– Теперь я так не думаю…
Антуанетта хищно сузила глаза и пихнула Гринфайера младшего в плечо. В то же самое мгновение к столику ребят подъехала тележка с заказом девушки.
– А вот и еда. Пойдемте, – Леруа резво взяла свой обед и направилась к выходу из кафе, а парни поспешили за ней.
– И куда мы пойдем? – полюбопытствовал Уорд.
– Хм, не знаю, – Тони пожала плечами, откусывая огромный кусок своей выпечки.
Прожевав, она сразу передала стакан с кофе и пирожок Натаниэлю, а сама стала завязывать волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали ей.
– Весь административный комплекс – одно сплошное произведение искусства, – молвила рыжая.
– Значит, можно просто…
– А пойдемте в парк аттракционов! – чародейка перебила Бенджамина, восторженно улыбаясь.
– Ты же ешь, – Нейт вернул пищу законной обладательнице.
– Когда я поем…
– Эта идея еще хуже.
– Когда нагуляемся! – настаивала девушка.
– Здесь есть что-нибудь, – смущенно начал Уорд, – похожее на Землю?
– Ммм, – Леруа принялась вспоминать. – Здесь есть парочка тематических улиц. Можно дойти пешком.
Парни позволили своей спутнице быть их проводником. На последующие двадцать минут пути троицу охватило молчание, которое на долю секунды могло показаться незнающим людям неловким, но на самом деле оно было щедро скрашено нечастыми комментариями чародейки и звуками потребляемой ей еды.
Тематическая улица была на редкость правдоподобна и заполнена различными милыми деталями. Проезжая часть здесь действительно являлась проезжей частью, с той лишь небольшой поправкой, что все машины на ней стояли там исключительно для антуража и не двигались с места. Повсюду были расставлены светофоры, всегда показывающие пешеходам зеленый свет. Неподалеку находилось небольшое строение, имитирующее спуск в метро. Все магазинчики, которые были на этой улице, радовали пресытившихся магией прохожих полным отсутствием какого-либо волшебства.
Бенджамин с упоением любовался окрестностями, так сильно напоминавшими ему обожаемую Землю. Тони было намного интереснее понаблюдать за самим Беном, пока его младший брат просто скучающе вышагивал, думая о чем-то своем.
– Что? – Уорд разволновался, поймав на себе взгляд рыжей.
– Ничего, – Леруа пожала плечами. – Мне просто нравятся твои очки.
– А, спасибо…
– Иногда хочу приобрести себе какую-нибудь оправу. Думаю, мне бы пошло, – размышляла она.
Паренек тут же недовольно вздохнул, не сдержавшись.
– Извини? – Тони недоуменно посмотрела на него.
– Я не хотел, просто… – он на секунду замялся, но затем его тон наполнился уверенностью. – Просто меня уже начинают доканывать люди с идеальным зрением, которые говорят об очках, как о каком-то модном аксессуаре!
Рыжая приподняла брови, а Натаниэль наконец-то был вытянут из собственных дум этим назревавшим скандалом.
– Это все не ради красоты, без очков я почти ничего не вижу! – продолжал буйствовать паренек.
– Богиня, я же и слова дурного не сказала! – возмутилась чародейка. – Я прекрасно понимаю, что для людей с плохим зрением очки это не просто безделушка…
– Пфф, ну да, понимаешь… Да ты со своим рвением и неделю бы не проходила в очках… – шепотом добавил Бенджамин.
– Хочешь поспорить?! – с вызовом бросила рыжая.
– Может быть, хочу! – разыгрался Уорд.
– Бен, нет, лучше не… – Нейт попытался предостеречь старшего брата, но парочка уже схлестнулась в крепком рукопожатии.
– Но тебе придется носить их постоянно, ты понимаешь? – уточнил простокровный. – Снимаешь только для сна и принятия ванны. Неважно, покрылись ли они пылью или грязью, запотели ли – ты можешь лишь на мгновение взять их в руки, чтобы протереть тряпочкой, а затем – снова надеваешь.
– Все я поняла, – решительно откликнулась Антуанетта. – Ровно одна неделя. Начнем отсчет с того момента, как я выберу оправу.
– Отлично. На что будем спорить?
