Он встал у двери, не предпринимая никаких действий. Зато начал говорить, роняя страшные слова.

— Как я уже сказал, мои девушки послушны. Я этого добиваюсь разными способами, но традиционно предпочитаю самый легкий для вас, и наименее травматичный. И он заключается в следующем — я даю тебе час в этой комнате на то, чтобы ты обдумала своё положение. Ванна вон за той дверью. Вымоешься, переоденешься в красивое платье, и будешь ждать меня. Путь до дворца твоего будущего хозяина долгий, и за неделю ты научишься всему, что нужно знать, чтобы ему угодить. С моей помощью, разумеется. Или ты можешь и дальше играть в недотрогу. И тогда тебя ждут плетки, не оставляющие шрамов, и сок дикой арты, что разъедает кровь, принося адские мучения. Выводится из организма он быстро, но противоядие я даю только тем, кто начинает слушаться.

Он посмотрел на свою руку, и ошарашенная предложением Ариана увидела настоящие золотые часы.

— Время пошло, — жестко сказал страшный бандит, и вышел, заперев снаружи дверь. Ариана слышала, как он уселся обратно в свое кресло в кабинете. Это совсем не кстати. И пока Ариана судорожно перебирала варианты, как ей выбраться из этой мерзкой ситуации с наименьшими потерями, страшного капитана очень удачно вызвали на палубу.

Как только он вышел, и снаружи хлопнула вторая дверь каюты, Ариана развила бурную деятельность. Вскочила с кровати, и принялась искать в комнате что-нибудь, что поможет в самозащите. Но тут не было ни одной острой вещи. Только бельё на постели, одежда в шкафу, в том числе и обещанное платье. Ариана рискнула, и пошарила в карманах камзолов капитана бандитов. Ничего. Всё вычищено от происков гостьи.

Она в отчаянии ринулась к круглому окну. В спальне их было два, и довольно большие, Ариана должна пролезть. Даже решётками не заделаны. Ариана метнулась к кровати и схватила покрывало. Посетило чувство дежавю. Это уже было. Надо привыкать к такому времяпровождению.

У окна она остановилась подумать на секунду. Окно она выбьет, а дальше что?

Ариана судорожно пошарила в карманах. Ничего. Пусто во всех карманах. Те мужики, что ее схватили, явно постарались. Ужас предстоящего зашевелил волосы на голове. Так. Она пригладила волосы, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. И вспомнила о своем самом последнем приобретении до мороженого.

В потайном кармане нашлась верёвка, купленная как раз в том самом селении, откуда её похитили. Ариана ещё поразилась, что она такая легкая и тонкая. А продавец уверил, что её сделали эльфы, она очень прочная, выдерживает большой груз. И длинная.

Ариана судорожно метнулась к шкафу с одеждой капитана этого зловещего корабля — она видела кожаные перчатки. Засунула их за пояс, и достала веревку.

Ариана держала в руке мягкий спутанный моток светлых ниток. Поднесла к губам и подула на него. Моток мгновенно увеличился в размере, став настоящей толстой бечевкой, только очень красивой.

Сообразила, что от дальнейшего будет много шума. Подбежала к креслу, обитому темно-синим атласом, и с трудом подтащила его к двери каюты. Подперла ручку, чтобы дверь открылась не сразу, надо выиграть время.

Потом девушка привязала верёвку к ножке кровати, привинченной к полу. Витражное окно, вроде из стекла, но смутно она помнила, что вроде бы оно должно быть прочнее на кораблях, чем в обычных домах на земле. Поискала глазами что-нибудь тяжелое, чтобы разбить. Нашла массивный кованый подсвечник на пять гнезд и, больше не думая, намотала на локоть покрывало. Взяла этой же рукой подсвечник и с силой ударила в окно. Осколки звонко вылетели внутрь, Ариана выкинула подсвечник и набросила на подоконник покрывало.

Ариана выкинула всю веревочную связку в окно, сунула руки в перчатки и вылезла в окно. Крепко ухватилась за скользкую верёвку. Вдохнула воздуха, и с силой оттолкнулась ногами от обшивки корабля. И полетела вниз, скользя по веревке руками в перчатках.

Корабль летел над густыми бескрайними лесами. Острые пики деревьев внизу хищно ждали падения слабого человеческого тела.

