:

– Мейпл, ты все еще здесь? – недовольно пробурчал тот.

– А? – парень выглянул из-за стола. – Уже ухожу, Рен.

– Я постоянно задерживаю тебя, а сегодня специально решил побыть хорошеньким, но ты тут как тут! – негодовал колдун.

– Я не виноват, что у меня много работы, – смеялся Мейпл.

– Королева твоя меня скоро убьет такими темпами… – утомленно почесав затылок, Кирен наконец-то обратился к Мэттью, – а, Блум, это ты? Давно не виделись!

– Привет, Руссо, – маг кивнул.

– Как дела-то? Нормально все? Ты, давай, забирай-ка своего друга отсюда! И отведи его к Леруа… Эта девчонка с каждым днем все агрессивнее на меня посматривает… За то что Ника работой заваливаю… Ну а что я могу поделать? Он, вообще-то, мой заместитель! Заместитель заместителя главы вспомогательной коллегии это вам не хухры-мухры!

– Так точно, – Мэтт продолжал строить из себя внимательного слушателя, с трудом сдерживая смех.

– Я не заместитель, я помощник, – с заумным видом добавил Мейпл.

– Да один хрен! – колдун махнул рукой, после чего грозно выставил палец в сторону Блума, – я на тебя рассчитываю.

– Все будет исполнено в лучшем виде, – Мэтт небрежно отдал честь.

– Так-то, – удовлетворенно промямлил колдун, удаляясь в комнату отдыха.

– Обожаю этого мужика, – ухмылялся маг с волчьим взором.

– Точно, лучшего начальника не найти, – Ник сложил последнюю стопку бумаг с довольным выражением на лице. – Все, можем идти.

– Наконец-то.

– Ты бы мог пойти и один, – серьезно заявил чародей. – Мои родители всегда рады видеть тебя, а она вообще…

– Она меня не знает, – отрезал Блум.

Глаза его потемнели.

– Ладно, – Мейпл устало вздохнул и провел ладонью сначала по своей кофте, а затем по рубашке спутника, чтобы преобразовать поверх них теплые куртки.