Хотела предупредительно оскалиться, но вспомнила, что человеческие зубы не так страшны на вид, как створговские. Подняла хвост, чтобы можно было использовать его вместо хлыста, вот только не подставиться бы под кинжал. Лишиться своей временами непослушной конечности в мои планы не входило. Я ж без него как без третьей руки буду!

А зачем мне столько рук? Пусть будет! Я же не человек, чтобы довольствоваться обычным набором конечностей!

Яркая вспышка, обогнув мужчину с кинжалом, ударила в меня, повалив на землю.

А я только развернулась, чтобы броситься наутёк…

Странные искорки запрыгали, охватывая тело и парализуя его.

Не-не…нет… Этого мне не хватало! Чтоб этого Дина монстры разорвали! Из-за него я слишком расслабилась, а люди – враги, бывшая добыча, которая почувствовала слабость хищника! Им нельзя доверять! И так близко к себе подпускать тоже!

– Да я бы сам справился, – услышала я, на что маг ответил:

– В догонялки в другом месте поиграешь.

Меня, не особо церемонясь, подняли с земли и перекинули через шею, словно тушку мазонуха, и несли, придерживая за одну руку. Хотела высказать возражение, раз двигаться не удавалось, но выходило глупое мычание вместо слов. От раздражения зарычала.

– Тихо ты. – Мужчина подбросил меня на миг вверх. Да, такое обращение доходчиво доносит просьбу. – Я разберусь с новенькой. Если что, подавай сигнал остальным, – сказал он, оставляя мага одного для охраны периметра.

Сложно было следить за дорогой, не имея возможности поднять головы, а хвост и вовсе волочился следом – поднять его кое-кто не догадался. Да и человеку плевать было на моё удобство, отчего бок нещадно заныл. К тому же руки этого мужчины, придерживающее меня, будто большой кожаный мешок с водой, беспокоили больше, чем каменные плечи, врезающиеся в мою плоть. При случае кланяться в ноги не буду за то, что он всю меня облапал.

Запахи – единственное, что осталось в моём распоряжении. Жадно принюхалась, за что получила очередное замечание от человека. Уж твой-то запах я запомнила, так что и в темноте найду и укушу!

Страх перед неизвестностью усиливался с каждым ударом взбудораженного сердца, а запахи сообщали о приближении к людям. Мысль встретить в такой момент Дина пугала настолько, что заглушала надежду на скорую помощь с его стороны. К тому же, как я ни старалась, его запах различить не смогла, слишком уж много всего тут было.

– Простите, – услышала я знакомый робкий голосок, который заставил остановиться моего носильщика. – Это… простите… отпустите её, – неуверенно потребовала Элли.

– Красавица, ты не обозналась? Просишь меня отпустить монстра? – с усмешкой в голосе спросил её человек.

– Простите, я буду лучше следить за ней, только отдайте мне её.

Минутное молчание, а поблизости были слышны шаги других людей, но никто не обратил внимание на эту парочку, в которой каждый пытался выполнить свою работу.

– Ур-р-р, – подала я голос, нарушая молчание в нашем узком кругу.

– Элли? – спросил мужчина.

– Да, – испуганно отозвалась моя обожаемая Булочка.

Мысленно я молила её показать характер и отбить у этого мужлана мою неудачливую тушку. Я же много не прошу?

– Кто твой наниматель? – задал следующий вопрос мужчина, застав Элли врасплох.

С ответом она не спешила, видимо, переживая, что за выдачу такой информации ей достанется больше, чем за потерю одного непоседливого монстра.

– Как хочешь, – отмахнулся он. – Я и без тебя выясню, что за умник притащил сюда простолюдинку и монстра.

Он продолжил свой путь. С каждым его шагом запах Элли становился слабее, а голоса та больше не подавала.

Ну всё… Прогулялась на воле.

Конечным пунктом следования мужчины оказался дом, который пропах людьми и магами. Здесь было шумно: кто-то куда-то спешил, где-то что-то постукивало, а встреченные люди не обращали внимания на человека с монстром вместо шали. Только один уточнил у несущего меня мужчины, что к чему, и оформит ли он меня самостоятельно.

