Ариана почувствовала, как зашевелились ее волосы на голове. Очень близко сильная опасность. Она перевела взгляд на мученика. Тот лежал на боку, открыв глаз. И тоже слушал.

Ариана перевела взгляд на дыру, которую скрывали только ненадежные кусты. И неожиданно обнаружила, что понимает неизвестное рычание, так же, как раньше без труда понимала Мина, не задумываясь об этом.

— Убёг, тай Гирш, — сокрушался кто-то с повинной, — Не досмотрели мы, тай.

— Кто же знал, что зараза такой вертлявой окажется, — даже удивленно, словно почесывая затылок под копной волос, произнес второй голос, — ног уже нет — а все равно утикал.

— Как он сбежал? — негромко, но с угрозой произнес третий голос. Судя по тону — начальник.

— Вентиляция, — неохотно присоединился к ним четвертый голос, — и было это еще утром. А раз его рядом с выходом вентиляции нет, значит, до него явно добрался пещерный медведь. И съел. Мы следы медведя видели, тай, и кровь, — браво сообщил голос, намекая, что это не пустые размышления, а достоверная информация.

— Туда ему и дорога, — сплюнул вслед бывшему пленнику начальник.

Тем не менее, шумели они еще долго. Лес сердито трещал на не прошеных гостей, что совсем его не уважали, а только били стволы деревьев и пинали кочки. И не дал им добраться до густых зарослей-кустов, что скрывали за собой тайну маленькой пещеры.

Они убрались ближе к рассвету. Только тогда Ариане удалось забыться неглубоким прерывистым сном.

Утро ее разбудило птичьими трелями. Особенно старался один певун, девушка даже заслушалась. Слух у неё был, и птичью симфонию она оценила сполна. Но дослушать не удалось — мочевой пузырь настойчиво требовал уединения.

Пока Ариана слушала утренние трели, проснулся и мученик. Похоже, чей-то бывший пленник, неведомо как умудрившийся сбежать даже в таком ужасном состоянии. Ночью он перевернулся на спину, и теперь молча лежал, одноглазо глядя в потолок.

Ариана долго прислушивалась к лесному обычному шуму. Никаких чужих звуков вроде нет. Осторожно отвела ветки кустов и огляделась по сторонам. Кажется, все в порядке, дозора не видно. И она вылезла из пещеры.

На улице, так сказать, было хорошо. Свежо по-утреннему, солнечно-ярко по-летнему. Ветерок все так же, как вчера, овевал деревья. И только земля перед пещерой была истоптана тяжелыми глубокими следами. Следы сами по себе не большие, не великанские. Но настолько глубокие, словно веса в ночных гостях было по паре центнеров. Что же это за существа такие были? — призадумалась было Ариана, но мочевой пузырь сердито прервал глубокие думы.

Разобравшись с насущными делами, Ариана сходила к ручью, двигаясь осторожно — ночные гости могли оставить засаду. Никого, впрочем, увидеть не удалось.

Девушка спокойно умылась и напилась. Затем спокойствие закончилось — пора делать перевязку. Она ругалась сквозь зубы, аккуратно смачивая присохшую ткань, и отдирая ее от живой плоти. Боль распространилась на всю левую часть тела, ритмично пульсируя с нарастанием и угасанием. Утихла лишь тогда, когда Ариана закончила перевязку прихваченными чистыми лоскутами, и повесила руку на уже привычный шарф.

Затем она набрала в кружку воды для мученика. И только тогда сообразила, что кофты нет. Ночью эта мысль ее не посетила, она и так слишком боялась.

Серая спортивная кофта, пропитанная ее кровью, и вчера сброшенная у валуна, исчезла. Видимо, ночные гости прихватили ее с собой. Ариане аж подурнело, коленки подогнулись, и она присела на искомый валун.

Что они могут сделать с кофтой? Точнее, как они могут навредить Ариане, имея у себя ее личную вещь с ее же кровью. В книжках, что она раньше читала, знающие колдуны могли нанести вполне определенный вред врагу, имея у себя тряпицу с его кровью. Да и черные ведьмы Ирлита в стародавние времена творили такое, что волосы дыбом вставали, не зря же в те времена встал вопрос об их полном уничтожении.

Девушка забыла о голоде и ягодах, что собиралась набрать для себя и существа в пещере. Надо бежать отсюда. Рюкзак в пещере, там нужные вещи. Все это она обдумывала уже на ходу, когда почти бежала к каменной норе, что приютила ее на ночь. Почти не заметила колких ветвей кустов, скрывавших вход. И лишь в прохладе пещеры пришла в себя — а как же Мин? Бросить его? Так же, как бросили ее саму так называемые друзья?

