— Отлично, — эдлер Эссер скупо улыбнулся и вылез из машины.

Они обошли фиакр, и барон открыл крышку короба с накопителем. Зоя заглянула через его плечо: судя по цвету, в накопителе оставалось около трети заряда.

— Хватит еще часа на четыре. Пожалуй, оставлю его здесь на ночь, а завтра утром пригоните в замок. За день мой механик все осмотрит, заменит накопитель и к обеду вернет обратно, — он кивнул проходившим мимо кэпу и суккубе. — Добрый день, эдле Мирк, капитан.

— Сержант, — Мирк задумчиво оглядела Зою, — вы ведь изучали древние языки?

— Было дело, — Зоя кивнула.

— Идемте, мне нужен взгляд со стороны. Эдлер Эссер, составите нам компанию?

***

— Вы знаете, что это такое? — во взгляде демонессы промелькнул испуг пополам с надеждой.

— Печать амантино, — Соня отпустила ее руку. — Узор мне незнаком, но судя по количеству линий, род вашей избранницы не отличается древностью, а титул не выше рыцаря. Впрочем, это уже не имеет особого значения.

— Почему? — Фионн осторожно ткнула пальцем в серебристую линию. — Красиво.

Соня, уже привыкшая к таким неожиданным появлениям, даже не вздрогнула, а вот юная баронесса едва не подпрыгнула и поспешно прикрыла метку рукавом.

— Потому что, если печать получилась и до сих пор держится, значит, госпожа Айна действительно любит эдле Эссер. А «сияющая звезда» в центре узора означает, что любовь обоюдная, к тому же вызвана влечением душ, и правильнее было бы говорить не «амантино», а «амата». Теперь им стоит либо расстаться и надеяться, что со временем эта связь исчезнет, либо дать брачную клятву и жить как супруги.

— Ух ты! — глаза Фионн сверкнули любопытством. — А ваш отец зна?.. Ой! Здравствуйте, эдлер Эссер.

Кристель не раз слышала, что «характер у барона Эссера тяжелый», но слухам не верила. Даже когда глаза отца, заявившего, что она больше не будет встречаться с Айной, не просто сверкнули, а засветились, Кристель не придала этому значения, гордо встала из-за стола, открыла рот… и забыв о посторонних, высказала все, что думает о будущем замужестве, жизни в баронстве и прочем. И лишь выговорившись, поняла, что что-то не так. Потом был крик милитиссы: «Фейнд!», и между ней и отцом возник щит, тут же дрогнувший от удара. Все, на что ее хватило — прижать к себе любопытную девочку и, забившись в угол, прикрыть голову руками. Через некоторое время Фионн завозилась, и Кристель подняла голову: щит рассеялся. Она осторожно встала и огляделась: отец стоял, потирая правое плечо, сержант Норд, морщась, ощупывала скулу, а эдле Мирк что-то тихо шипела в лицо милитиссе.

— Итак, — капитан Клеменсен уселся за стол и положил перед собой пистолет, — я надеюсь, все остыли, и мы можем поговорить спокойно?

— Эдлер Клеменсен, — отец посмотрел на нее, и Кристель невольно съежилась, — я приношу свои извинения за эту сцену и готов принять вызов…

— Эдлер Эссер, понимаю, что вам хотелось бы обсудить случившееся в семейном кругу, но кое-что из услышанного мне хотелось бы прояснить сейчас. Напомню, что в обязанности моего отряда входит защита эдле Мирк, а появление торгового корабля со светлыми, особенно если некоторые из них имеют свободный доступ в этот дом, прямая угроза ее безопасности. В свою очередь, готов дать вам слово, что не стану разглашать ваши семейные тайны без разрешения, если только это не будет угрожать моим людям или госпоже Мирк. Полагаю, остальные тоже согласны дать слово молчать.

Все, даже Фионн, согласно кивнули. Отец сверкнул глазами, но ничего не ответил. Пока он раздумывал, капитан попросил Фионн, явно собиравшуюся подслушать разговор эдле Мирк и милитиссы, принести воды и залить тлеющий ковер, а какому-то Францу приказал продолжить наблюдать за округой. Кристель завертела головой в поисках этого самого Франца, и лишь услышав частые хлопки птичьих крыльев и заметив мелькнувшую за окном тень, вспомнила, что так зовут сомбрийского некроманта.

***

— Обязательно было соваться, да? — тихо шипела Вирид, осторожно ощупывая ее предплечье. — Видела же, что я щит создаю.

Соня морщилась от боли и молчала. Удар окутанного темной дымкой кулака она приняла на жесткий блок, подставив свернутый в наруч кнут. Вот только силы у барона оказалось немерено — рука моментально отсохла, ее саму отбросило спиной на щит, созданный Вирид, а почти сформированный файербол сорвался с ладони и прожег ковер. К счастью, капитан с Зоей подоспели вовремя, и хоть Зое тоже досталось, они все же смогли аккуратно скрутить барона и парой звонких оплеух привести в чувство.

Соня дернулась, когда сорвавшаяся с пальцев Вирид темная искра обожгла руку и удивленно подняла брови.

— Кости целы. Трещин вроде тоже нет, — супруга заметила ее удивление. — Что?

— Не знала, что ты умеешь проводить диагностику.

— Только самую простую. Тебя разве Руби не учила?

— Сейчас не получается, — Соня пожала плечами.

— Ах да, — Вирид на мгновение смутилась, потом прищурилась. — От геройства это тебя не останавливает. Так что ты мне должна. За беспокойство.

Соня улыбнулась и потянулась вперед.

— Нет, Котя, — Вирид прижала указательный палец к ее губам. — Одним поцелуем ты не отделаешься.

***

Покончив, наконец, с раздумьями, отец махнул рукой, и сказав, что все равно все баронство знает, сел за стол. Капитан Клеменсен удовлетворенно кивнул, но, перед тем, как задавать вопросы, отправил сержанта Норд отвести Фионн в замок. К чести сомбрийца, подробности знакомства с Айной, как и их отношения, его не интересовали.

— Значит, кроме этой Айны, никто из светлых дальше порта не ходит, и окрестности, скорее всего, знают плохо, — капитан сомбрийцев побарабанил по столу пальцами. — А купцы? Как они вообще узнают о прибытии корабля?

— В порту есть наблюдатели и небольшой паровоз, а о сделках и раньше старались договариваться заранее. Риск сейчас, конечно, больше — без связи ни условия сделки поменять, ни о пиратах предупредить, — отец развел руками. — В этом году к нам только «Гусеница» заходит.

— Зато теперь, если с кораблем что-то случится, вы узнаете об этом одним из первых, — усмехнулась эдле Мирк.

— При всем моем уважении, эдле Мирк, это не повод для шуток, — отец нахмурился, и его глаза сверкнули красным.

— А я и не шучу, — глаза гостьи полыхнули зеленью. — Печать действует почти так же, как брачная клятва. Только возможностей у нее больше. И, кстати, пока печать не снята, ваша дочь не сможет напрямую навредить ни своей избраннице, ни ее ближайшим родственникам. Даже если захочет. Эдле Эссер, надеюсь, у вашей избранницы нет амбициозных родственников?

— Нет, — Кристель помотала головой. — Она сирота.

— А как можно снять эту… печать? — спросил отец.

— Либо альвийка снимет ее добровольно, либо они дадут брачную клятву, — подала голос милитисса. — И что-то мне подсказывает, что на первый вариант они не согласятся. Насколько я знаю, процедура сама по себе неприятная, а ощущения после снятия метки сравнимы с теми, что испытывают при разрушении брачной клятвы. Демонической брачной клятвы.