Темнеет рано, но еще не очень поздно. Наверное, около десяти. Сон не приходит, я продолжаю думать о случившемся. Фантазирую, как бы это могло выглядеть, будь мы в лагере. Как мы вместе выбираемся на вылазки, ведем переговоры и перемещаемся по нейтральной зоне. Да, в голоде, холоде, но вместе. Затем потаенно фантазирую о том, чтобы Кристофер передумал и прямо сейчас забрался ко мне под одеяло… Но потом приходит мысль о том, что чувств у парня может не быть. Вдруг все это спектакль, чтобы выполнить обещание Верховному?

И вампир будто слышит мои мысли, заговорив, нарушив пронзительную тишину.

– Эми, ты должна знать, что я проявил к тебе интерес не из-за договора. Я хотел повременить, но не смог совладать с желанием.

Зажмуриваю глаза так сильно, что все становится белым. Ничего не отвечаю мужчине и слышу, как он приподнимается.

– Знаю, ты не хочешь говорить об этом. Но я хочу, чтобы ты знала – я не требую от тебя верности Верховному. Если между нами случится близость, это не будет иметь отношения к делу.

Я постараюсь верить, потому что хочу, чтобы это было правдой.

Долго не могу уснуть, но усталость все же берет верх над бдительностью. Событий за день хватит на всю жизнь. Требуется время, чтобы разобраться не только в новой обстановке, но и в себе.

Я засыпаю и вижу тревожный сон, где отчаянно пытаюсь избежать встречи с кровавым болотом, затягивающим меня на самое дно. И что бы я не делала, выбраться не получается. Издалека доносится голос Кристофера, – Мы потеряли Эми на том заводе. Ее убили зараженные.

Но я здесь! Почему он не видит? Неужели я умерла и схожу с ума?

Страх перекрывает дыхание. Я хочу вырваться и вижу яркую вспышку.

Утро. Открываю глаза в мягкой постели, тут же смотрю вниз, но Кристофера уже нет. Я осталась одна.

Оглядев комнату, замечаю, что все выглядит совершенно иначе при свете. Теперь заметны царапины на полу, потертости на мебели и местами растрескавшаяся краска на стенах. Окно в пыли, под подоконником потеки от дождя, а стекло местами треснуло. Вот откуда так дует!

Поднявшись, первым делом направляюсь в ванну. Оставляю дверь слегка приоткрытой, ведь света нет, а свечи догорели.

Нужно прийти в себя. Несмотря на ситуацию, мне хочется выглядеть хорошо в присутствии Кристофера.

Я умываюсь холодной водой, не решившись принять душ без тепла. Собираю волосы в кулек на макушке и с неохотой поглядываю в сторону свадебного платья. Надевать второй раз его совсем не хочется. Без макияжа и прически, созданными Лорой, я буду выглядеть нелепо. Лучше остаться той Эми, которую знает Крис.

Из одежды у меня только футболка, в которой спала. Но, как бы я не относилась к вампирам, разгуливать по Серебряному особняку голой не стану.

Попытаю удачу в шкафу. Удача оказывается на моей стороне. На полках нахожу несколько комплектов постельного белья, и кое-что из одежды. Это пара кофт и черные брюки от костюма. Естественно, мужские. К появлению женщины в этой комнате Кристофер не готовился.

– Ладно, – выдыхаю я, – Сойдет и это. Только внесем пару изменений.

Во-первых рост. Кристофер выше метр девяноста, а во мне не больше ста шестидесяти пяти сантиметров. В былые времена хорошей и тихой жизни, я постоянно пыталась похудеть. Носила сорок восьмой размер и отличалась пышными бедрами. Потом мечта сбылась, но превратно. О похудении в постапокалипсис я не мечтала. Зато получила заветный сорок второй размер, а то и меньше. Нужно быть осторожной с желаниями. Они исполняются и теперь я воюю за еду, довольствуясь малыми крохами более-менее съедобных консерв. А еще ношу обноски, вместо модной одежды. Стройность теперь не играет никакого значения, куда важнее выносливость.

Ценности меняются, когда приходится выживать.

