Схватив друга за плечо, Николас переместил их обоих в один из жилых комплексов, находящихся в зимнем регионе. По правде говоря, это был самый заснеженный и морозный уголок Чарма – северный комплекс. Здесь повсюду росли могучие высокие ели, а также диковинные ледяные цветы. Небо сейчас радовало глаз красивым малиновым оттенком, заставляя прохожих мечтать о вкусном джеме и горячем чае у камина. Вдоль улицы стояли высокие посеребренные фонари, создающие сказочную атмосферу.

Парочка колдунов уверенно шагала к небольшому многоквартирному домику в центре района. Они шли молча, потому что каждый из них не был готов заговорить. Николас, озабоченный состоянием лучшего друга, отлично знал его реакцию на любое свое предложение и потому предпочитал держать язык за зубами, чтобы не провоцировать конфликт. Сам же Мэттью был уверен, что, какими бы благими намерениями не руководствовался его спутник, он бы все равно разозлился от любого его совета и потому решил помалкивать, чтобы не обижать близкого человека. Порой двум людям с невероятно сильными характерами бывает сложно сосуществовать вместе, но эти двое справлялись как нельзя лучше.

Поднявшись по лестнице на невысокое вытянутое крыльцо, Мейпл выбрал на панели номер нужной квартиры и приложил к ней свой линк. Просканировав удостоверение, устройство издало тихий звон и позволило ребятам войти внутрь. Преодолев длинный коридор и несколько поворотов, парочка наконец-то оказалась у заветной двери, которая была предусмотрительно приоткрыта. Ник вошел легко, свободно, в то время как его друг задержал дыхание от подступившего волнения.

– Мальчики, привет, – радостно протянула леди Мейпл, поочередно целуя гостей.

Парни промямлили какие-то приветствия, смущенно улыбаясь.

– Эд, поздоровайся с мальчиками! – крикнула женщина, вглядываясь вглубь квартиры.

– Как только закончу с ужином, так с огромным удовольствием! – раздался голос лорда Мейпла.

Катрина покачала головой, пока ее сын со своим другом снимали верхнюю одежду. Увидев многозначительный взгляд Блума, колдунья ласково промолвила: «Она в гостиной».

Маг с волчьим взором благодарно кивнул и отправился к нужной комнате, пока его спутники продолжали смотреть ему вслед. Застыв перед дверным проемом, Мэтт принялся спешно поправлять рубашку, пока его скулы сводило нервной судорогой. Приняв максимально спокойный и дружелюбный вид, парень наконец-то заглянул внутрь. Неприметная элегантная комната, оформленная в лимонном цвете, была освещена ярким энергетическим торшером. В самом ее центре, спиной к проходу, стояла маленькая точеная фигурка с вьющимися золотисто-коричневыми волосами до самых плеч.

– Мэгги?– с трепетом прошептал маг, глядя на маленького ангела.

Девчонка лет пяти обернулась, и ее лицо озарила счастливая улыбка:

– Мэтти! – воскликнула она, вприпрыжку направляясь к Блуму.

Подхватив ее, Мэттью прокружился с ней по комнате, после чего опустился на диван, посадив юную чарокровную к себе на колени.

– Ма Катрин сказала, что ты был очень занят в последнее время, – с грустью промолвила Мэгги.

– Да, так и есть, – Блум виновато покачал головой. – Но, сестренка, я принес тебе подарок.

– Подарок? – глаза девчонки округлились.

Ухмыльнувшись, Мэтт потянулся к внутреннему карману рубашки и, достав оттуда длинную розовую ленту, протянул ее сестре.

– Какая красивая! – маленькие пальчики трепали ткань.

– Я взял ее у одной девушки с Земли, представляешь?

– С Земли? – восторгалась юная Блум. – Ничего себе!

– Сможешь носить ее со своим розовым платьем.

– Оно мне уже мало, – на этих словах маг стиснул зубы. – Но я попрошу у ма Катрин новое!

– Что ты там у меня попросишь? – хитро спросила леди Мейпл, появившись у двери.

– Розовое платье к ленточке, которую мне подарил братик! Смотри, какая красивая!

– Очень, – подтвердила колдунья. – Мэттью, Маргарет, ужин готов.

– Мы сейчас придем! – вредничала Мэгги, призывая женщину оставить их наедине.