Не сдержалась и прорычала – ноль внимания.

Мужчина внес меня в какую-то комнату. Здесь ничего, кроме стола и двух стульев, не было, даже окна отсутствовали. Он сгрузил меня на один из стульев, и я смогла оценить его отличие от привычного мне предмета мебели: на его подлокотниках имелись металлические кандалы, а внизу были вбитые в деревянные полы оковы для ног.

Зафиксировав мои запястья и ступни, мужчина привязал мой хвост сзади к спинке стула.

После такого я уже не против найти Дина. Ах да, мне ж не пошевелиться, а тут ещё и повязали полностью.

Да у них тут «отлично» относятся к монстрам. Чувствую, новая эра началась, но жить люди остались в старой.

На несколько минут меня оставили одну. Хотелось бы придумать варианты действий в сложившейся ситуации, но я так и не смогла заставить себя пошевелиться, чтобы лучше осмотреться.

Когда в комнату вернулся мой новый знакомый, меня ждал новый сюрприз, и не очень приятный: он вылил на меня ведро воды!

Это что за пытки-то такие?! Вопросов не задаёт, а уже показательное наказание устраивает?! Со мной от такого, конечно, ничего страшного не станет, но неприятно же вот так сидеть парализованной, зафиксированной на стуле и в мокрой одежде!

Прорычала от возмущения и с опозданием поняла, что смогла пошевелиться. Оцепенение спало, словно его смыло водой.

– Давай по-быстрому, – сказал мужчина, устроившись за столом напротив меня.

А я принялась дёргать крепежи, надеясь избавиться от них.

– Как тебя зовут? – спросил он, уткнувшись в лист бумаги, готовый записать информацию с помощью специальной палочки.

Я посмотрела на него с подозрительным прищуром. Знаю, проходили уже. Скажу своё имя, они на меня артефакт послушания нацепят или ещё что похуже, а мне потом бояться звуков собственного имени? Нетушки! Ученый монстр перед тобой, знаешь ли, а не пустоголовый первогодка!

Мужчина поднял на меня своё лицо: чёткие линии скул и подбородка, выразительные глаза и губы делали его, я так думаю, очень даже привлекательным среди своих, несмотря на шрам, рассекающий левую щеку в сторону виска. Но меня красивыми глазками не пронять!

И тут же вспомнились зелёные глаза одного наглого охотника.

Этот, видимо, тоже из охотников. А вот глаза подкачали: зелени толком не видать – жалкие крапинки на ореховом тоне.

– Я, в принципе, могу любое записать, – сообщил он мне. – Но тогда не обижайся, что будешь получать разряд за то, что вовремя не откликнулась на своё новое имя.

Такое заявления меня позабавило. Возможно, сказалось долгое время взаперти и непосредственное общение с Элли, и не важно, что из неё порой слова не вытянешь, когда речь идет об интересующих меня моментах человеческого общества.

– А ты милашка, – ответила я, плотоядно улыбнувшись мужчине. – Да ты подойди поближе, я тебе своё имя по секрету шепну.

– Хм, – он адресовал мне ехидную улыбку. – Значит, «Фифи» говоришь. Хорошо, так и запишем. – Он склонился и прочертил какие-то знаки на пергаменте.

– Сколько тебе лет?

– Сколько надо.

До моего слуха донёсся странный звук: то ли сдавленный смешок, то ли фыркнул он так неудачно.

Поняв, что расспрашивать меня без толку, мужчина встал и приблизился ко мне. Он зашел за спину и – мамочка! – принялся внаглую трогать мой хвост. Тот едва откликался на мои попытки вырвать его из рук захватчика.

– Двадцать три – двадцать шесть, значит. Странно, что с таким длинным языком тебя свои не разорвали, – сказал он, оставив, наконец-то, мой хвост в покое.

– Ты б ещё под хвостом понюхал, как псина, – огрызнулась я, пытаясь позабыть неприятные прикосновения к особо чувствительным участкам своей горе-конечности.

Вот как-то у Дина это иначе выходило, нежнее что ли?..

– Спасибо за предложение, но мне и так всё видно. Нюхать – это ваша прерогатива.

Он вернулся за стол.