– Дрейк сущий черт, – улыбается Сара, делая глоток колы, добытой в одном из прокисших холодильников, – И точит на меня зуб. Ему все не нравится. Как я хожу, говорю. Что с ним вообще не так?

Я улыбаюсь в ответ. Тема лидера долгое время была для меня табуирована. Сара нервно хихикает, понимая, что говорить о нем я вряд ли захочу.

– И тебя тоже пинает. Я видела, как он смотрит в твою сторону.

– Есть за что, – я пожимаю плечами, – Пойдем проверим соседний подъезд.

– Ты же не виновата? В том, что случилось на заводе…

– Ох, нет, давай не будем.

– Я знаю, что произошло. Но там была не только ты. Еще Джина. Ее никто в черный список не внес.

Мы переходим улицу, озираясь по сторонам. Сара делает это сносно. Надо бы напомнить о правилах безопасности, но она слишком поглощена беседой. Начинать с первого этажа не опасно, а двигаться выше – да. До этого мы исследовали только один шестнадцатиэтажный дом, не заходя в другие. Новое здание равно отсутствию плана на случай побега. Поэтому я не могу перебороть свое напряжение.

– Давай потише, – Пропускаю девушку вперед за дверь. Внутри темно и тихо. Никого.

– Так чего он ополчился?

Я устало выдыхаю.

– Джина вытащила себя сама. А меня спас Крис. Понимаешь? Он повел зараженных за собой, чтобы я смогла выбраться.

– Так он был в ответе за вас. Все логично. Кристофер выбрал спасти тебя и поступил как герой. Этот Дрейк со своими загонами, он мразота.

– Крис был ему практически братом, – резко реагирую я, – А я, как и ты, новенькой. Представь, как это трудно потерять близкого друга из-за нового человека в группе? А потом каждый день видеть, как этот новенький маячит перед носом. Мне и самой до тошноты больно осознавать, что каждый раз при виде меня, он вспоминает Криса. Это, блин, паршиво…

Я оборачиваюсь к девушке, едва сдерживая пелену подступивших слез. Предательски они срываются с ресниц, и я небрежно вытираю глаза рукавом, втянув воздух ноздрями. Господи, если бы она знала, как я виню себя. Если бы она понимала, что с первого дня в лагере я была спокойна только когда видела Криса. Прекрасного, задумчивого, будто океан ранним утром, и настолько же сильного, как волны в бурю.

Мы почти не говорили друг с другом, и я могла любоваться им тайно. Я, как и другие, имела возможность быть в лагере и чувствовать тепло заботы Кристофера, распространявшееся на всех, без исключения. Страшно признаться, но я была влюблена…

Сара делает пару шагов назад, по-детски чешет затылок и отвечает, – Угу. Прости. Наверное, он был очень хорошим человеком.

– Был. И Дрейк никакой не злодей, – добавляю, направляясь вперед к первой двери квартиры, – Злодей никогда бы не запретил своим людям выходить за территорию нейтральной зоны.

Где-то сверху раздается грохот, а вслед на ним чей-то смех. Мы с Сарой находимся на лестнице второго этажа и смотрим друг на друга с широко раскрытыми глазами. Обе разом понимаем, что ситуация вырисовывается не самая благоприятная.

– Эми? – Шепчет девушка. Я подношу палец к губам.

– Тшш…

Звук повторяется. Похоже на то, будто кто-то швыряет мебель.

– Так, соберись. За мной, в подъезд напротив, – Как можно тише отвечаю я. Люди сверху начинают спускаться. Слышен женский голос и два мужских.

Мы двигаемся вниз почти беззвучно, добираемся до первого этажа, проходим по коридорам и, через мгновение до слуха доносится отчетливые удары ног по лестнице. Это бег и прыжки через пролеты. Охотники засекают наше присутствие.

– Дьявол! – Ругаюсь в пустоту и толкаю Сару за шиворот к двери на выход. Сама следую за девушкой, закрываю за нами подъездную дверь, подставив доску подпорку к ручке. Это дает нам несколько секунд.

– Это люди? – За спиной паникует девчонка.

– Зараженные? – Хрипло констатирую я, – И они знают, что мы здесь. Времени мало, идем!

