– Кто-то совсем от рук отбился… Видимо, придётся изменить своё решение и наказать тебя.

Обещание прозвучало грозно, отчего я напряглась всем телом. А потом подумала: может, с ним надо, как с Харгом?

– Наказывай, и я пойду, – обречённо произнесла я, расслабляясь всем телом, но хвост оставляя на талии.

Мгновение тишины, и Дин сказал:

– Потри мне спинку.

Я с недоумением посмотрела на охотника, в глубине души немного расстроившись из-за его решения.

Тоже мне, наказание! Ничего поумнее не придумал?

Но я оказалась права: смиренно принимающие своё наказание самки самцам не интересны!

Пришлось натирать ему спину специальной губкой – такие добывали в море на западе Арнавии, и позволить их себе мог не каждый.

Вода в бочке стала мутной с редкими облачками из пены на поверхности. Я не стала больше ждать подходящего момента и, пока Дин намывал свою голову, быстро вылезла. Эмоций мне на сегодня было более чем достаточно, поэтому узнавать, что он сделает по завершении своего купания, мне не особо хотелось.

Накинув полотенце, я выскочила в коридор без оглядки. И слава Матери, Дин не стал останавливать меня окриком, иначе бы грохнулась с перепуга или в стенку влетела, не рассчитав скорость и угол поворота.

Не так я себе представляла нашу встречу с Дином после стольких лун. Вот только что именно он должен был делать, да и я сама, в эту самую встречу, так и не определилась.

Прокручивая в голове воспоминания о проведённом с ним времени, я невольно возвращалась в башню, где тот показал, насколько люди беспощаднее и безжалостнее монстров, но та пытка отзывалась сладостным чувством внизу живота.

Нет, я что, привязалась к этому человеку? Или… они меня всё-таки сломали?..

От мысли о Храме Первых Монстров по коже на руках запрыгали неприятные мурашки, словно её вновь срезают тонкими слоями, обнажая мясо.

Тряхнула головой, избавляясь от нахлынувших воспоминаний, и поправила короткие рукавчики своего платья – на моем теле не осталось никаких видимых следов, но это не означало, что ничего этого не было, что это не изменило меня.

Я стояла перед зеркалом, не в состоянии понять: идет ли мне эта одежда или нет? Брюки с рубашкой Элли прибрала к своим рукам, заявив, что постирает, а мне стоит надеть одно из платьев.

Одно из… какое? Голубое? С зеленой чешуей, мне кажется, оно не сочетается.

Почему я вообще думаю об этом? Ар-р-р.

Надела другое платье, бледно-желтого цвета. Покрутилась перед зеркалом: стоит ли оставить его или попробовать темно-синий вариант с длинными рукавами?

Тихий стук отвлёк меня от утомительного занятия. Не дожидаясь моего разрешения, в комнату заглянул Дин.

Ну да, его дом – делает что хочет.

– М-м-м, какая ты красивая в этом платье, – сказал он, расплываясь в улыбке, а мои щёки запылали.

– Надела первое попавшееся под руку, – пробурчала я, стараясь не смотреть в его сторону.

Сам он был одет в простые штаны и свободную рубашку, подпоясанную ремнем, на котором крепился кинжал.

– Элли уже накрыла на стол, пошли поужинаем? – спросил он, протягивая мне свою ладонь.

Совсем неуютно стало. Такое обращение мне непривычно. И сомнение противным червячком шевельнулось в душе: а стоит ли привыкать? Уже достаточно я расслабилась под присмотром Элли, которая позволяла мне делать всё, что мне вздумается, разумеется, в пределах дома. Её добротой я не злоупотребляла, но от скуки взаперти тихо сходила с ума.

И как результат – всё испортила.

Ну а как иначе. Не зря же меня выгнали из клана.

Фыркнув, задрала нос повыше и, проигнорировав протянутую ладонь Дина, направилась в столовую, из которой уже доносились вкусные запахи. Он, усмехнувшись себе под нос, последовал за мной.

Обычно мы с Элли ели на кухне, а тут она накрыла в отдельной комнате: стол был застелен белой тканью и заставлен красивой посудой.

Вот и дожили до сытых дней.

