— Флиту за светлой, — решил Астор.

Несколько томительных минут Рэй гонял флиту от окна к окну, следя, как трибун заводит светлую в свой кабинет и вручает какой-то сверток. И лишь когда те вышли из кабинета и отправились обратно к залу, Астор выдохнул, но расслабиться не успел.

— Там сержант Норд. Что-то говорит светлой, и они уходят. Кажется, тоже к уборным.

— Что там, сказать можешь?

— Еще минутку. Сейчас заведу шебуршинку. Ага. Вот же троллья!.. Там драка!.. — Рэй дернулся, открыл глаза и помотал головой. — Шебуршинку сожгли.

— Флита? — Астор вытащил шарик связи.

— Контакт потерял, сейчас еще подниму.

Рэй вытащил из-за пазухи деревянную коробку, закрыл глаза, и секунду спустя еще две мертвых птички взмыли в воздух.

Связаться с Филлис не получалось, и Астор послал вызов Йозефу.

— Суккуба удрала, — услышал он голос Рэя, — бежит к выходу.

Астор махнул рукой появившемуся штурмовику и бросился на перехват.

Они успели. Сбежавшая по парадной лестнице демонесса в разорванном платье выхватила что-то из сумочки, но поднести к лицу не успела — спикировавшая сверху флита ударила ее по рукам. Суккуба вскрикнула и выронила сверкнувший белым кристалл, в который тут же врезалась вторая флита, отталкивая к его ногам. Астор отреагировал даже раньше, чем осознал, что обе мертвые птицы были крупнее тех, что использовал Рэй. Накрытый облаком неоформленной силы кристалл хрустнул под каблуком. По телу пробежал неприятный озноб. Демонесса прошипела какое-то ругательство, замахнулась и рухнула на мостовую.

— Попала! — довольно ухмыльнулась сержант Норд, спустилась по ступенькам и подняла с дорожки потрепанный сверток из дорогой бумаги.

Даркийская Империя. Аврора. Особняк трибуна внутренней стражи. Двадцатое апреля. Ночь.

Астри очнулась и едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Боль в затылке, которую она почувствовала перед тем, как потерять сознание, никуда не делась. Впрочем, синяки, порезы и ожоги от пропущенных проклятий тоже не добавляли приятных ощущений, как и подступивший «голод». Не открывая глаз и стараясь не выдать себя изменившимся дыханием, она попыталась определить где находится. Пробивающийся сквозь веки свет был неярким, под спиной что-то твердое, покрытое тканью. Пыточный стол? На запястьях и лодыжках петли, тоже из ткани. Веревки? Она принялась очень медленно двигать руками и ногами, пытаясь понять, насколько крепко ее связали.

— Это кандалы, госпожа Фидлер.

Насмешливый мужской голос заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Трибун Бекке! Астри открыла глаза и огляделась. Как и ожидалось — подвал. Вот только не пыточная, и даже не допросная. Тут она разглядела содержимое шкафов за спиной человека и невольно вздрогнула. Или все же пыточная? Трибун проследил за ее взглядом и улыбнулся:

— Знаете, госпожа Фидлер, а ведь вы первая, кто попал в эту комнату не по своей воле.

— Польщена.

Астри подняла руку к лицу и скривилась — то, что она приняла за веревку действительно оказалось кандалами, довольно изящными, с гравировкой и толстой тканевой подкладкой, но от этого не менее прочными. Цепочка тоже хоть и была тонкой, но сделана из гномьей стали. Порвать такую вряд ли получится, даже если бы ее резерв был полон. Кое-как Астри села и огляделась еще раз. Комната действительно не была пыточной. Высокая кровать со странными спинками, которую из-за жесткого матраца она приняла за пыточный алтарь была накрыта тонким покрывалом с рисунками довольно интересного содержания, пояснявшими как можно использовать содержимое шкафов. Столик, камин и пушистый ковер на полу тоже не входили в стандартную обстановку пыточного каземата.