Возвращаться в нейтральную зону сложно. Забор состоит из груды металла, проволоки, бетона и мусора. Нас поймают еще до того, как проберемся к безопасному месту. Но даже если удастся, мы все равно рискуем погибнуть от рук кровопийц. Единственный шанс спастись – запутать следы.

Я срываю с себя рюкзак и бросаю в сторону выхода из города. Сами же бежим в подъезд исхоженного дома напротив. Наверх поднимаемся быстро, переступая через одну-две ступеньки. Снизу разносится эхом грохот выбитой двери. Нам не остается ничего, кроме как отчаянно рваться наверх.

В голове проносится- ситуация повторяется. Эми, все повторяется!

– Давай, давай! – Тороплю Сару, которая теряет темп.

– Не могу…

– Нам на десятый, оттуда к пожарной лестнице, поднажми.

– Мы не успеем!

– Успеем, – Подбадриваю я, переступая через ступеньку, – Успеем!

Она боится высоты, но знает, что это неизбежно. Я разработала четкий план на случай атаки. Опасный, но действенный. Не хотелось, чтобы он пригодился. Однако это происходит…

– Они там. – Доносится снизу. Любопытство берет верх, и я мельком заглядываю в лестничный проем. За перила то и дело перехватываются руки. Трое?

– Давай, сюда! Осторожнее!

Окно открыто, я подсаживаю Сару, и она выбирается к длинной шатающейся лестнице, проложенной на выступ здания. Импровизированная дорожка ведет к соседнему к балкону. Сама поднимаюсь на этаж выше, бросаю там куртку, чтобы сбить зараженных с толку, и спускаюсь к окну. Сердце замирает от одного взгляда в сторону. Всего в одном проеме от меня стоит мужчина. Мгновение превращается в вечность. Вампир стоит на месте, смотрит прямо в глаза и скалится, обнажая белые острые клыки.

– У нас тут есть одна рыбка, – Доносит амбал двоим вампирам на нижних этажах.

Почти не напрягаясь, медленно, он поднимается выше, а я стою, как вкопанная. Не знаю какие силы выталкивают меня наверх, как я забираюсь на окно и лезу по лестнице вперед, все случается будто в тумане. Сара со слезами кричит мне прям в лицо, хватает за плечи, а затем мы обе подтягиваем лестницу на себя. Руки зараженного мелькают в окне, он делает попытку перехватить конструкцию, но она с грохотом летит вниз, отрезав зараженному путь к нам. Теперь мы с Сарой находимся в квартире соседнего подъезда. Это первая победа!

– Какого черта, Эми?

Ее крик такой пронзительный и сильный. Я отмахиваюсь точно от мухи, двигаясь к входной двери на автопилоте. Нам надо выйти, подняться на чердак, спустится через него в следующий подъезд и попасть в квартиру Сары, чтобы переждать. Мы должны запутать следы, воспользовавшись выигранным временем, пока кровососы вычислят балкон и потратят время зря.

Четко следуй плану. Просто делай! Делай!

Открыв входную дверь, я убеждаюсь, что охотники еще не успели попасть в подъезд и мы двигаемся выше. Забираемся на самый верхний этаж, закрываем за собой дверь на чердак и крадемся по крыше почти ползком. Сара передает мне ключи, и я прошу ее спустится за мной, но сохраняя дистанцию, между нами, в пару этажей, пока я погремлю замком. Так у нее останется время убежать, если меня засекут.

– Ты уверенна, что они не разделились?

– Нет.

– Может не пойдем?

– На крыше они нас найдут… Может не сразу, но они проверят.

Сара нервно вздыхает, соглашаясь.

– Никого нет? – холодно отвечаю я, всматриваясь в пространство между лестничными пролетами.

– Будь осторожна.

– И ты.

Мы переглядываемся, Сара крепко меня обнимает, выдыхая в плечо. Я чувствую ее дрожь.

– Только не надо прощаться. Последний рывок. Потерпи, хорошо? Мы выберемся.

– Страшно.

– Я знаю, – шепчу я, – Мне тоже…

Напарница не на шутку испугана. Но я не могу ее успокоить и сказать, что все будет хорошо. Я впервые сама принимаю решения. И мне никто не подскажет, верно я поступаю или нет.

Шаг, другой. Внизу такая пронзительная тишина… Никого нет. Пока нет… Мне нужен шестой этаж.