Других всадников заметила на сразу, только когда Ду Чимэ рванула в бок, следуя за Тамгиром, поняла, что меня в очередной раз предстоит спасать колдуну. Моя вера в этого человека и так перешагнула все возможные границы, а после сегодняшнего случая, кажется, я буду приносить подношение местным духам, прося об удаче только для одного существа во всей степи. И если ему нужна Суара — пусть так и будет. Сегодня я была готова согласиться на все, только бы Эргет был где-то рядом. Как вспышка в голове мелькнула мысль, что теперь мне ясно, почему некоторые женщины мирятся с другими женами своих мужчин. Может завтра, если доживу, я буду думать по-другому, но сегодня, сейчас, это казалось таким понятным и простым, что я сама себе удивилась.

— Поняла?! — словно проснувшись, я рассеяно смотрела на колдуна, который явно от меня чего-то ждал. Коротко кивнув, надеясь, что сообразила верно, я сильнее ударила лошадку по бокам, направляясь вслед за Ду Чимэ.

Уверенность, что теперь все будет хорошо, не давала сосредоточиться. Не смотря на дрожь в теле и устрашающий вой ветра за спиной, перемежающийся грохотом грома и шелестом песка, хотелось остановить лошадь, и посмотреть, как Эргет станет решать такую сложную задачу. Словно в ответ на мою мысль, лошадь споткнулась, то ли угодив ногой в нору, то ли просто зацепившись за выбоину. Меня вырвало из седла, и грубо протянуло по земле, царапая ладони и щеку. Одно колено вспыхнуло огненной болью.

И в это мгновение меня накрыл ужас. Совсем не то ощущение, что царило внутри, с момента как мы увидели бурю. Это было совсем иначе. Я просто не могла дышать, сообразив, что Эргет не видел моего падения, а буря просто снимет с моих костей всю кожу, лоскутами сдирая ее колючим песком.

Легкие сдавило, выгоняя весь воздух, то чего звук получился высоким, отчаянным. Все было не так. Моя надежда на счастливую и спокойную жизнь разваливалась, сметаемая демоном, в существование которого совсем не получалось поверить.

Как я оказалась на одной лошади с колдуном, даже не поняла. В одно мгновение стояла посреди степи, пытаясь справиться с паникой, а через миг меня уже прижимают к крепкой груди, требуя закрыть глаза. Вокруг гудело и гремело все громче, а я сидела, вцепившись в Эргета, как в единственную опору внутри этого ужаса.

— Не смотри, — в который раз предупредил колдун, быстро проведя ладонью по моим волосам.

Колдун говорил что-то еще, но от грохота почти невозможно было разобрать слова. Уцепившись за ткань мужского одеяния, я вдыхала терпкий, из смеси грозы и трав, запах Эргета, радуясь, что даже если ничего е выйдет — я не одна.

Дышать становилось все тяжелее. Перед глазами заплясали черные точки, голова закружилась. А потом теплое, с запахом кумыса, дыхание коснулось моих губ. В первое мгновение растерявшись, не понимая этой ласки в такой момент, я дернулась прочь, но колдун держал крепко. Спасительный, прохладный грозовой воздух наполнил легкие, постепенно изгоняя дурноту. Хотелось вдохнуть часто и коротко, но понимая, что это все не просто так, я заставила себя медленно и глубоко наполнить легкие, успокаивая сердцебиение.

Сосредоточившись на собственных ощущениях, я заметила, как пространство вокруг изменилось только тогда, когда, шум и шелест превратились в свист, и грохот грома, от которого вздрагивало все тело, перестал так пугать.

Почувствовав, что дыхания вновь не хватает, я дернула Эргета за одежду, в тайне больше желая еще раз почувствовать касание этих губ.

Теплые, немного обветренные, шершавые, они весьма решительно накрыли мои, рассыпа по телу сноп искр. Золотые, сверкающие за опущенными векам и, огоньки разбежались по коже, вынуждая ежиться и прижиматься ближе к этому невероятному мужчине.

Отвлеченная, почти заколдованная этим волшебством, таким двойным дыханием, я не заметила, когда буря ушла, оставив нас одних. Почувствовав, как обычный степной, горячий, с запахом пыли, воздух наполняет легкие, я ухватилась за плечи колдуна, не позволяя ему отстраниться. Просто не могла позволить подобному закончиться так быстро. Крепкие ладони обвили мою талию, удерживая, губы шевельнулись, вновь рождая ворох искр, пробегающий по моему телу.