Дин помог мне устроится за столом, отодвинув стул, на который я должна была сесть, после чего устроился напротив меня. Он принялся за еду, постелив на колени салфетку, и не забыл улыбнуться, когда я повторила за ним. Внимательно следя за движением рук Дина, попыталась повторить его манипуляции с ножом, но, намучавшись от души, плюнула на всё это и поднесла ко рту большой кусок телятины, подцепив его двузубой вилкой.

Совсем забыла, что Дин живет дольше любого створга и человека, а манерам он при дворе обучался. Вот только почему эти самые манеры так заметны стали за столом?

Я впилась жалкими человеческими зубами в свою добычу и принялась терзать ни в чём не повинное мясо.

Дин, покончив со своей едой, промокнул салфеткой рот и, еле сдерживая улыбку, ждал, пока я закончу трапезу.

Когда тарелка опустела, я отложила в сторону вилку, старательно вытерла лицо своей салфеткой и потянулась за бокалом с водой.

– Съешь ещё это, – сказал Дин и протянул небольшой комочек пергамента, который он достал из кармана штанов. – Это поможет тебе восстановить магический резерв, – пояснил он, разворачивая бумагу и доставая из неё «бусинку», от которой стало распространяться холодное мерцание.

Без особого доверия взяла двумя пальцами этот предмет с его ладони.

– Закидывай в рот и запивай водой, – командовал Дин, несмотря на мягкий тон голоса.

Ага. Уже.

Поднесла очередную человеческую штуковину ко рту и первым делом лизнула.

– Бе-е, горько.

– Это лекарство, оно не должно быть сладким.

– Лекарство же от болезней, а я не больна.

– Если бы ты дождалась этой таблетки, тогда того, что случилось сегодня, можно было бы избежать, – осуждающим тоном сообщил Дин.

Очень хотелось прорычать в ответ, но какой в этом толк? Да, я виновата, что пошла на поводу своего любопытства, что задумалась в неподходящем месте – и попалась на глаза людям. Этого уже не исправить. Но он бы посидел с моё взаперти, я бы посмотрела, что бы он сделал. Вот сомневаюсь, что сидел бы дома сложа руки и ждал, когда что-то изменится или произойдет что-нибудь… вообще что-нибудь!

Закинув бусинку в рот, я постаралась быстро проглотить её, запивая водой. Чуть не подавилась. Морщась и фырча от появившейся во рту горечи, отставила в сторону пустой стакан.

– Рея.

Подняла взгляд на Дина.

– Я запрещаю тебе покидать дом.

– Ур-р-р… зачем тогда ты дал мне это лекарство?

– На случай, если кто-нибудь решить прийти в гости. Не хочу хвастать своим домашним монстриком.

– Домашним?! – От возмущения я вскочила на ноги. – Я тебе что, собачка? И как долго ты меня будешь держать взаперти? Пока я Элли не сожру в твоё отсутствие? – выплюнула я, не особо заботясь о смысле своих слов.

– Только попробуй, – резанул его голос не хуже металла. С минуту мы буравили друг друга взглядами, не проронив ни слова.

Он показал, кто тут хозяин, а я своё возмущение и недовольство, которое накопилось за долгое время сидения взаперти. Он думал, что меня такая жизнь устраивает?

Да, мне не надо беспокоится о пропитании! Да, спать в кровати лучше, чем на земле или на дереве! Но я уже задыхаюсь из-за стен, что, казалось, давили на меня со всех сторон. Какие бы условия он не создал в своём доме для себя или меня, я не смогу взять и начать жить так, как ему хочется. Другими словами, я не стану такой, какой он хочет меня видеть. Я – монстр! Родилась монстром – им и умру!

– Если ты не можешь мирно жить с людьми и хочешь сменить обстановку, я отправлю тебя за периметр, к остальным створгам, – его взгляд стал мрачным и серьезным.

Угрожает? Предупреждает? Просто ставит в известность? Или хочет всё-таки освободиться от проблемы в моём лице?

Я и забыла, что охотник не такой уж добрый человек. Негодование захлестнуло меня: он избавится от меня при первой же возможности!

Не находя больше слов, я стремительно покинула столовую, вбежала по лестнице на второй этаж и, оказавшись в своей комнате, закрылась на засов, чтобы все, кому не вздумается, не ходили тут.