Желчь поднялась в моем горле от перспективы быть во власти этого подонка.

Макс был жадным, но он не был идиотом. Он последовал моему совету и отказался от своих поисков ожерелья.

Я заметил проблеск редеющих светлых волос и разъяренного лица Аластера, когда мы вылетели через заднюю дверь, но я не останавливался, пока Макс и я не прошли через лес, граничащий с собственностью, и не достигли боковой дороги, где мы припарковали нашу машину для бегства.

Только тогда я заметила кровь на рукаве Макса.

"Они выследили меня, используя кровь, которую я оставил после того, как порезался об эту дурацкую вазу". В голос Макса закралась горечь. “Несколько гребаных пятен крови, и я потерял годы своей жизни. Судья оказался хорошим другом Аластера, поэтому он вынес тяжелый, блядь, приговор. Конечно, к тому времени, когда приехала полиция, тебя уже давно не было. Не было никаких доказательств твоей причастности — они не могли поймать твое лицо на камерах безопасности, — и Аластер не хотел затягивать дело, когда у него уже был я в качестве козла отпущения. Плохая реклама, понимаете. Итак, ты остался безнаказанным".

Я ненавидел укол вины в животе. Мы оба были неправы, и он был единственным, кто заплатил за это.

Я понимал, почему он был зол, но я также не жалел, что сбежал, когда у меня был шанс.

Я попал в мошенническую жизнь только из-за Макса. Мне нужны были деньги, и я не мог найти работу в городе после того, как люди узнали, что моя собственная мать выгнала меня. Она никогда никому не говорила, почему она это сделала, и слухи пошли дикие — все от меня, продающего наркотики, до того, как я залетел и потерял ребенка из-за моей предполагаемой привычки к коксу. В любом случае, никто не хотел прикасаться ко мне с десятифутовым шестом.

К счастью, у меня было достаточно денег, чтобы приливать меня, пока я не встретил Макса через две недели после того, как его выгнали. Я был втянут его внешностью, обаянием и яркой машиной, и это было незадолго до того, как он связал меня с ним в Колумбусе.

Но наши лыжные выходные разрушили его чары, и я оставался с ним только до тех пор, пока у меня не было ресурсов, чтобы навсегда покинуть Огайо. Мое согласие на наличные деньги Тайера и Аластера дало мне то, что мне нужно, и я улизнул ночью после того, как мы ворвались в особняк моего отчима.

Я прыгнул на полуночный автобус в Колумбус, купил следующий рейс в округ Колумбия и никогда не оглядывался назад.

“Вы можете подумать, что я расстроен”. Макс пригладил рукой волосы. “Я не. У меня было много времени, чтобы подумать на протяжении многих лет. Станьте лучшим человеком. Я научился оставлять прошлое в прошлом. Это, как говорится…”

Вот оно.

Я сжала руки в кулаки и приготовилась к тому, что он должен был сказать дальше.

“Ты мне должен. Я взял на себя вину за тебя ”.

— Чего ты хочешь, Макс? Я не указывал, что он, по сути, совершил преступление и взял вину на себя. Не было смысла. “Мне жаль, что тебя поймали. Воистину. Но я не могу вернуть тебе эти семь лет ”.

“Нет”, - сказал он, картина разума. “Но ты можешь сделать мне одолжение. Это справедливо ”.

Иглы страха укололи меня. “Что за услуга?”

"Было бы неинтересно, если бы я сказал тебе сейчас, не так ли?" Макс улыбнулся. “Ты увидишь. Я дам тебе знать, когда придет время ”.

“Я не буду заниматься с тобой сексом”. От одной только мысли у меня скрутило живот.

“О, нет”. Его смех разнесся по коридору и царапнул мою кожу, как гвозди по классной доске. “После того, как тебя, должно быть, использовали после всех этих лет? Нет, спасибо. ”

Жар бросился мне в лицо, и я подавила желание ударить его по яйцам одной из своих туфель на шпильке.

“Хотя ты всегда был полон энтузиазма в постели, так что у тебя есть это для тебя”. Мой желудок опустился, когда он вытащил свой телефон. “У меня даже есть доказательства”.

Он нажал кнопку, и мой желудок сжался, когда стоны мимо меня заполнили воздух.

— Прямо здесь, — выдохнула я на экране, звуча отвратительно искренне, хотя я ненавидела каждую секунду того, что делала. “Это так хорошо”.

