— Я случайно услышала твой разговор с отцом. И я — капитан большого корабля, — многозначительно сказала Ариана, — А еще мне позарез нужен отличный механик, чтобы мой корабль летал быстрее всех.

— Но я… — одно дело кричать об уходе и работе на того, кто не побоится осрамиться с механиком-девушкой. И совсем другое — найти именно то, что всегда хотелось. Странно и страшно.

— Ты подумай, — Ариана уже развернула ее к выходу с верфи, сама пристроилась рядом — раз девушка тут работает, то можно идти безбоязненно, да и ростом они были почти одинаковые, разве что Ариана на пару сантиметров повыше фигуристого механика, — А пока мы сходим пообедать в хорошее место. Посоветуй, где тут нормально кормят? Я всего на день сюда прилетела.

— В «Кирке старого гнома», — повеселела Лена, уже справившись со странным предложением, — Я согласна на место механика, если ты не шутишь, капитан.

— Не шучу. Я набираю команду, и механика у меня еще нет. Заодно научишь меня немного.

— Тебя? — удивилась девушка.

— Ну а что? Я сама свой корабль чинила, когда он попал ко мне в руки. Только я в этом почти совсем не разбираюсь, и, наверное, за мной надо будет все переделать по-правильному. Так что работы тебя ждет целый океан.

— Океан работы мне нравится.

После сытного обеда девушки заехали к Лене домой за вещами. Там она черканула записку отцу, что устроилась механиком на самый лучший корабль и немедленно улетает. Ариана с любопытством осматривала небольшую комнатушку три на четыре метра, вмещавшую в себя старый диван, на котором спала Лена, обеденный стол, служивший обычно рабочим — весь в масляных пятнах, и на нем уже был разложен неведомый механизм, что девушка собирала. Лена немедленно на это механическое нечто накинула тряпку и никак не прокомментировала, просто стала собирать свои сумки, а потом украдкой прямо так в тряпке запихнула свое творение в мешок.

Вещей оказалось не мало, хотя и не вся комната, как втайне побоялась Ариана. Лена пояснила, что комнату она не снимает, она ее личная, и потому можно безбоязненно ее оставить на долгий срок, вещи не пропадут. Ну, раз так, то пора ехать. Возница их уже заждался на улице.

Ближе к вечеру, когда Ариана со своей спутницей наконец добралась до корабля, ей предъявили связанного пленника. Лианы притащили его под конвоем Диаша. Он был горд своим местом матроса, и теперь ревностно следил за порядком на корабле.

— Эй, капитан, здрасте, — широко улыбнулся безбилетный заяц. Симпатичный, нахальный. Уже протрезвевший после ведра холодной воды, вылитой на голову. Светлые волосы были по плечи, самая неудобная длина по мнению Арианы — ни в хвост толком не собрать, и мешаются постоянно. Кожа лица и рук обветрена, как у морского волка. Вокруг голубых глаз собрались смешливые морщинки, видно, парень часто улыбается. Точнее, ехидно ухмыляется, как сейчас.

— Зачем ты забрался на мой корабль? — нахмурилась Ариана. Нахалов она не жаловала. Тем более пьяниц.

— Название заинтриговало, — нимало не смущаясь, проникновенно сказал он, — Я решил, что вы настоящие пираты, вот и подумал, что вам, наверное, очень нужен отличный навигатор, чтобы прокладывать путь через небесные препятствия и удирать побыстрее от Стражей небес.

— Ну, во-первых, пираты тебя бы точно прирезали на месте. А во-вторых, раз ты так хотел место в команде, то почему спрятался в трюме?

— Я подумал, что сначала надо поспать, — сознался парень, стоя на коленях перед ней, — а потом уже являться пред светлые очи своего будущего капитана.

— Вот ведь нахал, — возмутилась Лена, стоявшая чуть поодаль на палубе. Пока Ариана была занята, девушке некуда было идти, и она осматривалась. Да и интересно же. Пусть Ариана честно объяснила, что команда у нее набирается разношерстная, но вживую видеть в одном месте человека, змеелюдов и огромного орка — это не для холодной вычурной Эрмии зрелище. А еще разумные лианы, это вообще в голове никак не укладывалось.

Ариана не обратила на ее возглас никакого внимания, хотя и была согласна.

