— УБЕДИЛ! — перебил неприятные ретроспекции механик. — Так, пошли вниз. Сперва тебе связной амулет выпишем, чтобы ты с этим Дирком лично всё согласовать мог. Пара часов, ты прав, ни на что не влияет.

Кипучая натура Бринкса наконец направила энергию в нужное русло.

— Там даже сутки-двое зазор позволяет, — сотник с молчаливого согласия товарища завладел его амулетом и теперь вовсю переписывался с университетом лично. — Не то что пару часов.

Старые знакомые с той стороны задавали такие вопросы и говорили такие вещи, что через третьи руки с незнакомыми могли бы и не захотеть обсуждать.

— А он точно никуда не собирается? — тревожность оружейника никуда не делась, хотя в руки он себя взял.

— Нет. Прибыли надолго, собираются освобождать сектор вонючек. Перенесли вещи на второй этаж, потом хуман с девчонкой-дроу заперлись в комнате и полчаса скрипели кроватью, — сверившись с полученным текстом, успокоил друга Тангред. — С нашими пытается их нейтралитетом заручиться, хотя и грамотно. Бринкс!

— А?

— Верь нашим! Я Дирка хорошо знаю!

— Откуда он?

— Седьмое объединение мануфактур. Сын среднего гильдейского старосты.

— Это не его отец в своё время с ушастыми…?

— Да. Или он, или брат его. Кто-то из них.

Конфликт, о котором вспомнил оружейник, приключился относительно давно, но память подгорного народа крепка и помнит даже не такое.

Ещё через час план визита некоей импровизированной группы разумных в Университет приобрёл вполне приличные очертания.

— Привет. — Ло, не стесняясь никого из присутствующих, — наклонилась вперёд и поцеловала более низкого мужа.

Тангред, выбравшийся из дешёвого портала вместе с неразлучным товарищем в пятиста ярдах, досюда дотопал пешком по траве, щеголяя двумя кобурами на боках.

Вид он имел озадаченный, а жену встретил с восхищением:

— Привет!

Ответив на поцелуй, он незаметно (как ему казалось) погладил её ягодицу.

Ло ухмыльнулась и фыркнула, удержавшись от едких комментариев.

Из шестерых присутствующих здесь ушастых, если не считать супруги, Тангред знал только двоих.

— Привет!

— Здоров!

Ри и Као тоже встретили его приязненно, как давнего знакомого.

— Слушайте, не думал, что буду рад видеть эльфов, — откровенно признался сотник вслух, оглядывая встречавших. — Не считая жены и детей, конечно. Кстати, где малявки?

— Тангред, они дома, — Ло мягко улыбнулась, как делала всегда, когда муж что-то упускал. — Познакомься, это старший кузен Хосрова.

— Очень приятно, — спохватился отец двух эльфиек, протягивая ладонь.

Если честно, поначалу знакомиться с кем-либо ещё они с напарником не планировали: ушастые идут под руководством Ло — так пусть она с ними и разбирается.

— И мне. Господа, мы в вашем распоряжении на территории университета, но есть некоторые моменты. — Среднего роста дроу указал гномам на скамейку в стороне. — Пойдёмте, пообщаемся втроём, если вы не против?

Ло, нисколько не смущаясь, выбросила мужу на пальцах пару фраз и скомандовала остальным:

— За мной.

Буквально через четверть минуты лужайка опустела.

— Тангред, мы, конечно, сделаем всё, что в наших силах по этому вопросу, — начал родич Хосрова на скамейке, и не думая говорить своё имя. — Но вначале… Бринкс?

— Я.

— Как вы смотрите на то, чтобы наш Жёлтый Лист и ваш престол, в вашем лице, заключили небольшой договор о намерениях?

— Не уполномочен. Приехал за наемниками, разовая зада…

— Я вас умоляю, — перебил эльф саркастически. — Давайте я один раз в жизни поступлю в манере вашего народа! Прямо и в лоб декларирую: цель Жёлтого Листа — реанимировать саму идею нашего совместного Проекта. Многие мои соотечественники очень сожалеют о случившемся и хотели бы вернуть хотя бы часть прошлых возможностей.

— Понятно.