– На желание, – девушка ехидно улыбнулась.
– По рукам, – паренек выглядел удовлетворенным.
– Нат! – Леруа окликнула друга, чтобы тот разбил их пари.
Гринфайер младший измученно закатил глаза, но все же выполнил просьбу девушки.
– Очаровательно, – пропела Тони. – И как раз – на той стороне нужный нам магазинчик.
Троица проследовала к залитой ярким светом витрине и поспешила пройти внутрь сквозь крупную стеклянную дверь. Пока братья медленно обводили глазами помещение, Антуанетта, как реактивная, пробежалась вдоль всех стендов и, примерив первые приглянувшиеся очки, воскликнула: «Отсчет пошел!»
– Серьезно?! – недовольство пестрило на лице Бена. – Ты не разбираешься в этом, но с первого же раза взяла одну из самых популярных брендовых оправ!
– Что я могу сказать, – самодовольно откликнулась рыжая, – у меня отменный вкус и врожденное чувство стиля!
– Тут есть в другом цвете, – вмешался Натаниэль, указывая на одну из витрин.
– Ох, Нат, – она снисходительно покачала головой, – черепаховый цвет только для кошек и черепах. Я беру черную.
– Я засек время! – строго заявил Уорд. – Даже не вздумай мухлевать!
– Больно надо!
– Так, ладно, дети, пойдемте, – устало промолвил Гринфайер младший, направляясь к выходу.
– Так ты была ребенком без магии? – спросил юноша, вглядываясь в глаза Элеоноры.
– Да, была, – колдунья не стала отпираться. – «Ребенок, лишенный магии». Так меня называли. Или же «дитя без магии», как ты уже успел услышать из уст Тамики.
– Почему ты не рассказала об этом, когда я столкнулся с той же проблемой?
– Не хотела, чтобы это спровоцировало возникновение вопросов обо мне и моей семьей. Ты бы стал расспрашивать, как я смогла развить свою силу. Сейчас ты уже знаешь, что в этом мне помогло предательство моей сестры.
– Но к тому моменту ты уже умела использовать хоть какие-то силы, верно? – неуверенно промолвил Нейт.
– Да, конечно. Тетя с дядей говорили, что после смерти родителей я стала очень забитой – возможно, оттого мои способности и не проявлялись так долго. Лет в десять тренировки с вазой были для меня ежедневной рутиной.
– У тебя не было магии вплоть до десяти?
– До четырнадцати.
Натаниэль широко распахнул глаза, покрывшиеся золотым налетом.
– Тогда у меня как раз началась основная ступень обучения, и к нам перевелся Шерман.
– До этого вы не были знакомы?
– Видели друг друга пару раз на каких-то праздничных сборищах.
– Он говорил мне, что в детстве вы были лучшими друзьями, – как можно аккуратнее добавил юноша.
– Да, так и было, – Блэкуолл не смогла сдержать улыбку.
В ее глазах бесновались трогательные зеленые искорки. Кажется, ностальгия разом нахлынула на нее, заставляя поглубже окунуться в воспоминания семилетней давности.
– Он тогда буквально прилип ко мне, так что у меня не было выхода, кроме как подружиться с ним.
– Я, конечно, узнаю в твоих словах Шермана, но все же откуда такой энтузиазм?
– Ну, из-за моей «особенности» я была относительно знаменита, поэтому он решил, что пробуждение моей магии будет его миссией, – рассмеялась Нора.
– Сейчас мне сложно представить, что ты так легко согласилась на это, – ответил Гринфайер младший, нежно улыбаясь.
– Да, раньше я была другой… Все же в свою защиту скажу, что я пыталась от него отвязаться, но он увидел мою сестру и по уши втрескался в нее. Тогда у меня не осталось ни единого шанса – Шерман был уверен, что если мы будем дружить, то он сможет «потусить» и с ней.
– А она не помогала тебе разбираться с магией?
– Как бы тебе сказать, – задумалась брюнетка. – Помогала, конечно, она же моя сестра. Просто характер Тессы… Казалось, что все ее попытки обучить меня сводились к нравоучениям и разговорам о том, как у нее все легко выходит… В общем, именно Шерман помог мне пробудить магию.