Брюки слишком длинные. Их можно завязать узлом за моими стопами. Я действую кардинально. Нахожу ножницы и укорачиваю под себя. А в талии потуже затягиваю кожаный ремень. Все готово!

Закончив с внешним видом, решаю обследовать территорию. Для начала окно. Оно ужасно пыльное. Краска потрескалась, раскрываясь вперед как лепестки цветов. На полу полно ее отлупившейся крошки, которая врезается в ноги и крошится.

Снаружи солнце. Дует ветер, качаются сосны прямо у окна. За соснами поляна, уходящая вдаль к забору и лесу. Есть дорожка и пара скамеек. Несмотря на осень, газон все еще зеленый. Кажется, что его регулярно стригут и поливают. Очень похоже на место отдыха для вампиров.

Решеток на окнах нет, но из-за сырости створки не открыть. Засели намертво.

Я подхожу к двери и пробую ее дернуть, да посильнее. Вопреки ожиданиям, она легко открывается, а я, по инерции, падаю на пятую точку.

– Ох, вот же ж черт!

Набила себе синяк! Хорошо, ничего не сломала. Так лететь!

Мой позор остается незамеченным. В коридоре никого не слышно.

Зачем Кристофер оставил дверь открытой? Вампир мне доверяет или провоцирует на побег? А может помогает уйти?

– Если не выйду, не узнаю, правда? – спрашиваю саму себя.

Собрав побольше воздуха в легкие, переступаю порог, словно минное поле. Босыми ногами касаюсь холодного цемента. Неприятно, но привычно. Вдалеке вижу приятный теплый свет большого зала, а в другой стороне холодная темнота. В голову приходит ужасная мысль – если Сару обратили, она должна быть где-то здесь?

Прошло всего два дня. Девушка не могла так быстро справится с недугом…. Крис говорил, что все вампиры обращены в старой части особняка. Значит она тоже.

Мысль о побеге улетучивается моментально. Я не могу уйти без Сары. Я должна узнать, что с ней стало.

Нужно прислушиваться. Я иду вперед, очень тихо, пытаясь услышать хоть что-нибудь за каждой из дверей. Но в ответ тишина. Ни голосов, ни шагов, ни даже шороха…

– Сара! Сара…

Еще одна дверь, другая, третья, а дальше становится совсем темно. Не разобрать, что впереди. Воображение рисует ужасные картины, – плесень, жуков или что похуже. В груди что-то сжимается от страха, как в тот день, когда мне довелось ползти по технической трубе. А еще это мерзкое ощущение леденящего ужаса от внезапной встречи с новообращенным. Мне еще не доводилось видеть их. Наверняка, после заражения, люди выглядят голодными и безумными…

Запах сырости становится все навязчивей, под ногами влажно, наступать на это противно. Желудок скручивает, и тошнота подступает к горлу, особенно когда я вступаю во что-то слизкое и мягкое.

– Фу, ох! Нет, нет, это выше моих сил.

Шаг, еще другой.

– Сара?

Все еще тихо. Слышно только как капает вода с потолка вниз. Нащупываю справа стену, подхожу к ней и спускаюсь на корточки. В этот момент со стороны зала врубается резкий свет фонаря. Он направлен на лужи и быстро приближается. Открывается дверь в комнату, где я ночевала с Кристофером, затем резко захлопывается и свет направляется сюда. Похоже нас хватились. Или меня…

Луч фонаря ударил в лицо, я не поднимаюсь с места, просто закрываю ладонями глаза. Если до этого я хоть как-то привыкла к темноте, то теперь видела только обжигающее пятно света.

– Эми? Расселась! Почему я должна за тобой бегать?

Это Лора. И, судя по голосу, очень злая.

– Давай, вставай, замарашка. Выглядишь отвратительно! Что ты тут делаешь? Тоннель роешь?

– И тебе доброго утра, – отвечаю я, – Для тоннеля нужна хотя бы лопата.

Зараженная хватает меня под локоть, срывая с места на ноги. Отношение ко мне, как к куску мяса, начинает раздражать. Я вроде бы прошла все церемонии, согласилась на все условия, но все равно остаюсь раздражителем для блондинки.