Один лестничный пролет, другой, третий. Каждый раз озираюсь, а сверху слышны робкие шаги Сары. Она не спешит и постоянно заглядывает в лестничный проем.

Все ниже и ниже. Я почти у цели. Седьмой этаж позади. Напарница останавливается на восьмом. Я достаю связку и подхожу к заветной двери. Вставляю ключ в первый замок, проворачиваю один, второй и контрольный третий раз. Затем второй, более длинный ключ. Вставляю в замок и снизу тут же доносится грохот.

– Черт!

Связка назло падает из рук. Чертыхаюсь, вспоминая Дьявола. Сверху слышен писк испуганной Сары, она с замиранием ждет команды. Я делаю еще одну попытку. Счет на секунды, ключ в замке, поворот и…

Меня хватают за плечо, с силой разворачивают лицом к себе, и я ударяюсь спиной о твердую стену. Другой рукой нападающий бьет по ключу. Он надламывается прям в замке, точно соломинка.

Звук металла, падающего на цементный пол, тень зараженного, нависшего надо мной, настойчиво преградившего путь к отступлению рукой и громкий стук сердца в груди. Мгновение застывает в тягучую вечность ожидания конца… Из пелены страха я не сразу узнаю в черных глазах зверя ЕГО. Я не сразу понимаю, что происходит.

Кто-то велит снять с верхних этажей девчонку, кто-то хвалит задержавшего меня зараженного, и все это сливается в одну единственную мысль: «Кто он сейчас?».

Визг Сары отвлекает, я порываюсь вперед, но легким движением свободной руки, Крис вжимает меня в стену.

– Стой.

– Это ты?

– Замолчи.

В холодном голосе не узнать прежнего человека. Он больше не один из нас, но отчего-то я теряюсь и покорно слушаюсь. Стараюсь не смотреть ему в лицо, хоть это чертовски сложно, когда тебя буравят взглядом, а сердце стучит как бешенное от страха или волнительной встречи.

– Нет, нет, нет! Пустиите! Эми! Эмии!

– Тише ты, – смеется мужчина, которого я уже видела на лестнице перед побегом, – Визгливая, как поросенок.

Он толкает ее к блондинке, и та быстро оказывается рядом. Женщина поднимает подбородок Сары к себе и смотрит ей в глаза.

– Страшно тебе? Мне тоже было страшно.

– Эти хитрые, – Усмехается бугай, – Ты научил?

Крис зажмуривает глаза, шумно сглатывает и делает шаг назад от меня.

– Жизнь научила.

– Дело мышей прятаться, а волков убивать, – Хохочет здоровяк.

– Забирай свой трофей, – С сарказмом плюет блондинка, затем резко хватает Сару за волосы, так, что та снова взвизгивает, – А с этой что делать?

– Берем обоих, – холодно командует бывший лидер нашего лагеря.

– Гонишь? Тащить ее до логова?

– Детка, угомонись, тащить не тебе. Лори, Заканчивай истерику.

– Пошел ты!

Бугай хохочет, а зараженная неоднозначно дает ему понять, что ей не весело. Моей напарнице связывают руки, и здоровяк закидывает девочку себе на плечо. Следом за ним Крис подходит ко мне. Я невольно съеживаюсь, перебарывая в себе неоднозначные чувства.

– Нет…

– Не сопротивляйся, – шепчет он, смотря мне в глаза с каким-то пугающим настроем. Осталось в нем хоть что-то от человека?

Он не связывает мне запястья, но подкидывает себе на плечо. Нас с Сарой несут вперед, как двух баранов к ужину. Никто из троицы не обращает внимание на наши мольбы и слезы. Будущее становится туманным. Вариантов развития событий только два: нас убьют или обратят.

Рассвело. Я просыпаюсь в самой настоящей клетке на чем-то твердом. Сначала меня одолевает страх, но спустя пару минут события прошлого дня проносятся в воспоминаниях рваными картинками. Как будто мне приснился очень плохой сон, и он никак не закончится.

Голова страшно болит, а в груди чувствуется тупая боль. Похоже я где-то ушиблась. Ничего не могу вспомнить…

Вокруг одни решетки. От слабости и головокружения, все двоится…

Пытаюсь подняться на ноги. Тяжело.

