– Так значит, у вас у каждого есть свои обязанности?

– Вроде того, – сухо говорит вампир, – Без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть так же и рабы.

– Падальщики?

– Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жизни особняка.

– Как-то фатально работать на того, кого ненавидишь?

– Любое действие имеет последствие, – Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке, – Зато благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.

– Все это похоже на вампирский муравейник, – нервно хихикнула я, – Только главный – мужчина.

– Неплохо сказано. Очень похоже.

Пожав плечами, я доедаю последнюю дольку овоща, собираю посуду и направляюсь к раковине, чтобы прибрать за собой. Но Крис поднимается следом и тормозит меня у крана.

– Оставь. Это не твоя забота.

– Не входит в мои обязанности? – пытаюсь пошутить я.

– Правило четыре – никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.

– Труд рабов?

– Да.

Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет, больше не порываться мыть посуду, как и претендовать на работу другого вампира.

– Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?

Кристофер будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой уборки.

– Нам пора.

Прекрасно ушел от ответа. Отлично, я не переспрашиваю. У меня ведь тоже есть роль? Да, конечно, есть. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого точно отберут, а меня пустят на корм или отправят работать?

И Кристофер ничего с этим не сделает. Что он может против сотен кровососов?

Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.

Есть ведь что-то хорошее? Например, внутреннее желание переступить через черту поверхностного общения с Кристофером к другой, где я могу говорить все так, как есть на самом деле.

Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.

А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Он был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала одно из них.

Верховный приходится родным братом Роберту, но отношения между братьями при жизни складывались скверно. Поэтому, после заражения, Верховный убил Роберта, присвоив все имущество брата себе. В первую очередь – Серебряный особняк, в котором обосновал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.

– Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что бы было?

– Таких кланов, как наш, немало. Верховный был одним из первых в городе, но не первым среди зараженных. Вероятно, ему пришлось побороться, чтобы установить порядки, среди тех, кто последовал за ним. В противном случае, люди бы погибли от голода из-за огромного количества падальщиков.

– Выходит, вампиры опасаются исчезновения людей?

Крис кивает, подтвердив догадку. Парень открывает дверь в зал и пропускает меня вперед.

– Число падальщиков постоянно сокращается, а проблему питания решит новое поколение.

– Дампиры, – выдыхаю я обреченно, встретившись взглядом с Кристофером. Он ничего не отвечает, старательно избегая темы детей.

Мы поворачиваем во второй большой зал первого этажа и обращаем на себя внимание двух мужчин. До этого момента оба вели тихую беседу.

– Кристофер, дорогой друг! Доброго дня!

– Доброго, – приветствует супруг, – Это Эмили. Моя молодая жена. Знакомится с укладом жизни в Серебряном особняке.

– Она выглядит почти как аристократка, – восхищается один из аристократов. На вид ему около пятидесяти. Крупноват, невысокого роста и одет в костюм серого цвета с белой рубашкой. Я думаю, такие не охотятся. Они убивают свое время за разговорами и соперничеством.

– Да, но запах, – морщится второй, более низкий вампир, – Пока не поем, присутствие человека будет раздражать. Юная леди, постарайтесь не появляться на глаза до полудня. Избавьте меня от соблазна позавтракать вами.

– Не очень вежливо, Саймон, – отвечает Кристофер, чуть заслонив меня собой, – Придется тебе держать свой голод в узде и помалкивать. Эми будет появляться в этих комнатах, когда пожелает. И если с головы моей супруги хотя бы волос упадет, я лично убью обидчика.

Возрастной вампир с блестящей лысиной буквально на глазах краснеет, будто помидор и его приятель, чуть растерявшись, судорожно пытается остудить друга.

– Стив, не кипятись, что ты? Кристофер говорит верно. Ты ведь угрожаешь его женщине, само подумай? В скором времени здесь появится маленький ребенок. Ты и на него польстишься? Если голова дорога, откладывай заначку на утро и сам сиди в комнате до обеда.

– И кто мне запретит? Этот приблудный щенок? Плевал я на его девку и будущего выродка. Сколько он здесь, чтобы говорить так со мной?

– Верховный запретит, – Спасает ситуацию мужчина в сером костюме.

– Спасибо, Дэниэль, – благодарит Крис, игнорируя Стива, – Нам пора.

– Идите, идите, – отмахивается тот, – Хорошего вам медового месяца.

Второй раз я попадаю в ситуацию, когда сами вампиры бунтуют против новых порядков. В прошлый раз Бри, в этот раз толстяк. Что дальше?

Мы встречаем еще нескольких аристократов в коридорах особняка и все они смотрят в мою сторону неоднозначно. Хорошо, ничего не говорят. Хотя одна из девушек все же улыбается и даже чуть подмигивает, идя нам навстречу.

– Итак, на первом этаже три общих зала и пара торжественных, на втором этаже тоже. А третий? – Резюмирую я, пересчитав доступные для меня пространства особняка.

– Третий этаж, как и подвальные, за исключением кухни, для тебя закрыты.

– Ты говорил, я могу ходить везде?

– Конечно нет, – Крис слегка приобнимает меня за плечо, – Только в разрешенных зонах. Многое в этом доме тебе лучше не видеть.

Много правил, мало ответов. Все стабильно.

После полудня Кристофер возвращается со мной в комнату, предлагает поспать и отдохнуть. Вампир не говорит, куда собирается отлучится, но по голосам в коридорах я понимаю – что-то происходит.

Когда ты остаешься один в четырех стенах, без возможности скоротать время за книгой или просмотром развлекательных передач, когда сон не приходит, а слух ловит малейшие знакомые звуки, минуты превращаются в вечность.

У меня красивая тюрьма, с шикарным видом из окна, которое не открывается.

А эти звуки отовсюду? Они сводят с ума.

Я снова слышу крик. Это женщина, а не девочка. Кричит неразборчиво, затем затихает. Этот звук глухой и далекий, но я его слышу. Откуда он доносится? Из зала?

Тот, кто кричал, уже мертв. Я ни с чем не перепутаю вопль предсмертного ужаса. Сколько раз приходилось забиваться в угол, без возможности помочь.

Да, я не была героем. И сейчас не герой.

Вместо того, чтобы выбраться отсюда и попытаться найти Сару, я сижу и жду Кристофера. А о девушке вспоминаю с чувством вины, а не долга, требующего срочно действовать. Может она жива и здорова? Если бы я узнала, что Сару убил Крис, могла бы я в таком случае любить его?

При первой встрече Лора сказала, что в вампире осталось слишком много от человека. В тот раз я не обратила внимания, но сейчас хватаюсь за эту мысль, как за спасительную соломинку. Не хочется верить в то, что Крис причиняет боль и страдание людям. Сложно представить его холодным, бесчувственным убийцей.