Парень готов был на всё, лишь бы отсрочить проявление чужой воли в своём теле! Хотя бы до того момента, когда он выпытает у Алабора секрет контрзаклятье Светозаров, до того, как сможет освободить маму из плена… Или, до того, как он расквитается со своими ненавистными родственниками – Алабором и Гастингсом!

Макс не мог объяснить, отчего в его голове эти двое объединились! У него появилось твёрдое убеждение, что долговязый в чёрном плаще, выдающий себя за Радомира, тоже его родня, хотя он и не понимал, как такое вообще может быть…

– Будешь пить это маленькими глоточками и, только под моим наблюдением, – сообщила Варвара, забирая пузырёк и помещая его в недра деревянного шкафа.

– «Ладно, придётся за ним вернуться позже», – решил Максим, согласно кивая и покидая палату в сопровождении голубоглазой. Вслед им внимательно смотрела Катерина.

Возвратившись в комнату и быстро обшарив кровать Влада, Макс достал оттуда походную братину, (кто его знает, насколько придётся в Прави задержаться, а кормить его никто не обязан), сунул вещицу в рюкзак. Туда же отправились и некоторые учебники, а ещё, завёрнутые в чистый платочек и засунутые в шерстяной носок, склянки с лекарствами. Затолкав рюкзак глубоко под кровать, юноша хотел покинуть комнату, но прямо в дверях столкнулся с Владом.

– «И чего это их сегодня где не надо носит», – раздражённо подумал Максим, однако отступил, пропуская товарища в комнату.

Влад молча прошёл к кровати и сел на неё, сложив на груди руки.

– Вижу, ты хочешь что-то спросить, но никак не решишься, – улыбнулся он, – Может настало время просветить тебя по некоторым вопросам.

– С чего это ты так раздобрился? – не поверив товарищу, хмыкнул Максим.

– Просто жалко тебя стало, мучаешься недосказанностью, а все тебя избегают…

– Значит, сейчас ты готов во всём мне признаться? – изумлённо вскинул брови юноша.

– Ну… Я попытаюсь ничего от тебя не утаивать, но только то, что касается лично меня. Раскрывать чужие тайны меня не уполномочивали.

– Скажи, это твой голос я слышал в своей голове? – перешёл в наступление Макс.

– Что? Ты слышишь голоса? А тебе не говорили, что голоса в голове – признак шизофрении? – усмехнулся Влад.

– Да ну тебя, – присаживаясь на стул у окна, отмахнулся Максим, – Хорошо, тогда скажи, почему ты мне помогал? Правда не сразу, сначала дожидался, пока я облажаюсь, провалюсь, выкажу своё неумение и растерянность, а потом – мысленно подсказывал выход из сложившейся ситуации. Ведь я не ошибся, это был ты?

Парень не сводил взгляда с товарища, заметив, что Влад не ожидал такого вопроса и заметно занервничал, видимо, сожалея, что сам предложил раскрыть все тайны…

– Впервые, когда это произошло, у меня не было другого выхода, – недовольно усмехнулся Влад, – Я был слишком далеко, Аля падала, а ты оказался единственным, кто бросился её спасать!

– И потому ты обвинил меня в попытке нападения на неё и чуть не убил, – напомнил Макс.

– Тогда я и вправду так думал… Ты вполне мог нечаянно её сбить и прыгнуть, пытаясь спасти. Это как раз в твоём стиле!

– Понятно, но ты же и дальше старался мне помочь, а сам делал вид, что я тебя раздражаю…

– А ты меня и вправду раздражаешь, но это не значит, что я стану смотреть и радоваться, что ты в очередной раз провалился и влип в историю? За кого ты меня принимаешь?

– Значит, это ты подсказывал мне, что делать, когда мы сражались с Навкой, и когда пытались поймать невидимого Кирилла, и в пещере… – ты всегда вовремя оказывался рядом… А, на мосту в Правь, когда на нас с Дариной Сирин напала? Тебя ведь там точно не было или… Может ты в кустах прятался?

– Мне кажется, что это тебя не касается, – огрызнулся Влад.

– Касается, если ты влезаешь в мою голову, когда посчитаешь нужным, и никакое магическое зеркало тебе не преграда! А ещё, я ненароком слышал, что ты можешь мысленно говорить только с родственниками, но, мы ведь с тобой не родня?

Неожиданно сменив гнев на милость, товарищ добавил, ухмыляясь:

– Сирин – птичка своенравная, чужаков не жалует, только тебе, каким-то образом, удалось и её очаровать!

– Ага, особенно, когда она меня чуть не убила, если бы не твои подсказки, – усмехнулся Максим, понимая, что его старательно отвлекают от заданного вопроса, на который Влад не собирался отвечать.

– Оружие у тебя было, так что, сам бы догадался со временем… Правда, за это время она могла тебя руки или ноги лишить, а я очень не люблю, когда сестра свои способности на лечение горе-героев растрачивает.

– И в бою со Змеем ты мне помог, только, хоть убей, не пойму, как у тебя это получается?

– Ой, даже и не спрашивай! – изобразив противный голосок Камиллы, пропищал Влад и, перейдя на свой обычный бас, добавил: – Всё равно не скажу, так что – прими, как должное! Я же не пытаю, как это у тебя получается мосты в иные миры открывать…

Максим хмыкнул. Пытай-не пытай, он всё равно не смог бы ответить на этот вопрос – получается, и всё тут!

– Знаешь, я тебе бы не помешала небольшая тренировка, только не здесь, не в корпусе… Пройдёмся по берегу, в том месте, где мы тебя раненым застали.

Влад пристально глянул в глаза товарища и добавил, лукаво улыбаясь:

– Надеюсь, ты не боишься, что я мечтаю после твоих расспросов втихомолку задушить тебя и спрятать в укромное место?

– Не дождёшься! Я ещё и сдачи дать могу, – стараясь соответствовать юмору товарища, откликнулся Максим.

– Тогда иди, я догоню – мне кое-что доделать надо.

Максим подошёл к расколотому дубу и попытался найти тропинку, ведущую вниз, однако, той и след простыл: весь склон зарос густой травой, крепко вцепившейся корнями в осыпающийся под ногами песок. Вспомнив, как в ночь битвы с Аспидом ему показалось, что Влад и Аля летели с горы, Макс решил повторить этот трюк, (теперь-то он был уверен, что ничего ему не показалось). Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, парень прыгнул вниз и плавно, точно на доске для сёрфинга, заскользил по склону не касаясь травы. Внизу он затормозил, слегка отклоняясь назад, сделал пару быстрых шагов по берегу и опустился на тёплый песок. Почувствовав прохладную вибрацию на груди, он сунул руку за ворот и, достав медальон, раскрыл его. На руку легла выпуклая зеркальная пластина, обрамлённая в серебро – чешуйка Аспида, с помощью которой они могли общаться друг с другом. Макс с любопытством огляделся и заметил тонкую рябь на воде, движущуюся против теченья.

– Эй! Ты снова меня преследуешь или за кем-то охотишься? – задал юноша резонный вопрос морю.

Ответ пришёл незамедлительно – на поверхности проявился крылатый морской змей и плавно приблизился к берегу.

– «Слыш-шал, ты скоро уедеш-шь», – произнёс пришепётывающий голос в голове.

– Уже? Я ещё сам это не решил, а ты уже в курсе? Может знаешь и то, как подселенца уничтожить? – сердито приветствовал бывшего врага юноша.

Аспид не ответил, только его серебристый силуэт слегка качнулся на морской волне.

– «Мож-жешь попросит ректора отпустить меня в Навь, а то с-с твоим уходом я вновь с-стану с-совсем одинок»!

– «Будто сейчас у тебя масса друзей»! – усмехнулся про себя Макс, совсем забыв, что змей его слышит.

– «С-сейчас-с у меня ес-сть ты! Этого вполне дос-с-статочно», – прошипел Аспид.

– А там ты собираешься вновь начать преследовать ни в чём неповинных созданий? – рассердился Максим.

– «Ис-сполняя с-своё обещание, я избавил С-славь от парочки вредных пауко-крыс-с, так что можеш-ш-шь не благодарить. Я дал тебе с-слово и с-с-собираюсь его с-сдержать», – обиженно произнёс змей.

– Но, если я погибну в Прави, ты станешь свободен от обещания…

– «Зач-чем заглядывать так далеко? Когда-нибудь мы вс-се умрём…»

– «Значит ли это, что срок моей смерти ещё не пришёл? – лихорадочно рассуждал Максим, – Или же, только то, что змей не хочет обсуждать этот вопрос»?