– Хорошо-хорошо, – кивнула она, удаляясь.

– Мэтти, а что это за девушка, у которой ты взял ленту? – с любопытством расспрашивала юная Блум, заправляя брату за ухо прядь волос.

– Моя подруга.

– Как ее зовут?

– София.

– Красивое имя, – девчонка наклонилась. – Ты меня с ней познакомишь?

– Может быть, позднее.

– Хорошо, я сохраню твой секрет, – она улыбнулась. – А когда ты в следующий раз придешь?

– Честно, я не знаю, – с горестью ответил маг.

– Ладно, я подожду. Пойдем, Мэтти, – девчонка спрыгнула с коленей мага и потянула его из комнаты.

За круглым деревянным столом уже расположились мужчины семейства Мейпл. Отец и сын горячо обсуждали какие-то нововведения комитета по облагораживанию жилой зоны, восхищаясь заслугами леди Браунхол. Катрин с улыбкой присела на свое место, когда следом за ней в столовую вбежала маленькая волшебница.

– Па Эд, смотри! – девчонка протянула лорду свой подарок.

– Какая прелесть.

– Братик Ник, ты тоже посмотри! – настаивала она.

– Я вижу, принцесса. Очень красиво.

– Это мне Мэтти подарил!

– Садись, дорогая, – заботливо промолвила леди Мейпл.

В то же самое время в дверном проеме появился силуэт Блума, который с некоторым надломом смотрел на эту идиллию. Обреченно сглотнув, парень сделал шаг вперед, привлекая тем самым всеобщее внимание.

– А вот и ты, – с энтузиазмом проговорил Эдвард, раскладывая еду.

– Мэтти, садись со мной, – командным тоном заявила Маргарет.

Блум легонько улыбнулся, слушаясь приказа, и один лишь Николас заметил бушующий ураган, отражавшийся в глазах его друга. Разговоры за столом еще долго не утихали, но от мага с волчьим взором едва ли можно было услышать хоть слово. Мэттью не отрываясь следил за движениями маленького ангела с искрящимися глазами.

Утомленно вскинув голову, Николас закрыл за собой дверь квартиры. Продолговатый коридор, обставленный небольшим количеством мебели темных оттенков, освещала тонкая струйка света, исходившая из приоткрытой гостиной. По мере приближения к комнате Мейпл также слышал доносящуюся оттуда музыку. Когда чародей заглянул внутрь, перед его глазами предстала Антуанетта, лениво раскачивающаяся в танце. На ней были короткие домашние шорты и топ, открывающий часть живота. Рыжая увлеченно скользила руками по своему телу в такт песне, которой она еще и умудрялась шепотом подпевать. Развернувшись во время этого действа в сторону прохода, Леруа сразу же заметила своего соулмейта, но и не подумала останавливаться:

– Никки, ты вернулся, – девушка широко улыбнулась, пританцовывая в сторону любимого.

– Веселишься?

– Как прошел ужин? – Тони обвила шею парня своими руками, продолжая двигать бедрами под музыку.

– Все прошло неплохо, – Мейпл сцепил ладони на талии своей возлюбленной.

– Неплохо это лучше, чем нормально, – глаза рыжей с трудом держались открытыми из-за усталости.

Николас ухмыльнулся, сдвинув брови:

– А теперь, позволь-ка мне спросить, что это у тебя такое на твоей очаровательной переносице?

– Это называется «очки», – умничала Леруа.

– О, да неужели?

– Именно так.

– И что же они делают у тебя на лице?

– Помогают выиграть спор у Бенджамина. Так что привыкай, они будут красоваться на мне целую неделю. Я не намерена проигрывать или обманывать.

– Я, в принципе, и не против, – у Мейпла загорелись глаза. – Они смотрятся на тебе довольно сексуально… Хотя, думаю, дело скорее в твоих танцах.

– Скажешь тоже, – рассмеялась чародейка. – Ты единственный человек во всем мире, кому мои танцы кажутся сексуальными.

– Это ты мне кажешься сексуальной, – парень уткнулся лицом в шею любимой.

– Ах, Мейпл, ты уже давным-давно зачаровал мое сердце.

– И это мое самое величайшее достижение в жизни.

– Дурак, – посмеялась Тони.

– Почему это? – Николас приподнял голову, с веселым недоумением поглядывая на качающуюся в его объятиях Леруа.