— Ну а что? Я редко пью, честно! У меня просто сегодня день тяжелый был.

Лианы сердито обвились за его лодыжки и немедленно подняли вверх, перевернув вниз головой. Из многочисленных тайных карманов его куртки и штанов посыпались маленькие бутылочки со спиртным.

— Мне нужна правда. Или мои лианы вышвырнут тебя на пирс.

— Эй, я все скажу! — завопил парень, уже бултыхаясь в воздухе за бортом, — Я правда навигатор, и искал работу! И я очень хорош в своем деле!

— Раз ты настолько хорош, то почему ищешь работу, а не работаешь в прекрасном сытном месте?

Лианы чуть качнули его. Парень побледнел.

— Я… эээ… иногда… эээ…

Лианы качнули его сильнее.

— Я в карты проиграл! И меня хотят убить! Именно бывший капитан гоняется за мной!

— Значит, мне стоит его найти и преподнести тебя ему на блюдечке, — равнодушно сказала Ариана.

— Нет, ну, пожалуйста! Если у вас нет навигатора, то лучше наймите меня! Я много знаю, у меня в голове много информации!

— У всех много информации в голове.

— Но только я оперирую всеми данными сразу!

— Где ты услышал такое слово?

Парень как-то скуксился и нехотя признался:

— Я в детстве жил у мага-техника, работал мальчиком на побегушках. У него много всего интересного было, я и прочитал полным-полно книг. И карт. Теперь они у меня в голове. Я запоминаю абсолютно все, что прочитал.

— Фотографическая память? — пробормотала себе под нос Ариана. Пожалуй, такой человек ей пригодится, даже если он бездарь — главное спрашивать про нужное почаще, и выяснить уровень его знаний, — Ладно, я приму тебя в свою команду на испытательный срок, — тем более, навигатор все равно ей нужен. Хотя бы посмотрит на него в работе, а потом будет решать, стоит ли его оставлять.

Лианы, повинуясь голосу капитана, опустили парня на доски палубы.

— Итак, в моей команде много разных рас. Они, то есть вы все, для меня равны. Общаться всем ровно и без конфликтов.

— Я понял, все так и сделаю, — парень уже поднялся на ноги и встал по стойке смирно, и согласно кивал с преувеличенно сосредоточенным видом, — Я ко всем отношусь с ровной благожелательностью. Всем благодарен за работу, которую они выполняют. Все люди…

— Так, и слов поменьше. У меня уже голова болит от твоей болтовни. Я капитан Ариана Леда. Это матрос Диаш. Это мои помощники Зара и Зарг. Лианы поддерживают корабль и следят за порядком. Команда, у нас сегодня появилось два новых члена команды. Это Лена Тарай, она наш механик. И… — она внимательно посмотрела на парня.

— Легиус Реми, капитан, — с готовностью ответствовал парень.

— И Легиус Реми, наш навигатор. Зарг, проводи Легиуса на третий уровень. Пусть выберет себе каюту, какая понравится. Так же покажи ему корабль и расскажи про наши порядки. Потом проводи в мой кабинет. Лена, а мы с тобой пойдем в кабинет, обсудим трудовой договор.

— А как же моя каюта? — насупилась она, — Я первая хочу выбрать. Он же наверняка самую лучшую займет.

Вполне справедливо, ведь механика Ариана наняла первее, чем навигатора.

— У тебя уже есть каюта, и она тебе точно понравится, — усмехнулась Ариана, — Диаш, отнеси вещи Лены в ее каюту. Зарг тебе покажет, он знает.

Орк кивнул и принял от девушки два вещевых мешка, туго набитых под завязки.

Лена поплелась за ней. В капитанском кабинете, обставленном богато и внушительно, она чуть оробела. Уселась на краешек кресла.

Ариана достала бумаги и принялась писать договор, такой же, какие писала для первых своих работников.

— Итак, на какой срок ты ко мне нанимаешься?

— Ну, не знаю, — растерялась Лена, — Надолго, наверное.

— Так и запишем, срок неопределенный. Прекращается по взаимному согласию сторон. Далее — твоя зарплата. Честно признаюсь, я не сильна в зарплатах, я до своей команды никого еще не нанимала работать на меня. Сколько ты хочешь?

— Ну… — Лена прокашлялась, — На верфи, как помощник главного механика, я получала двадцать золотых за месяц…