Тут все сияло. Горели десятки свечей, люстра на потолке, светильники на стенах. Свет беспрестанно отражался от многочисленных блестящих побрякушек, что были разложены по всей комнате. Окна занавешены плотной вуалью темного цвета, а поверх ее — вуаль белая, легкомысленная, что чуть заметно трепетала от порывов ветра, когда кто-то проходил мимо.

Как сейчас, например.

К Ариане стремительно приближалась упитанная, пухлощекая девушка лет двадцати пяти, блондинка с мелкими кудряшками длинных волос ниже лопаток. Из одежды на ней было подобие тоги, перевязанное под грудью, чтоб животу ничего не мешало. Большому животу.

Девушка радостно кинулась к прибывшей гостье.

— Здравствуй, моя дорогая! Я тебя очень ждала!

— Правда? — изумилась Ариана. Девушка уверенно трясла ее руки, и одновременно вела за собой, а потом усадила в мягкое удобное кресло.

— Конечно, моя милая! Ты пришла очень вовремя — я как раз собралась пить чай! А я очень не люблю пить чай в одиночестве!

Девушка небрежно взмахнула руками, и кресло Арианы оторвалось от пола и подлетело к круглому столику. На сам столик сверху сыпались чашки, блюдца, ложечки, тарелки, куски торта, а потом над центром завис большой расписной пузатый чайник, и принялся наполнять чайные чашки.

Ариана подозрительно понюхала чай. Ей тут недавно хватило самодельных травяных напитков, до сих пор противный медовый вкус в горле стоит, пробивая на тошноту.

От приглашения мага все-таки отказываться неразумно, и она рискнула пригубить горячий напиток. А маг Арели тем временем щебетала.

— Вот этот тортик попробуй, — и перед Арианой на тарелку опустился кусочек розового торта, украшенный белоснежными сливками и сочными ягодами, — Это из королевского дворца в Мирлазии. Повар печет умопомрачительные десерты, — девушка закатила глаза в экстазе воспоминаний.

Ариана взяла чистую ложечку и ковырнула торт. Попробовала. Вкусно, и даже очень.

— А еще вот этот оцени, — оживилась маг Арели, и махнула рукой. Тарелки на столе поднялись в воздух над столом и поменялись местами. Теперь Ариану угощали лимонно-желтым бисквитом, изумительно пропитанным светлым кремом. А сверху он был посыпан сахарной пудрой и молотыми орешками. Ариана покорно попробовала. — Это творение самого шеф-повара из дворца эльфов. Их Повелитель обожает лимоны, и этот торт всегда готовят по праздникам специально для него.

Вкусно и сладко. Бисквит нежно обволакивал нёбо, заставляя мечтательно закрыть глаза. У Повелителя эльфов отличный вкус.

А потом перед чайной чашкой опустился третий кусок. Ариана быстро проглотила тающее во рту лимонное чудо, сразу забыв о нем, и тут же придвинула к себе поближе тарелку с внушительным куском настоящего шоколадного торта. Как же ей его не хватало! Ариана перестала вслушиваться в щебетание мага, полностью отдавшись наслаждению тортиком.

Маг Арели подперла голову рукой и наблюдала за своей гостьей. Ариана перестала пытаться распробовать чай, стараясь выделить приторную сладкую траву. Нормальный же чай. Хорошо пошел к тортику. Съев все до последнего кусочка, она сыто откинулась на спинку стула.

— Спасибо, маг Арели, все было очень вкусно.

Маг взмахнула рукой и все чайные принадлежности исчезли. А сама маг стала выглядеть взрослее, перестав улыбаться.

— Какое у тебя ко мне дело?

Ариана ответила не сразу. Выкладывать свою жизнь первому встречному она не собиралась. Но и без пояснений тут не обойтись. И она решилась.

— Маг Арели, я случайно оказалась в портале, который привел меня в ваш мир. Так вот, я хочу вернуться домой, и мне нужна помощь мага в активации межмирового портала. Вы можете мне помочь и отправить обратно в мой мир?

Маг задумчиво смотрела на нее, оценивающе даже. Потом молча поднялась со стула, и подошла к витиевато расписанному комоду. Открыла ящик и достала бежевую тряпочку. Развернула ее, и в руках у мага оказался продолговатый прозрачный кристалл.