Ариана чуть притормозила на середине пути, намотав на руку веревку, и посмотрела вверх. Днище корабля отдалилось. Но скорость была удивительная, и природа внизу мелькала с огромной скоростью.

Ариана вновь заскользила вниз. Конец тысячеметровой верёвки обнаружился очень быстро. Ариана чуть задержалась, глянула вниз, в густую чащу, которая все-таки была не особо близко, и понадеялась на огромные разлапистые ели, что росли внизу. И дернула веревку два раза. Эльфийская умная веревка мгновенно отвязалась от ножки кровати далеко наверху, и девушка в свободном падении полетела вниз, прямо на деревья.

Короткий полёт наполнил тело адреналином. Руками в перчатках она схватилась за одну колючую лапу, вторую, третью, чтобы притормозить падение. И ей это удалось. Четвертую удалось ухватить уже у самой земли, и она ощутимо и болезненно ударилась о землю всем телом, и немного покатилась по инерции.

Девушка тут же открыла глаза. Небо над ней закрывали ветви деревьев. И она была жива! Ариана подвигала руками, ногами, повертела головой. Ничего не сломано, только ушибы по всему телу.

Она со стоном поднялась. С отвращением скинула кожаные перчатки работорговца с летающего корабля и выкинула в кусты.

И пока отряхивала штаны и майку от налипшего мусора, заметила в кустах свою волшебную котомку. Подобрала её, повеселев. И потом огляделась. Сначала осмотрела небо. Корабля не видно. Вряд ли её пропажу так быстро обнаружили. Только если дозорные увидели её экстремальный спуск, но и тогда её не найти в густом лесу. А вообще, тот страшный капитан вполне наверняка подумает, что она выбросилась из окна его каюты. Ведь веревки там уже нет. А, значит, теперь он будет считать ее мертвой. Тоже неплохо.

И вот тогда Ариана выругалась с досадой и облегчением от своего спасения. Жуткий мир, жуткие жестокие люди. А она снова неизвестно где, и уж теперь точно не собирается идти к людям. Ариана издала стон. Ей надоело быть вечной жертвой. Сначала родители её унижали. Потом в школе мало с ней дружили, так как дети сразу выяснили, что она не обеспеченный и не любимый ребенок, а значит, нечего терять с ней время. А потом она поступила в колледж, и вот в её жизни появился Дэн. Но и он предал, растоптав все её чувства. А в этом мире она в который раз оказывается одна, и недобрые встречи сыплются на неё одна за другой.

Последний капитан оказался самым страшным. Ариана испугалась его слов почти до потери сознания. Она одна, никто ей не поможет. Но и тут она справилась, впору гордиться собой.

И только вдоволь наругавшись, высказав вслух своё отношение к этому жуткому неприветливому миру, Ариана заметила мужчину.

Он находился чуть вдали, сидел на пеньке, подперев голову ладонью. И слушал с немалым интересом. Увидев, что девушка наконец его заметила, мужчина сказал:

— Привет.

— Привет, — с подозрением ответила Ариана и огляделась. Вокруг только деревья, кусты и трава. Это что, снова по ее душу и тело? Она еще от предыдущих неприятностей отойти не успела.

Жилья рядом она не заметила. Откуда он тут взялся? Надо спросить, хватит быть деликатной и вежливой, — Кто ты и что тут делаешь?

— Я охраняю это место, — пожал плечами мужчина. Темноволосый, сероглазый, крупный на вид. Одет в сюртук, расшитый темными узорами, а сапоги у него смешные остроносые. И тоже расшиты цветными блестящими нитями.

— Ну, охраняй дальше, — нахмурилась девушка, и направилась в сторону от него. Мужчина за ней не пошёл, и это радовало. Только смотрел вслед.

Помня о летающем корабле, девушка старалась не выходить на открытые полянки. Вдруг капитан решит за ней вернуться, чтобы разыскать, вдруг он не поверил, что она покончила с собой. Похоже, отказы он не любит. И не любит подводить других людей. А ведь её обещали какому-то принцу. Но это совершенно точно не ее проблемы.

Ариана по солнцу выяснила, в какую сторону улетел корабль. Когда она спускалась, оба солнца стояли слева. Это значит, что время суток до обеда. А в первой половине дня солнца поднимались с северо-запада. Это значит, что корабль летел на восток.