— Эдле Мирк сказала, что милитисса преподавала артефакторику в академии. Так что наверняка умеет.

Риона фыркнула:

— Эта человечка ищет скрытые чары на древней кирасе, какой из нее преподаватель?

— Скоро узнаем. Она взялась учить их паренька артефакторике. А глупость про скрытые чары могла и специально сказать. Так что присмотритесь к ней повнимательнее. Риона, отчет готов? Нашли что-нибудь?

— Нет, — она помотала головой. — Обычный хорошо тренированный гоблин. Тридцать — тридцать пять лет. На теле около десятка шрамов разного размера и давности. Ни татуировок, ни следов операций. Даже следов от проклятий нет. Оружие обычное, а вот яд на иглах мне не знаком. Но Рэй говорит, что от него едва заметно тянет Светом.

— Ну-ка, — командир открыл свиток. — Ага… Так… Ладно, дознаватели еще уточнят, но я думаю — это яд изумрудной аранеи. Водится такая в пустыне рядом с Ферсией. Укус убивает почти мгновенно и труп потом толком не допросить — что-то там в мозге сильно повреждается. Интересно где он этот яд брал? Ладно, приводите себя в порядок, через час нужно быть в Ротер Штайне, а я еще отчет для милитиссы не подготовил.

Увидев размер свитка, который эдлер Гален вытащил из ящика, Риона довольно улыбнулась. Нет, все же этот день начался неплохо.

***

Княжество Брило. Шейнт. Княжеский дворец. Девятнадцатое апреля. Позднее утро.

Опал положила ладонь на звенящий шар связи и закрыла глаза. Перед мысленным взором появилось лицо дяди. Опал нахмурилась.

— Светлого утра, Опал.

— Светлого утра, дядя. Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Твоя ам… милитисса только что прислала вызов на шар в моем кабинете и просила передать, что через десять минут свяжется еще раз.

— Уже бегу! Спасибо, дядя.

Опал открыла глаза и бросилась к зеркалу. Оглядев себя, она в панике схватила первую попавшуюся щетку для волос и принялась расчесывать спутанные после тренировки волосы. Потом бросила ее на столик и побежала в гардеробную, на ходу расстегивая пуговицы. Потом…

***

Беатрис проводила взглядом едва не сбившую ее с ног княжну, почти бегущую в сторону апартаментов князя, и осторожно заглянула в гостиную. Потом вошла и подобрала с пола пуговицу от тренировочного костюма Ее Сиятельства. Чуть дальше нашлась еще одна. Сам костюм отыскался в куче одежды, сваленной на полу гардеробной. На туалетном столике в спальне царил беспорядок: коробка со щетками для волос была опрокинута, ее содержимое раскатилось по столешнице и полу, ящики для украшений выдвинуты, флаконы с духами и ароматными маслами стояли как попало, половина была не закрыта.

Беатрис завистливо вздохнула: «Любо-о-овь», и принялась за уборку.

***

— Светлого утра, Опал, — Соня улыбнулась.

— Светлого, — Опал кивнула. — Почему вызов, а не письмо?

— Не все можно доверить почте. А в особняке, куда нас поселили, оказывается, есть стационарный шар связи для послов. Я только сегодня узнала, да и то случайно.

— Думаешь, вас не подслушают?

— Вирид сейчас держит двойную защиту, так что минут пять у нас есть.

— Как у вас дела? Нашли что-нибудь?

— Почти ничего. Вирид говорит, что сохранившиеся документы нам, скорее всего, не помогут, но у нее работы еще на неделю. Зато я отыскала кое-что интересное. Скажи, тебе не попадалось описание кольца-печатки из красно-серого металла с верхней частью из мифрила и с изображением трех падающих звезд? Кольцо даже на вид довольно старое. А еще красный металл совершенно не пропускает магию. Ни светлую, ни темную.

— Похоже на… Постой, ты его что, видела? — Опал подалась вперед, и ее глаза сверкнули серебром. — Верх открывается?

— Открывается. Внутри гладкий темно-красный камень.

— Ты видела перстень Вивиан Флато?! Где он?!

От крика супруги в голове у Сони слегка зазвенело. Она поморщилась.

— Ой, прости, любимая, — Опал чуть заметно покраснела.