Подошла к Ариане и провела несколько раз кристаллом по контуру ее тела, замирая поверх головы. Ариана с испугом увидела, как кристалл постепенно наливается кроваво-красным багрянцем. По ее разумению, красный — это было плохо.

А маг оценила глубину заполнения цветом, и яркость кристалла. И изрекла:

— Ты не сможешь вернуться.

— Но почему? — обомлела Ариана, стараясь не очень верить словам мага. Потому что такого не может быть. Ей надо домой. И точка. Этот мир чужой, и совсем не для нее.

— Ты не случайно попала на Райсткир, — отрезала маг, — поэтому. Тебя тут держит заклинание, и притом очень сильное. Никакому магу не под силу отменить его.

— Почему? — глухо спросила девушка.

— Потому что заклинания на крови нерушимы. Ты участвовала в очень мощном обряде перемещения, и скрепила его своей кровью. Я вижу так.

Ариана невольно схватилась за предплечье. Рана зажила, но остался шрам. На всю жизнь. И жизнь эта, похоже, продолжится здесь.

Ариану словно оглушило этой новостью. Мысль о возвращении в родной мир поддерживала её с самого начала пребывания здесь. Она была путеводной звездой Арианы. А теперь маг заявляет, что вернуться не получится. И все, опять же, из-за Дэна и его друзей.

— Но почему я не смогу вернуться? Надо просто прочитать другое заклинание, и все, — упрямо предложила девушка.

— С заклинаниями на крови все вовсе не просто, — покачала головой маг, — Это очень древняя отрасль магии, и она почти полностью под запретом. Слабые маги умудряются такое творить с ее помощью, что волосы дыбом встают. А на тебе след не просто от кровавого заклинания, а от мощного древнего обряда, на который ты, к тому же дала согласие.

Ариана поморщилась. Теперь и не докажешь, что на чистую правду об обряде она согласия не давала. Но, тем не менее, согласилась пойти с Дэном в другой мир при помощи портала. Так что, пусть и полученное обманным путем, но согласие действительно было, никуда от этого теперь не денешься.

— Это все твои вопросы? — так же потусторонне спросила маг. У нее даже волосы шевелились сами собой, как от ветерка. Ариана внутренне содрогнулась.

— Да, спасибо, что всё разъяснили.

— Чем будешь расплачиваться? Денег у тебя нет, я вижу. Но могу взять плату твоей иномирной кровью, — и в руках у мага закачалась приличная такая колба грамм на 200, из прозрачного стекла. Ариана чуть побледнела, но отрицательно покачала головой.

— У меня есть кое-что получше, — и девушка достала свою ношу. Положила сверток из кофты прямо на стол и развернула.

Маг заинтересовалась.

— Чешуя дракона? Как ты умудрилась ее достать? Это большая редкость в наши дни, к сожалению, — изумленно воскликнула она. Взяла одну чешуйку двумя пальцами, и покрутила ее. Потом бросила ее в так и не использованную прозрачную колбу. Та мгновенно заполнилась водой, или еще какой прозрачной жидкостью, тут же порозовевшей и вспыхнувшей, даже колба разлетелась на осколки. Маг Арели невозмутимо щелкнула пальцами, убирая бардак.

— И впрямь настоящая. Что ж, возьму. Это ценный ингредиент.

— Она и впрямь лечебная? — вырвалось у Арианы. Она перестала верить словам Мина, после того, как он ушёл. И решила проверить хотя бы то, что сможет.

— Да, вполне. Твою рану она бы вылечила полностью, даже шрама бы не осталось, если бы ты попила отвар с чешуйками.

— Какой отвар? — так ведь она пила, пусть по глоточку, но зато каждый день, после Мина. Правда, почти холодную жидкость, а Мин настаивал на кипятке. Но пила, правда, только поначалу, всего несколько дней. Потом рана зажила, и Ариана больше не пыталась глотать отвратительно-горький отвар.

— Любой лечебный, — отмахнулась маг. На столе уже находились золотые весы. Маг Арели взвешивала чешуйки. Они по повелению руки тонкой струйкой взмывали вверх и аккуратно ложились на блестящую поверхность чаши. Потом пересыпались в баночки с крылышками, которые воспарили с тумбочки. Заполненные баночки держали свой путь до шкафа с дверцами из матового каленого стекла, сейчас распахнутыми настежь.