Мужчина открывает передо мной дверцу машины, и мы отправляемся к нему домой.

Трасса оказывается свободной, а из головы у меня всё не выходят мысли о том, что он поступил слишком подло по отношению ко мне. Майкл явно чувствует это, но не подаёт виду. С каждой минутой я ощущаю обиду всё сильнее и сильнее. В какой-то момент за окном мелькает нужный нам поворот, но мы проезжаем мимо.

— Ты поворот пропустил, — замечаю я.

— Я знаю, — сухо говорит мой спутник.

— И куда мы направляемся?

В ответ тишина, но мне не хочется переспрашивать. Мы будто два гордых козла, что упёрлись рогами в нежелании уступать друг другу.

Через несколько минут рука Майкла опускается на моё колено, нежно сжимая то. Не собираясь реагировать на этот жест, я фыркаю и демонстративно отворачиваюсь к окну.

Мы летим куда-то по трассе, ведущей в другой город, проносясь мимо красивого леса. Огромные сосны покачиваются от октябрьского ветерка, целиком завладевая моим вниманием. Погода уже прохладная, однако мы по инерции одеваемся довольно легко, пока не укутываясь в тёплые шерстяные вещи. Внезапно наша машина сворачивает на просёлочную дорогу, которая приводит нас к огромному озеру.

— Мы приехали, — объявляет Майкл и заглушает мотор.

— Слушаю тебя, — говорю я, специально опережая его, чтобы не начинать разговор.

— Да, я козёл, — выдыхает он. — Такой козёл, что на всю аудиторию сказал о наших отношениях.

— Мог бы и меня спросить для вежливости, — бормочу в ответ, уткнувшись взглядом в свои коленки.

— Ты и правда прекрасна!

Комплимент из его уст звучит настолько лживо, что я не могу сдержаться и бросаю:

— Хватит врать!

Аспидно-чёрные мужчины глаза смотрят с заботой, но у меня не выходит им верить.

— Хватит разбрасываться комплиментами! Я знаю, что это не так! Ты просто хочешь перевести тему!

— Неправда! — возражает он.

— Всегда! — срываюсь на крик я. — Каждый раз, когда ты делаешь что-то важное в первую очередь для себя, ты легко забываешь о том, что могу чувствовать я!

— Но ты прекрасно знаешь, — Майкл поворачивается ко мне всем корпусом, — что я пытаюсь исправиться! Я стараюсь стать лучше. Ты не даёшь мне опустить руки.

— Пойми, я не игрушка! Меня нельзя приручить или удержать рядом, когда ты делаешь всё, что захочешь!

— Я и не пытаюсь! — бросает он в ответ. — Я влюблён в тебя, глупая!

По мне словно бы пробегает разряд тока. Вздрогнув, повторяю про себя последние слова и ощущаю мурашки, ползущие по спине.

— Я влюблён в тебя, как ты этого не видишь?!

— Ты… — дрожащими губами шепчу я. — Ты… влюблён в меня?

— Да! — отвечает Майкл, и его решительный тон не оставляет мне совершенно никаких сомнений. — Да, чёрт возьми! Я влюблён в тебя! И не смей мне возражать в этом! Ты никогда в жизни не видела себя так, как видят тебя окружающие! Ты никогда не видела, насколько ты красивая. Это не сравнится с фотографиями, отражением в зеркале или… памятным видео! И пусть твоя заниженная самооценка временами бывает ниже плинтуса, но… Ты ни за что и никогда не увидишь себя в мгновение, когда твои прекрасные глаза загораются тысячами гранями алмаза, искря счастьем. Ты никогда в жизни не увидишь, с каким безрассудным влюбленным взглядом, смотришь на свои книги. Ты никогда в жизни не увидишь, как выглядишь, когда на седьмом небе от счастья, как радуешься любым внезапным неожиданностям, или грустишь от крохотных поражений…

Его ровный и пленительный голос завораживает меня, а когда он наконец затихает, то мы долго смотрим друг другу в глаза. Услышанное медленно пробирается в моё сердце. Оно обжигает меня, но каким-то неведомым образом заставляет верить мужчине.

— Умоляю, послушай меня… — еле слышно добавляет тот, касаясь моей щеки и смахивая с той покатившуюся слезу. — Ты прекрасна в любую секунду! В каждое мгновение. Когда ты сердишься, когда проливаешь слёзы, когда спишь и когда смеёшься. Ты — прекрасна!