— Ничего, — Соня улыбнулась. — Кольцо у меня. Я его честно отняла, так что… — тут она почувствовала прикосновение к плечу и сменила тон на официальный. — Командор, передайте наставнице, что госпожа Мирк все еще нуждается в защите, и я не смогу доставить реликвию, пока не выполню ваш приказ.

Опал на мгновение застыла, потом медленно кивнула.

— Надеюсь на вас, милитисса.

Плеча вновь коснулись, и Соня разорвала связь.

***

Астор свернул отчет и еще раз перебрал в голове факты. По отдельности они не выбивались из получившегося при знакомстве впечатления. Вместе — наводили на подозрения, но в новую картину так и не складывались. А значит нужен был еще один взгляд, со стороны. Немного подумав, он решил взять с собой Филлис. На Риону пока никакой надежды — слишком предвзято она относится к милитиссе и вместо наблюдения явно приготовилась смотреть, как светлая будет читать его отчет.

Встретившая их в холле Эмма старательно скрывала недовольство. На вопрос, где сейчас подопечные, она проводила их в библиотеку и сделала знак, что нужно переговорить.

— Ключевые руны нужны…

За рабочим столом сидел спасенный сомбрийцами паренек и внимательно слушал милитиссу, устроившуюся на диване рядом с эдле Мирк, читавшей какую-то книгу. Причем сидели они не просто близко, а обнимали друг друга за талии.

— … не для удобства. Это в простых заклинаниях, вроде той же морты, не особо важно в каком направлении движется сила в цепочке. Там ключевые руны даже мешают. Вспомни, что было с браслетом Перстня. А что-то более или менее сложное нужно активировать в строго определенном месте, иначе результат будет не самым предсказуемым. И там без ключевых рун не обойтись. А в печатях… — человечка повернула голову. — Светлого утра, господа и дамы. Чему обязаны?

— Отчет который вы просили, госпожа Мист, — он протянул ей свиток.

Пару мгновений она смотрела с непониманием, потом кивнула:

— Ах да.

Чуть отодвинулась от суккубы, освобождая вторую руку, забрала свиток и развернула. Эдле Мирк тоже заглянула в отчет, пробежала взглядом по строчкам и, передернув плечами, отвернулась. Вопреки его ожиданиям, светлая не бросила продираться сквозь нагромождения «чиновничьего наречия» ни через полминуты, ни через две, видимо, собираясь действительно прочитать отчет полностью. Кивнув Филлис на милитиссу, Астор пошел к Эмме.

Бывший иммун дожидалась его в коридоре. Она молча провела его в свою комнату и заперла дверь:

— Простите, декан, — она виновато поклонилась. — Я споткнулась.

— Эмма, забудь про звания, мы уже давно не в легионе, — он сел на стул и кивнул ей на кровать. — Что случилось?

— Я забыла убрать шар связи из гостиной. Светлая его заметила и начала задавать вопросы. Мне пришлось сказать правду.

— И?

— Она потребовала принести его в библиотеку. Потом они с эдле Мирк заперлись там примерно на полчаса. И установили защиту от прослушивания.

— Хм… Что за заклинание они использовали, ты, конечно…

— Вуаль и шумелку.

— Что? — Астор сощурился. На краю сознания мелькнула догадка, которая объясняла некоторые подозрительные факты.

— Они использовали вуаль и шумелку. Подслушать о чем они говорили я не смогла, но тип заклинаний определила точно.

— Значит заклинания держала эдле Мирк. Получается, милитисса ей доверяет. Не доверяет нам, но доверяет суккубе. А эдле Мирк доверяет ей, — он вспомнил, как общались со светлой сомбрийцы, как смотрели на нее спасенные дети. — Они… — он удивленно посмотрел на Эмму, — они все ей доверяют. Пусть и слабой, но светлой.

Бывший иммун ответила таким же удивленным взглядом, потом согласно кивнула:

— А ведь вы правы. И это началось не вчера.

***

— Эдле Конли, — суккуба отложила книгу, — вы не подскажете, есть ли где-нибудь поблизости лавка, где могут быстро пошить одежду?

— Насколько быстро и из чего? — Филлис задумалась, перебирая в памяти известные ей мастерские.

— М-м-м. Из шелка и хлопка. И нужно, чтобы был хороший выбор тканей. Сшить нужно к завтрашнему утру.