Так темно. Тусклый свет, проступающий из крохотного оконца у потолка, не может осветить всю комнату, но этого достаточно, чтобы разглядеть клетку.

У меня есть кровать, матрас и что-то похожее на личную уборную с душевым трапом за порванной шторой. От тесного соседства с санузлом противно пахнет плесенью. В углу лежит чья-то кофта и кружка в другой части клетки. Похоже я не первая.

– Что это за место?

Мне никто не ответит. Я совершенно одна. Кажется, вчера меня чем-то отключили, вроде едкого средства, от которого при вдохе мысли улетучились, а в ушах сильно зазвенело. Это сделал Кристофер, как только посадил меня и Сару в машину на заднее сидение.

– Черт, – ругаюсь в пустоту, – Нужно что-то делать…

Я не знаю сколько у меня времени. Подхожу к двери клетки и пытаюсь ее открыть. Снаружи висит амбарный замок. Но найти подходящей железной проволоки не удается. У меня ничего нет. Даже если бы было, вряд ли бы я справилась с отмычкой.

Час, другой… Время тянется вечность.

Зачем зараженные держат меня здесь? Для чего?

Одна мысль заставляет меня срочно проверить себя на наличие укусов. Шея, руки, ключица. Ничего нет. Меня никто не трогал.

– Это плохо. Очень плохо, Эмили. Теперь ты точно попала…

Значит меня не обратят. Я нужна им для чего-то другого. Зачем кровососам человек? Питаться?

Но Кристофер, разве он ничего не помнит?

Мне выпадает худшее из возможных испытаний – ждать своего часа.

Дневной свет лучше освещает маленькую комнату с клеткой. Теперь я могу рассмотреть ее. Подвальное помещение с обшарпанными стенами, множеством паутины в углах и сырость. Здесь пахнет плесенью, а где-нибудь в стенах живут крысы…

Тишина. Ни голосов, ни звуков шагов, ничего… Только шелест осенней листы за крохотным окном под потолком.

Так проходит день и только к вечеру тяжелая дверь скрипит. В комнату входит незнакомка, но ее лицо не удается рассмотреть. Яркий свет из коридора слепит привыкшие к полутьме глаза. Я не сразу понимаю, что передо мной стоит Лора. Да, та самая зараженная, которая охотилась на нас с Сарой вчера.

Блондинка брезгливо оглядывается вокруг, поправляет свои длинные волосы, убранные в высокий хвост, затем резко пинает табурет к клетке. Та с грохотом удается о металлические прутья, заставляя меня вздрогнуть.

– Здравствуй, Эмили! – Лора улыбается во все тридцать два, сохраняя открытое презрение во взгляде, – Обустроилась уже? Уютненько, правда? Получше, чем в ваших сараях с клопами.

– Нет, не уютно, – скалюсь в ответ, – Почему вы не убили меня?

Лора улыбается, иронично пожав плечами.

– Дорогуша, лично я бы не стала с тобой возиться и убила сразу. Терпеть не могу развозить сопли по столу. Нооо, – девушка протягивает гласную и присаживается на табурет, – Оказалось ты сгодишься для другого дела.

– Что за дело?

– Не переживай, останешься живой. Тебе понравится.

– Ничего здесь не может мне нравится. Если не убьете, значит обратите? – как смело. Но что мне терять?

– Обратить тебя? – прыскает зараженная, – Зачем нам еще одна слабохарактерная крыса? Для этого ты должна очень отличиться от остальных. Но все, чем ты отличилась – страх и нелепый побег.

– Тогда для чего оставлять меня здесь?

Зараженная презрительно оглядывает меня с ног до головы. Ее пухлые губы чуть приоткрыты. Казалось, она подбирает для меня гадкие слова, но почему-то не озвучивает. Вместо этого, она сама задает вопрос.

– Считаешь нас кровожадными созданиями? Думаешь, мы хотим только убивать?

– Вы убили много моих друзей. Да.

– Может тогда для убедительности переломать тебе пальцы? Один за другим. И тогда я стану соответствовать твоим представлениям о вампирах?

Блондинка подается вперед и протягивает руку в клетку. Я остаюсь на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Пока висит замок, зараженная не сможет дотянуться, а следовательно, и причинить вред. Лора замечает мою уверенность и поднимается с места, взявшись обеими руками за прутья.