— Так почему же я здесь, эдлер Бекке? — она постаралась улыбнуться как можно обворожительнее. — И почему госпожа?

— Потому что нарушили клятву верности, — с лица трибуна сползла добродушная улыбка, взгляд стал холодным, — госпожа Астри Фидлер, бывший риттер Его Императорского Величества. А здесь вы по двум причинам: во-первых, я хочу задать вам несколько вопросов без свидетелей, а во-вторых, это единственное помещение в доме, откуда вы гарантированно не сбежите. Видите ли, я, в отличие от многих коллег по увлечению, считаю, что обычная механика без магического управления пусть и не так удобна, зато намного надежнее.

Человек встал, подошел к стене в изголовье кровати, сдвинул в сторону небольшой рычаг и крутанул металлическое колесо рядом с ним. Цепочки кандалов, до того свисавшие достаточно свободно, резко натянулись, и Астри упала на спину. Еще через мгновение она лежала на кровати с запрокинутыми руками и раздвинутыми ногами. Способная только вертеть головой и ругаться.

— Вот так, — не обращая внимания на ее шипение, трибун чем-то щелкнул и повернулся, демонстрируя фигурный стальной ключ. А теперь, — он присел на край кровати, — расскажите, как же так получилось, что вы проиграли бой милитиссе?

Астри немного подумала и решила не врать. Возможно, некоторое количество правдивых ответов расслабит человека.

— Эта дрянь притворилась, что шарм на нее подействовал, подошла ближе и приложила меня молнией.

— Неужели она смогла создать столь сильное заклинание?

— Нет, — Астри скрипнула зубами, вспоминая ослепляющую боль. — Но попала точно в нос.

Трибун расхохотался.

Допрос продолжался, наверное, с полчаса, и не все из вопросов были настолько безобидными. На одни она ответила честно, на другие — соврала, на некоторые не ответила из-за данной полтора года назад клятвы. Потом в дверь постучали, и Бекке вышел. Вернулся он с четверкой легионеров в тяжелой броне.

— Сейчас вас перевезут в каземат и передадут дознавателям, — он ослабил цепи, расстегнул кандалы, и тут же один из легионеров защелкнул на ее запястьях новые, на этот раз обычные тюремные. — Настоятельно не рекомендую пытаться сбежать. У моих подчиненных приказ доставить вас живой, но вот о невредимости указаний нет. Я догадываюсь, что многого от вас мы не узнаем даже под пытками, но, поверьте, молчать или пытаться обманывать будет глупо. Тем более…

Он протянул раскрытую ладонь.

***

Даркийская Империя. Аврора. Особняк Ротер Штайн, улица Лилий 15. Двадцать первое апреля. Позднее утро.

Соня пошевелила левой рукой. Кажется, все было в порядке. Вчера начавшая приходить в себя Вирид постаралась насытить ауру побыстрее. Вот только из-за Ледышки ласки на Соню почти не действовали, и тогда Вирид вцепилась ей в спину когтями. Боль эликсир не блокировал, и накопитель опустел почти мгновенно. Но поучаствовать в погоне и пленении напавшей на них демонессы они все равно не успели. Впрочем, Соня не особо из-за этого огорчилась. Подвигав обоими плечами и убедившись, что спина действительно не болит, она пообещала себе не пользоваться Ледышкой, если доведется еще раз приводить в чувство суккубу, получившую истощение во время боя. Ну или хотя бы иметь под рукой обезболивающее и бинты.

— Ну как ты, Котенька? — кажется, ее возня разбудила супругу.

— Вроде бы все зажило.

— Уверена?

Соня улыбнулась.

— Двигаться не больно, а на ощупь не видно.

— Хм. Тогда нужно все тщательно осмотреть, — супруга скрылась под одеялом.

— Вирид… — Соня порывисто вздохнула, — что ты делаешь? Царапины… на спине.

— М-м-м? — послышалось из-под одеяла.

— Нет… я… совсем…не против…

***

Даркийская Империя. Аврора. Особняк на улице Лилий 14. Двадцать первое апреля. Позднее утро.