Лежать спокойно, когда у тебя всё горит изнутри, было невозможно. Я хотела осторожно встать на ноги, но не удалось. Упав на пол, окинула взглядом помещение, в котором находилась.

Перед глазами запрыгали разноцветные пятна, мешая сфокусироваться на чём-то одном. Сердце затрепыхалось в груди, лёгкие требовали больше воздуха. Меня затрясло мелкой дрожью. Я посмотрела на свои руки: чешуя стремительно покрывала кожу, когти проявились в полной красе. С ужасом поняла, что оборачиваюсь не по своей воле.

Я взвыла, из последних сил сопротивляясь собственному телу.

Да что это такое? Что со мной?

Ломая кости и крутя суставы, я стремительно перекидывалась. Теперь этот процесс был ещё неприятнее и болезненней, чем до того, как Дин снял проклятье с монстров.

Одежда стала трещать, вторя моим костям, пока не превратилась в бесполезные лохмотья и не свалилась с меня. Я рычала и царапала пол. Мой мозг горел так, что мне сложно было думать… Сквозь панику пробилась одна мысль: я не в доме охотника.

Значит, надо бежать и прятаться, пока люди не увидели меня! Не думаю, что меня погладят по головке, если опять попадусь на глаза незнакомого охотника или мага, да ещё в таком виде.

Дверь в комнату распахнулась, видимо, кто-то осмелился проверить, что за шум послышался отсюда.

Не помня себя, сорвалась с места, оставляя глубокие царапины на деревянном полу. Незнакомый мужчина, не ожидая такого, в ужасе посторонился, но стоило мне прошмыгнуть мимо него, как сзади стали раздаваться странные хлопки, оставляя в воздухе магические следы.

А я мчалась вперед, и не думая останавливаться или замедляться, из-за этого пару раз врезалась в стены, не вписавшись в повороты: очень не хватало хвоста.

Но удача окончательно отвернулась от меня, будто потери моей горе-конечности было мало. Между мной и свободой оставалось не больше десятков шагов, если нестись во весь опор в четвероногой форме, но помещение, которое мне надо было пересечь, оказалось заполнено людьми.

Когда я вылетела из коридора на лестничную площадку, впечатавшись в деревянные перила, все присутствующие в холле посмотрели вверх. Гул заполнил пространство, смешавшись с магическими вспышками, что окружили меня, раня и обжигая некогда непробиваемую шкуру.

Вот и спорь с одним охотником, что его попытка избавить монстров от привычной им жизни была хорошей идеей. Если б не он, весь шквал магических атак, обрушившийся на меня со всех сторон, причинил бы куда меньше вреда.

Я попыталась отступить, но охотники и маги уже отрезали все пути. Напасть на кого-нибудь из людей, сбить с ног и убежать в поисках окна – в голову пришёл только этот вариант. Взглядом выбрала свою цель, но не успела осуществить задуманное.

Очередная вспышка, я почувствовала сильный удар в правое бедро и, парализованная чьим-то заклинанием, упала, завалившись на бок.

Во время бега я отвлеклась от сжигающего изнутри жара, а теперь боль нарастала, и казалось, это никогда не кончится. Хотелось рвать и метать, но я могла только рычать, роняя слюни на пол. Несколько человек окружили меня. Мой взгляд метался от одного лица к другому, ноздри с шумом втягивали воздух, чувствуя только один приевшийся за время сна запах, а сердце так барабанило в ушах, что делало неразличимыми голоса столпившихся людей.

И что они со мной теперь сделают?

Судорога сковала всё тело. Меня жалило неописуемой болью, словно кто-то невидимый пытался вырвать мои лапы. Люди отшатнулись, испугавшись моих конвульсий, но потом один из них прыгнул на меня сзади, придавливая своим телом к полу. Пасть насильно открыли и, вложив что-то внутрь, захлопнули её, крепко обхватив ладонями мою морду и не давая мне шанса выплюнуть ту мерзкую и склизкую субстанцию, что попала на мой язык.

Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы вкус поутих, но отрава попала в мой желудок. Что это не лекарство, я не сомневалась. Зачем им помогать створгу? Они же не такие глупые, как Дин…

Все чувства стали затухать, словно меня погрузили в огромную кучу из шерсти мазонуха.

Кто-то принёс кусок ткани, который был расстелен рядом со мной на полу. Оказать какое-либо сопротивление я не могла, даже прорычать была не в состоянии, поэтому люди быстро переместили моё обездвиженное тело на подстилку, подняли и понесли куда-то, держа края импровизированных носилок.

Люди закрыли меня в небольшой комнате, накрыв тем куском ткани, в котором принесли.

И почему не убили сразу на месте? У них какие-то планы на мой счёт? Порежут на кусочки в назидание другим?..

Пошевелиться меня заставил холод. Тело потихоньку стало откликаться на мои приказы. Сейчас мне очень хотелось вернуться в двуногую форму и устроиться поудобнее.

Когда чешуя и когти спрятались, я подтянула ноги, укутываясь в ткань – единственное, что могло помочь согреться и укрыть от посторонних глаз. В этой комнате небольшого размера не было ничего: ни мебели, ни света. Ровные стены, пол и потолок, очень напоминающие подвал в доме охотника. Вот только привычной двери здесь не наблюдалось, а путь на выход преграждала решётка из толстых металлических прутьев.

После долгого пребывания с открытыми веками в глазах появилось неприятное чувство, а частое моргание с трудом помогало избавиться от такого малого неудобства. Можно было порадоваться лишь тому, что основание хвоста меня больше не беспокоило неприятными и болезненными ощущениями. Видимо, всё зажило, но проверить, как там на деле, не решилась. С потерей хвоста я не была готова смириться.

Через какое-то время я услышала звуки, похожие на скрежет, а потом шаги, которые медленно и верно приближались к моей камере, а вместе с ними и свет. Я сжалась от всколыхнувшегося страха, пытаясь по запаху определить, кто это. Но нос с трудом различил только то, что окружало меня. И как бы я не принюхивалась, распознать запахи за пределами этой комнаты не удалось, даже вытянув голову подальше от пропахшей людьми ткани.

За решёткой появился Дин. Мы встретились взглядами всего на миг. Охотник выглядел спокойным и собранным. Страх перед неизвестным утих, и я смогла немного расслабиться. А Дин тем временем открыл дверь и зашёл внутрь. Я отвела взгляд, ожидая услышать от него много неприятных слов, но он продолжал молчать.

Дин прикрыл за собой дверь, но запирать её не стал, да и неудобно было это сделать, находясь внутри. Затем он приблизился ко мне и опустился на пол, скинув с плеча сумку, от которой пахло, как в той комнате, где я находилась до этого. Магический источник света он также оставил на полу, чтобы освободить обе руки.

Любопытство шевельнулось во мне, и я стала внимательно следить за действиями охотника.

Из холщовой сумки Дин достал небольшую коробочку из металла, открыл её и извлёк стеклянный пузырёк и что-то ещё очень маленькое.

– Дай свою руку, – велел он.

– Зачем?

– Затем, что я так сказал. – Исчерпывающий ответ!

Дин снял крышку с пузырька и поставил его на дно открытой коробочки.

Немного поразмыслив, я всё же вытащила одну руку, что была ближе к нему, из своего укрытия.

Дин крепко обхватил мою ладонь одной рукой, а второй одним четким движением чем-то ткнул в средний палец. Я дернулась, недовольно зашипев, но вырвать свою конечность из его захвата не смогла.

– Не дёргайся. Я возьму немного крови для анализа.

– А сказать, что ты хочешь…

– …ткнуть тебя иголкой? – грубо оборвал он меня, бросая маленький металлический предмет на дно коробочки. – И ты далась бы?

– Ур-р-р.

– Я так и подумал.

Он принялся массировать уколотый палец под моё недовольное рычание, сцеживая кровь в пузырёк. Почувствовала себя мазонухом, из которого хотели разом выдоить недельную норму молока. Нет, месячную!

Когда Дин закончил и отпустил мою ладонь, я почти перестала чувствовать пострадавший от его действий палец. Не стала ждать новых пыток и спрятала руку под покрывало.