— Мне будет вполне достаточно, если мы с вами лично договоримся следующим образом. Группа под моим руководством решает полностью задачу по вашему фигуранту.

Говоривший сделал паузу.

— В обмен на…? — тут же напрягся оружейник.

— На ваше принципиальное согласие ПОСЛЕ ЭТОГО, в случае успеха, обеспечить мне коммуникационный канал с кем-то из вашего начальства.

— Да без проблем, — мгновенно выпалил Бринкс, переглядываясь с Тангредом.

Вслух они ничего не сказали, конечно, но оба отметили: именно о том же мечтало и их новое начальство из бывшего информационного бюро.

Не только эльфам не хватало гномов. Наоборот — как бы не больше.

А звёзды сейчас складывались таким образом, что нужная конструкция отношений вроде как формировалась сама, хотя и при их непосредственном участии.

— Но человека потом забираем мы, — продолжил оружейник. — Не обсуждается.

— Тоже без вопросов, — снисходительно улыбнулся ушастый. — Это ваша цель, нисколько не претендуем. Мы склонны рассматривать это как аванс на повторную попытку нашего взаимодействия. Если не могут сотрудничать народы целиком, давайте пробовать хотя бы на уровне ветвей?

— У нас гильдии, не ветви, — подключился Тангред.

— Суть не меняется, — серьёзно ответил новый родственник супруги. — Не получилось с первого раза, давайте пробовать второй. Итак, вот что НАМ известно о ВАШЕМ объекте в настоящее время…

— Так это вы за эти часы столько наработали?! — Бринкс был неподдельно изумлён через какую-то четверть часа. — Как только мы предупредили Ло о портале к вам?! — он даже присвистнул.

— Нам было приятно помочь, — скромно опустил взгляд эльф. — Тем более что вы можете не знать, а мы уже тоже потеряли двух магов из-за вашего фигуранта.

— Когда? — встрепенулся Тангред.

— Сегодня. В течение этих суток. Так что можете нас не уговаривать, мы и сами за: мало того, что вонючки откуда-то прибыли восстанавливать своё представительство, так еще и человек с оружием ваших охотников на наших магов стал проблемой. — Ушастый в первые за время разговора посмотрел на собеседников холодно и пронзительно. — Вы не будете против поделиться лично со мной результатами вашего общения с этим хуманом?

— Да. — Подумав, решил Бринкс. — Тоже в порядке встречной любезности. Первый допрос проводим там, на месте. Вчетвером. Что бы он ни дал в итоге.

— А кто четвёртый?! — новый родственник жены Тангреда не справился с выражением лица, продемонстрировав высочайшую степень изумления.

— Нас двое и вы с Ло, — собрано кивнул оружейник. — По паре от каждой расы. Я, знаете ли, вообще противник громких деклараций. «Сотрудничество народов». Громкие слова. Лично меня жизнь научила, что договариваться в длинную и откровенничать нужно только с теми, кого знаешь лично.

— Мы не готовы говорить за всех гномов и со всеми эльфами за раз, — пояснил Тангред, уже знающий и понимающий товарища лучше. — Но Бринкс имеет в виду, что двое эльфов в вашем лице и двое гномов в нашем сварить неплохую кашу вместе вполне в состоянии. Уж мы потом между собой за результаты не передерёмся, согласны?

В отличие от всех прочих мест, где они останавливались раньше, здесь имелась самая настоящая ванна.

— Иди первый! — Хе буквально насильно попыталась запихнуть туда Вадима.

— Стесняюсь спросить, — озадачился тот в ответ, поначалу и не думая подниматься с белых простыней. — Как прибыли, я в душе сразу был. Вроде, после этого тяжёлой работой не занимался, последние полчаса не в счёт — тут иное.

Вместо ответа полукровка загадочно ухмыльнулась, провела пальцем по его груди, спускаясь к пупку, затем вернула ноготь вверх, скользя пальцем обратно к горлу:

— Дорого-о-ой? Мрр-хррр?

Когда он ожидаемо отвлёкся на хриплые эльфийские обертоны женского голоса дроу и на тактильный контакт, Хе второй рукой стремительно цапнула его за одну очень деликатную часть тела. Потом резко подалась вперёд и нависла косичками над его лицом: