Мне приятно внимание красивого мужчины. Только время и место все еще остаются не подходящими. Закрыв дверь, Крис подходит ко мне и берет под локоть.

– Первое правило – не отставать.

– Более чем понятно.

Отставать я не собираюсь. Слишком много голодных зараженных разгуливают по дому. Удивительно, но в разрушенной части Серебряного особняка я чувствовала себя спокойнее, чем здесь. Множество комнат и тишина вынуждают прислушиваться. Создается ощущение, что за нами отовсюду наблюдают.

Кристофер ведет меня вперед к большому залу, а от него в маленькую комнатку по узкой лестнице вниз. Свет здесь очень тусклый, а потолок кажется настолько низким, что невольно хочется наклониться. Лестница петляет и через три маленьких пролета мы оказываемся у белой двери, над которой горит лампа- груша. Атмосфера мало похожа на кухонную, однако так кажется пока не войдешь внутрь. Крис на мгновение оборачивается убедиться, что мы одни, затем открывает дверь и втягивает меня в пространство, наполненное запахами.

– Вчера здесь хорошенько все отмыли. Понимаешь, вампиры редко пользуются кухней, – оправдывается парень, направляясь к высокому серебристому холодильнику, – Нам не нужны продукты питания.

– Да? А я ведь даже не могла подумать, что вы не едите нормальную пищу, – говорю с привкусом иронии, – Так ты открыл кухню только для меня?

– Нет. Но сейчас она только в нашем распоряжении.

Несмотря на расположение кухни в подвальном помещении, здесь тепло. В прошлом она служила для приготовления большого количества еды, для званных вечеров и обедов или очень большой семьи. Плита производственная, длинная. Рядом несколько шкафов с серебристой стальной столешницей. Над жаровней висит огромная вытяжка-зонтик, а ее длинный рукав уходит прямо в потолок. По центру комнаты стоит огромный стол с множеством приборов. Потолочный свет холодный и слишком яркий для столовой, но отлично подходящий для зоны готовки.

– Хорошо, – соглашаюсь я, оставив не озвученными вопросы об использовании кухни. Если не только для меня, значит есть еще люди?

Подтянувшись на руках, спиной назад запрыгиваю на стол, спасая ноги от холодного кафеля. Кристофер замер, а я решаю разбавить неловкую паузу.

– Я бы хотела глазунью с беконом и чашку кофе. С молоком, пожалуйста. Соль по вкусу, можно добавить перца. Все подать по готовности.

– Даже так? Ты раздаешь поручения?

Я пожимаю плечами, едва сдержав улыбку.

– Конечно. Вы обещали меня накормить, и я готова принять предложение с учетом моих непритязательных пожеланий. В конце концов мы в браке? Можно порадовать молодую супругу завтраком?

– Только во имя наших хрупких супружеских уз, – отшучивается вампир.

Парень открывает большую дверцу холодильника с легким реверансом для меня. Я не ожидаю свежих продуктов, но искренне поражаюсь увиденному: яйца, фрукты, зелень и даже молоко. Этого не было со времен начала апокалипсиса. Запасы в магазинах давно сгнили, а земледелием не занимался ни один лагерь, в котором я выживала. Максимум люди время от времени собирали ягоды и грибы, а еще дикоросы, вроде яблок. На этом все.

– Глазам своим не верю! Где вы все это взяли?

Крис подхватывает пару яиц, томат, что-то похожее на бекон и раскладывает все на столешнице.

– Удивлена? Я тоже удивлялся по началу. Особенно больно осознавать, что когда-то ты бы променял на овощи свои ботинки. А теперь все это на вкус как земля.

– Зачем же продукты вампирам, если они питаются кровью?

– Эми, продукты бывают здесь по случаю. И ты тот самый случай.

Крис достает сковородку, прибавляет огня и закидывает пару яиц. Моментально комната наполняется звуком шкворчащей яичницы.

– Получается мне повезло? Я могу чувствовать вкус еды, о которой мечтала годами.