Мученик лежал на одежной подстилке, и, похоже, дремал. Дремал и слегка постанывал от боли. В сознании он сдерживался. Сильный духом, что внушает уважение. Ариана бессмысленно перевела взгляд на кружку, что так и осталась в ее руке. Вода расплескалась, конечно, и ее осталось на донышке.

— Мин, — тихо прошептала она, присаживаясь рядом, — Тебе надо попить. У тебя обезвоживание.

Тот открыл мутный глаз и взглянул на нее со страданием и страхом. Похоже, сначала даже не понял, что она не враг. Потом вспомнил, понял, чего она хочет, и чуть приподнялся, чтобы она смогла его напоить.

— Я могу тебе чем-то помочь? Что-то сделать? — Ариана даже не представляла, как вылечить такие телесные повреждения. В ее представлении все, что случилось с Мином, уже смертельно. Но парень все еще жив, что удивительно.

— Отвар трех трав поможет облегчить боль, и ускорит заживление ран, — прошептал Мин.

— Говори, какие травы, — решительно сказала Ариана и тут же поправилась, — Опиши их, и я найду.

— Арелола, синие цветы и синие стебли и листья, растут только у белых портальных кругов… Нужно все растение без корней. Три цветочка… Затем кустарник лаврус. Паразит у ягодных кустов. Используют только нижние ветви с круглыми листочками. Надо пару веточек… И помель… Он растет в заболоченных илистых низинах рек и ручьев. Высокий, более метра. Толстый. На верхушке золотая плотная шишка. Нужен весь с корнем и шишечкой. Корень у него один, длинный, вырывается легко… Добудь их сначала, а потом я скажу, как отвар готовить…

После такой длинной речи с хрипами из легких он явно устал. Прикрыл глаза и задремал. А Ариана направилась к своему рюкзаку. Сунула внутрь руку, нужны плоскогубцы. Надо вообще их переложить в карман штанов.

Незаменимая вещь не находилась, пришлось вытряхивать всё на каменный пол под свет телефона. Собственно, в рюкзаке остались только тючки нижнего белья, женские штучки, да несколько тряпок типа небольшого полотенца и разорванная на бинты рубашка. Все это и улетело на пол. И кофта, которую Ариана считала навеки сгинувшей. А плоскогубцы памятником припечатали всю кучу сверху.

От облегчения Ариана чуть не заплакала. Непонятно, почему. Плаксой она никогда не была. Скорее всего, эмоциональный всплеск от произошедших событий. Предательство Дэна, ранение, другой мир, чужие опасные жители этого мира… Впереди только неизвестность, и как тут выживать — непонятно. А единственное существо, которое может ей все объяснить, лежит при смерти, а она почти ничем не может ему помочь.

Пара слезинок все же выкатились из глаз. Ариана судорожно вздохнула, решительно их смахнула, запихала вещи обратно, и поднялась с пола, куда уселась вытряхивать рюкзак.

Второй выход на улицу так же сопровождался предосторожностями. Она сначала несколько минут пряталась в кустах, что загораживали вход. Осматривалась. Вроде тихо, птицы поют. Если бы рядом были чужаки, птицы бы умолкли.

Сначала Ариана дошла до портальных кругов. Тревога ее немного отпустила, чему способствовала и просто райская обстановка вокруг. Теплый солнечный день. Нежный, но ощутимый ветерок, что играл с ее светлыми волосами. Сладкие трели неизвестных птиц на вершинах деревьев. Вдали, за грядой гор, что-то сияло, словно там рассыпали стекло, и теперь оно радугой отражало солнечные лучи. Природа казалась мягкой и умиротворенной. А портальные каменные диски словно были естественной частью окружения.

Ариана внимательно осмотрела белые круги, взглядом выискивая синие цветы. И нашла. Они росли на кочках рядом с каждым диском, окаймляя его ярким синим ободком.

Ариана присела на корточки. Арелола была невысоким растением, высотой в две ладони. Ее цветы напоминали обычные домашние ромашки, только лепестки синие, а не белые, и внутренняя корзинка черная, а не желтая. Да и вообще весь цветок был синим — и стебель, и мелкие кустистые листья, даже воздушные корни были голубоватые. Очаровательно красивые нежные цветы восхитили Ариану. Такие нельзя рвать бездумно, правильно она взяла с собой плоскогубцы.