Слегка прикусив нижнюю губу, Эргет вдруг отстранился. Тяжело дыша, то ли от нехватки воздуха до этого, то ли от незнакомых, и слишком ярких ощущений, я медленно, нехотя открыла глаза. Бездонными, темными, с проскакивающим искрами глазами, он на меня смотрел. Я не видела подобных никогда, пробираемая и ужасом и каким-то глубинным, трепетным удовлетворением, смешанным желанием.

Эргет рассматривал меня молча, а все глубже увязала в этом омуте, следя за вспышками внутри темноты. Не знаю, сколько времени прошло, но колдун вдруг моргнул один раз, другой, и чернота медленно растаяла, став сперва бледнее, а потом и вовсе выцветая, оставив, пусть темные, но совершенно обычнее глаза.

— Никому не говори, что видела, — тихо, спокойно, словно ничего и не произошло, проговорил Эргет.

Не решаясь отвечать, я только кивнула. Все еще вглядываясь в глаза колдуна. Очень хотелось спросить, что именно это было, и что он сделал с демоном, но вопросы казались не много несвоевременными.

— Как вы здесь оказались? Как попались на пути Елури, — расслабившись, Эргет чуть отстранился, потирая плечо и слегка кривясь.

— Проводили обряд знакомства меня с духами степи, — очень ярко чувствуя сейчас, что сижу почти что на коленях мужчины, тихо ответила я.

— Сегодня? Здесь? — темная бровь удивленно приподнялась, изогнувшись дугой. — Кто место выбирал?

— Суара. Я в этом ничего не понимаю. А Ду Чимэ, кажется, все равно было. Что-то не так? — сразу стало понятно, что Эргету не по вкусу эта информация, но колдун только покачал головой.

— Не важно. Давай я тебя пересажу назад, и поедем искать остальных. Я устал, — отстраненно, глубоко задумавшись, произнес мужчина.

А мне неожиданно так хотелось почувствовать еще немного той нежности, смешанной с огнем, что удалось только пригубить пару мгновений назад. Я же чувствовала, что и Эргет целует с удовольствием. Но только сейчас это казалось почти сном, фантазией, настолько отстраненным недосягаемым был колдун, не смотря на то, что ехали мы не спине одной лошади. Сбитая с толку, не понимая, как теперь правильно себя вести, я только тяжело вздохнула.

То, что тело наполнилось магией, вовсе не удивило. К этому я и стремился, когда сунулся в самый центр бури. Поразило другое. Я не мог удержать всю мощь внутри себя, стоило губам коснуться Лисицы. Искры, слабые молнии посыпались во все стороны. Они должны были обжигать, кусать кожу девушки, но Менге Унэг только прижималась ближе, реагируя совсем не так, как должно.

Сердце грохотало, тяжело и гулко ударяясь о ребра. У самого основания позвоночника собрался жар, напряжение. Почувствовав, как вспыхнули шрамы на коже, отстранился. Еще немного, и я, кажется, мог потерять контроль над происходящим. От простого, короткого поцелуя.

Пытаясь вернуть себе самообладание, всматривался в лицо девушки. В нашем улусе только у одного илбэчина была женщина, что могла вынести его магию. Тоже привезенная издалека, из самого Мерона. И то об этом никогда не говорили, а слух тайно передавали из уст в уста колдуны, мечтающие заполучить себе такое чудо. Не сдерживать себя рядом с женщиной, позволить желанию и страсти захлестнуть с головой. Возможно ли такое вовсе? Никогда не думал, не верил.

А теперь передо мной сидит девушка, худая, бледная, неумелая, но меня к ней тянет сильнее, чем к лучшим невестам степей. Так, словно она и земля и небо.

Слишком неожиданно, слишком невероятно, чтобы поверить просто так.

В голове вспыхнула мысль, что я едва не лишился этого чуда сегодня. Окажись место нашей охоты чуть дальше — и пришел бы Лисице конец. И моей сестре тоже.

— Как вы здесь оказались? Как попались на пути Елури, — успокоив бурлящую кровь, спросил у девицы, что смотрела на меня со смесью восхищения и желания.