Я испытываю сочувствие Кристоферу. Возможно большее, чем он пережил или наоборот меньшее. Мне мало известно о его принятии себя, поэтому я решаю проявить эмпатию как умею. Спрыгиваю на пол и подхожу ближе к вампиру, чтобы обнять его.

– Стой!

– Что такое?

Крис напрягается, но не оборачивается ко мне.

– Старайся не подходить ко мне внезапно и со спины. Хотя бы первый месяц. Это может быть опасно.

– Я думала, ты слышал меня? – оправдываюсь я, чуть запнувшись на слове.

– Это второе правило, Эми, – Крис оборачивается и касается моего подбородка рукой, – Ты не можешь знать, кто голоден, а кто нет! Инстинкт не перебороть контролем, если жертва оказывается слишком быстро. Даже я не смогу остановиться, понимаешь? Ты бы не подошла к дикому медведю со спины в дикой природе? Здесь все устроено так же. Поэтому будь бдительна и не рискуй. Хорошо?

– Неужели так будет всегда?

– Нам нужно привыкнуть друг к другу. А к остальным аристократам проявляй бдительность всегда.

– Я попробую, – соглашаюсь, сомневаясь.

– Правило три, Эми: Доверяй мне!

Вампира отвлекает бекон. Он уде готов. Парень перекладывает завтрак на белую тарелку с золотым гербом в виде буквы «R». Зашумела кофеварка и через две минуты рядом со мной стоит завтрак вместе с чашкой ароматного кофе.

Крис притаскивает откуда-то взявшийся высокий стул, а сам садится напротив.

– Я доверяю тебе. Но пока не знаю нового Кристофера.

– Признайся себе, Эми, ты не знала меня и до того случая!

Крис прав. Я киваю и молча смотрю на тарелку, вдыхая аромат свежего кофе. Затем пробую завтрак и мычу от удовольствия.

– Очень вкусно!

– Правда? Значит, я не растерял навык кулинарии.

– Похоже на то! Помнится, в лагере ты придумывал классные блюда. Правда я не говорила тебе. Мы вроде как мало общались. Но мне очень хотелось.

– Это ты про плавленый на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!

– Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?

– Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.

– Это хоть съедобное что-то?

– Вполне при определенных обстоятельствах.

– Может скажешь?

Мы смеемся и Крис поднимает руки, показав крест над головой.

– Я отказываюсь раскрывать кулинарные секреты.

– Будь по- твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, мм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!

Сейчас мы выглядим идеальной влюбленной парочкой. Со стороны можно подумать, что я схожу с ума, считая подобное пленом. Но красивая картинка остается картинкой.

– Расскажешь мне, почему Лора до сих пор следит за мной?

– Верховному нравится, когда вампиры выглядят аристократично. Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – самый быстрый способ добиться визуальной разницы.

– Но ведь я не зараженная. Для меня не нужно стараться.

Парень разводит руками.

– Вот поэтому рядом Лора. Она будет учить тебя выглядеть как остальные. Теперь ты одна из нас. Он хочет, чтобы все так думали.

– Напрасная затея, – развожу руками я, – Ничего не выйдет, только будет раздражаться по каждому поводу ваша аристократка.

– Потерпи немного. Лора не всегда такая. Ее агрессия – это защита.

– А Джон? Вы с ним друзья?

– Джон охотник. Причем один из лучших. И хороший исполнитель.

– Охотник? Значит убийца, – добавляю я. Крис кивает, подтвердив мою догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.

– Его опасаться не стоит. Джон всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.

– Как он справляется, если даже ты…

– Эми, я довольно часто бываю голоден.

– Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?

– Не надо об этом, хорошо? Тема закрыта.

Кристофер не повышает голоса, но взгляд меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Я чувствую его гнев и отчего-то хочу прижаться к вампиру, обнять и успокоить. Но не делаю этого, помня о правиле. Тем более сам Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости.