– Прер-р-р…р-р-р… Что за словечки такие! Специально побольше «р» используешь, чтобы выводить из себя даже самых терпеливых створгов?

– Пре-ро-га-ти-ва, – по слогам произнес он, не отрываясь от своей писанины. – Другими словами: при-ви-ле-гия, особое право. Хм, везде «р». Ну уж извиняй, Зеленушка.

Зеленушка? Это что ещё такое? Ласковое упоминание травы? Или это он мне? Это я Зеленушка? Нет, чешуя у меня цвет не поменяла, но из-за этого так меня назвать – только человек мог додуматься!

– Сейчас запишу твои отличительные черты. Эх, жаль, острый язык указать негде, но я сделаю пометку о высокой степени непокорности. Так что готовься к проблемам, Зеленушка.

– Р-р-рея. Меня зовут Рея!

– С этого и надо было начинать. Но, теперь ты – Зеленушка.

Перед глазами встала красная пелена. Я не на шутку разозлилась. Сцепила зубы и зарычала, прожигая недовольным взглядом этого гада, мысленно уже разорвав его в клочья. Только дай избавиться от пут, и я тебе покажу, кто тут «Зеленушка». Но оковы были сделаны на славу: ни намека не было, что мне удастся избавиться от них или повредить ручки кресла, на которых они держались.

Пришлось признать, что я бессильна в такой ситуации. Закрыв глаза, склонила голову и попыталась успокоиться. Тяжёлое дыхание и бухающее в ушах сердце заглушали скрип палочки, которой человек продолжал спокойно водить по бумаге.

В этот момент дверь резко открылась, впуская в комнату запах другого мужчины.

– Лекс!

– Только было успокоилась, как накатил страх такой силы, что я вжалась в кресло, – уж очень грозно прозвучал этот окрик.

– Что? – лениво отозвался мой новый знакомый.

– Почему не на обходе периметра?

– Стареть начал и ослеп?

– Я сам разберусь с этим. Возвращайся на пост.

– Она без клейма.

Послышался звук отодвигающегося стула, а следом что-то, напоминающее тяжёлую ткань, бросили на стол, но голову я не подняла.

– Я сам разберусь.

– Её пыталась забрать чья-та служанка, – ему не ответили. – Так это она?

– Ещё что-то?

– И клеймить ты её не будешь?

– Периметр сам себя не обойдёт.

– Знаешь, мне тебя ни капли не жаль, но ту девушку хотя бы пожалей: отошли от монстров подальше.

Не дождавшись никакого ответа, мужчина ушёл, захлопнув за собой дверь. А я так и сидела, не поднимая головы.

– Ну что? Не сиделось на месте? – спросил Дин, приблизившись ко мне.

– М.

– М-м?

Обиженно отвернулась, надув щеки, а Дин быстро освободил мои руки и ноги, проведя перстнем по оковам, – раньше у него такого не было. Я успела заметить магический след при его манипуляциях, но от расспросов удержалась.

– Я вольный монстр.

– Вольный монстр готов идти под домашний арест? Или ты хочешь к сородичам? – спросил он, выпрямляясь во весь свой рост.

Я встала и сделала шаг.

– Не-е-ет! – хотела спокойно сказать, а в итоге выкрикнула, падая прямо в руки Дина, а носом воткнувшись в его грудь.

Вдохнула его запах, пока была такая возможность.

– Хвост забыл освободить. Стоишь? – спросил он, отдаляя меня от себя.

– Да.

Он занялся моим хвостом, который был подвязан в сложенном виде к спинке стула. Я потёрла основание моей не всегда полезной конечности, пытаясь избавиться от саднящего чувства.

– Лучше всего было бы перебросить тебя в дом, но тогда ты останешься одна…

– Я никуда не уйду.

– Что, не понравилось гостеприимство охотников?

– Ур-р.

– А что ты хотела? Тебя здесь никто не знает. Я надеялся, что твоё пребывание за периметром останется в секрете, но у тебя, видимо, свои планы.

– Нет, – тихо буркнула я себе под нос.

Дин одел на меня плащ и накинул на голову капюшон.

– Элли пожалей. Я вас выведу из штаба, а потом сами дойдёте до дома. Девушкам нечего здесь делать, – сказал он, подтолкнув меня к выходу.

Снова взаперти, и опять ждать этого охотника. Я скоро не только рычать, но и выть буду от безделья.

Элли занималась домом, обустраивая комнаты. Мою помощь она принимала с неохотой – работы её, видите ли, лишают. А на деле она боялась, что я всё испорчу. Нет, я не против, если она все мои ошибки на меня же и скинет, но ввиду её характера она этого не сделает.

Пришлось придумывать себе занятие самостоятельно, но так, чтобы не прибавить хлопот Булочке.

Обойдя все комнаты и заглянув в каждый угол, я пришла в спальню охотника, развалилась на его кровати и долго валялась, глядя в потолок. Хвост, после дневной прогулки отмытый от приставшей грязи, лежал на полу, недовольно подергиваясь кончиком из стороны в сторону.

– Ар-р, да о чём он вообще думает, держа монстра в доме?! – выкрикнула я под давлением сдерживаемых эмоций и ударила кулаками по постели.

Кажется, один охотник совсем забыл, кто такие монстры.

Я принялась ворочаться на его кровати, внося свои правки в расположение подушек, которые не так давно старательно взбила Элли. Всё равно он не будет тут спать – ясно, что в этом доме он редко появлялся, потому как его запах едва заметен здесь. Устав кататься по изрядно измятой постели в поисках удобного положения, схватилась за край одеяла и завернулась в него, как гусеница в кокон. На мгновение мне показалось, что наконец найдена отличная поза, чтобы забыться сном, но запах, скопившийся под тёплым укрытием, раздражал ноздри и напоминал о том, как со мной обращался тот новый охотник.

Недовольно прорычав, скинула одеяло и поплелась на первый этаж в купальню. Проверив наличие полотенца и мылящегося средства, принялась набирать воду в бочку, закинув в неё длинную кишку, которую Элли называла шлангом. С его помощью процесс наполнения кадки проходил быстро и легко.

Когда воды набралось чуть больше половины, я открыла металлическую коробку, что была прилажена снаружи бочки. Там располагалась магическая система для подогрева воды, а для активации надо было поставить в нужное место красный камень размером чуть меньше моего кулака, который лежал тут же, в коробке. Сделав это, я немного понаблюдала за тем, как сияют сам кристалл и магическая схема, наслаждаясь запахом, что исходил во время работы нагревателя.

Первый раз, когда Элли объясняла мне, как пользоваться этой штуковиной, я боялась, что она меня запросто сварит – и вот тебе рецепт от двух бед: монстра нет, зато есть обед!

Она долго смеялась надо мной, ведь я, вместо того чтобы поверить ей и помыться в тёплой воде, ходила кругами вокруг бочки, ожидая, когда вода закипит. Но этого не случилось. Кристаллы действительно не способны сварить купающегося. Во-первых, запас магии в них ограничен, во-вторых, сама схема регулирует максимальную температуру нагрева воды, а главное, она не будет работать, если попытаться использовать пустой или неисправный кристалл – всё это сделано, чтобы обезопасить человека во время мытья.

Всё же я монстр, поэтому должна была проверить всё до того, как моя тушка окажется в бочке. И пусть Элли смеётся сколько хочет, но я не собираюсь быть подопытным, в том числе и случайно.

Покончив со всеми приготовлениями, я разделась и залезла в бочку. Тёплая водичка – то, что нужно для избавления от всех лишних запахов и расслабления после насыщенного дня.

Нежась в воде, я задавалась вопросами о том, как устроена сейчас жизнь монстров. Из-за высокого забора понять это было невозможно, а очень хотелось узнать: принесло ли изменение в монстрах что-то хорошее самим монстрам? Вот где они, к примеру, моются? Им там сделали такую же купальню? И у каждого своя, как у людей? С домом в придачу? Или нет?

Прикрыв глаза, медленно погрузилась под воду. Когда начинаю о чём-нибудь усиленно думать, а ответы не приходят, появляется она – противная ноющая боль в висках. Избавиться можно, перестав думать. Но сказать проще, чем сделать, особенно мне.

Сидела под водой до тех пор, пока все мои мысли не исчезли, оставив одну: «Как долго я смогу просидеть так?»