Он смотрит на меня с тихой нежностью, а я даже не знаю, что ему и ответить. В общем-то, ответ всё равно не требуется.

Мгновение, другое — и наши губы сливаются в жарком поцелуе. Его язык медленно проникает мне в рот, сталкиваясь с моим. От прикосновений Майкла мне сносит крышу. Обхватывая меня руками, он издаёт приглушённый стон, и я, отстегнув ремень безопасности, залезаю на мужчину сверху. Его крепкие руки скользят по моему стану, стягивает моё пальто прочь, не разрывая столь сладкий поцелуй. Стоит ему только прикоснуться к моей коже, как я загораюсь от желания.

Расправившись с пуговицами на его рубашке, разрываю наш поцелуй. Волосы Майкла выглядят взъерошенными. Замечаю, как сильно сбито его дыхание. Провожу медленно подушечками пальцев по его накаченному телу, огибая линии темных татуировок. Майкл замирает на какое-то мгновение, обхватив рукой мое лицо. Его глаза, цвета сажи, манят меня, влюбляя в себя еще сильней. Резким движением руки, он задирает мне платье и, добравшись слегка шершавыми руками до нижнего белья, двумя пальцами ласкает меня через ткань. Охнув, я ощущаю, как нарастает моё возбуждение. Тело мгновенно расслабляется, отчего я чувствую табун расползающихся мурашек. Майкл дразнит меня, нежно касаясь губами моей шеи, заглушая наши общие стоны. В этот момент существуем лишь мы, и больше никого. От каждого его прикосновения, будто то губы, или руки, я мелко вздрагиваю. По мне проходит разряд электрического тока, от макушки до самых пяток. Такой мощный, что я едва ли не задыхаюсь.

С моих губ срывается стон, и я выгибаюсь назад от наслаждения. Возбуждение всё нарастает, как снежный ком, а с ним и обоюдное желание отдаться друг другу без остатка.

Я тихо шиплю проклятья, как только Майкл вновь касается меня. При каждом глухом рыке, что он издается мне на ухо. Его тяжёлое сбитое дыхание ещё сильнее заводит меня. Стекла в машине, постепенно, запотевают, отчего я схожу с ума. Эта бешеная романтика пропитывает наши сердца, выпивая всю совесть без остатка. «Подумать только… В дали от города… На берегу озера… Черт!» — размышляю про себя, чувствуя, как Майкл не может больше терпеть мои издевки, и одним движением сделает так, что я захлебываюсь от собственных стонов.

Ранним утром следующего дня я отвожу Олливию на работу, а сам отправляюсь согласовывать с замом некоторые вопросы. Во время закрытой презентации меня больше всего встревожила та темноволосая женщина, что с дерзостью задавала мне провокационные вопросы без предварительного согласования их заранее. Шон уже потрудился и, вынюхав полную информацию, был готов поделиться со мной нарытым.

Приехав в офис и зайдя к себе кабинет, я вижу Вилли. Последний вальяжно восседает на моём кресле, забросив ноги на стол.

— Майкл! Какая встреча! — восклицает он и встаёт, устремляясь ко мне навстречу.

— Я тебя не ждал.

— А я сам заявляюсь, когда хочу, — произносит незваный гость и протягивает руку.

Не дождавшись от меня взаимного жеста, он хмыкает и шагает немного в сторону.

— Ну как ты тут? — Его обходительные вопросы совершенно меня не интересуют.

— Что тебе нужно? У меня полным-полно дел!

— Да не кипятись ты. — Он обходит меня и, подойдя к мини-бару, начинает рассматривать его содержимое. — Как погляжу, купаешься в лучах славы?

— Ты по делу пришёл или потрепаться за жизнь?

— Конечно по делу, а как по-другому! — Вилли картинно взмахивает руками.

— Выкладывай!

Отыскав подходящее для себя виски, он без спроса берёт его и двигается к дивану, рядом с которым стоит поднос с бокалами.

— Я безумно рад, что ты нашёл своё предначертание и теперь являешься таким популярным автором!

— За бессмысленную лесть спасибо, но теперь давай ближе к делу!

— Не спеши, Майкл! — немного укоризненно говорит визитёр.

Теперь он выглядит куда лучше, чем полтора месяца назад, когда вторгся в мой дом.