“Да, тебе это нравится?” Грубый голос мужчины вызвал у меня волну тошноты. “Я знал, что ты гребаная шлюха, как только увидел тебя”.

Видео было зернистым, но достаточно четким, чтобы видеть наши лица и его член, когда он входил и выходил из меня. Я едва знала этого парня, но Макс убедил меня переспать с ним и заснять это на камеру.

Я был таким гребаным идиотом.

“ Выключи его. Я не мог выносить звук своих фальшивых стонов. Каждый из них просверлил мой мозг и вернул меня в темные дни, когда я так сильно жаждала одобрения, что готова была на все ради этого, включая секс с мужчиной вдвое старше меня, только чтобы я могла украсть у него.

— Но мы еще не добрались до хорошей части. Улыбка Макса стала шире. “Мне нравится, когда ты позволяешь ему трахать тебя—”

“Выключи его!” Холодный пот залил мою кожу. “Я сделаю твою гребаную услугу”.

Видео, наконец, благословенно остановилось.

“Хорошо. Я знал, что ты умный. ” Макс убрал телефон в карман. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что кража этого сделает что-нибудь, кроме как разозлит его. У него где-то должны быть резервные копии видео. “В конце концов, ты же не хочешь потерять работу в Silver & Klein, не так ли? Такая модная юридическая фирма, вероятно, не очень хорошо отреагировала бы на то, что у одного из их сотрудников есть секс-видео, распространяющееся в Интернете ”.

Желчь закипела сильнее. "Откуда ты об этом знаешь? Как ты вообще нашел меня и узнал мой номер? ”

Макс пожал плечами. “Нетрудно отследить вас, когда фотографии вас с королевой разбросаны по всему Интернету, особенно с приближением королевской свадьбы. Как только я обнаружил ваше новое имя, потребовался всего лишь простой поиск в Google, чтобы найти то, что мне нужно. Джулс Эмброуз, член The Thayer Law Review. Джулс Эмброуз, получатель стипендии полного цикла на юридическом факультете Тейера. Его улыбка стала горькой. “Ты живешь хорошей жизнью, Дж.…ну, эти вещи точно не классифицированы. Заплатил немного денег в онлайн-сервис и вуаля. Готово.”

Бля. Я никогда не думал о последствиях того, что моя связь с Бриджит будет так оглашена. Но я никогда не ожидал, что Макс будет искать меня после всех этих лет. Я боялась этого, но не ожидала.

“А Гиацинт? Как ты узнал, что я буду здесь?

Дыши, Джулс. Дышать.

Макс закатил глаза. “Я здесь, чтобы повеселиться, Джей Плюс у меня есть… бизнес в Вашингтоне Не все о тебе. Встреча с тобой была счастливым совпадением, хотя я планировал написать тебе снова в конце концов. Я был просто… занят последние несколько недель".

Его случайное раздражение было более зловещим, чем любые прямые угрозы или насилие, хотя он всегда презирал физическое насилие. Для него это было слишком плебейски; он предпочитал игры разума и манипуляции, о чем свидетельствует наш нынешний разговор.

Я мог только догадываться, каким “бизнесом” он занимался. Я бы поспорил, что в моей новой квартире это было что-то незаконное.

“И когда ты планируешь попросить об этой услуге?” Если бы мне пришлось это сделать, я хотел покончить с этим как можно скорее.

“Когда захочу. Это может произойти через несколько дней. Недели. Месяцы.” Макс небрежно пожал плечами. “Думаю, вам придется внимательно следить за своим телефоном. Не хотите пропустить сообщение от меня или пуфа, однажды вы можете проснуться и найти свое видео в Интернете ”.

Мой желудок опустел. Мысль об угрозе Макса, нависшей над моей головой в течение неопределенного периода времени, вызвала у меня желание рвать.

"Если я это сделаю, ты сотрешь запись", — сказал я.

Это стоило того.

Выражение его лица посуровело. “Я сотру запись, если и когда захочу стереть ее”. Он убрал прядь волос с моего глаза, действие гротескно нежное, учитывая обстоятельства. — У тебя нет никаких рычагов давления, детка. Ты построил свою причудливую жизнь на фундаменте лжи, и сейчас ты так же беспомощен, как и в семнадцать лет.” Он провел рукой по моей шее и погладил мое плечо. Рой невидимых пауков ползал по моей коже. “Ты сделаешь…”