Эльфы напряглись, как по команде.

— Вместо благодарности, пытаешься качать какие-то свои мифические права, — продолжил охранник. — Сэй, а давай я сэкономлю тебе время? Вопрос стоит следующим образом: либо мы с тобой договариваемся о правилах вместе, но делаем это добросовестно и идя друг другу навстречу. Даже в вопросе условий дуэли.

— Или? — молчаливый эльф снова придержал Сэя, порывавшегося ответить.

— Или разум в этом мире ничего не стоит, — серьёзно ответил хуман. — В этом случае и мнение других разумных для меня немного будет значить. Сила значит сила, видит бог, я пытался договориться. Тогда я вас просто убью без всяких разговоров. Затем переступлю через трупы и пойду внутрь, заниматься своими делами. Кстати, я бы с удовольствием начал с обеда.

— Я тоже склонен согласиться с тем, что к этому этапу нашей беседы давно пора подойти, — первородный спокойно ответил человеку взглядом в глаза. — Исключительно для истории. Ты точно находишься в здравом уме и твёрдой памяти?

— Вполне. Для тебя какая разница?

— Не хотелось бы прослыть убийцей убогих. Просто выясняю при свидетелях, чтобы твоя возможная родня потом не рыдала, заламывая руки. Простак, зачатки менталиста, рвущийся с поводка на боевого мага — это в моей практике новость. Да, твой гномий инвентарь частично уравнивает вас, но ты слишком высокого мнения о себе и о механике. Тем более что в твои руки, возможно, вещь попала случайно, — эльф осклабился. — Подгорный народ крайне неохотно торгует содержимым оружейки Императора.

— На что намекаешь? — живо поинтересовался пятнистый.

— Ты где-то украл самострел, поскольку гномы таким не торгуют. Однако, в отличие от любого мага, к твоему оружию должно прилагаться и твоё личное умение, — нарочито любезно пояснил долгоживущий. — Это я или Сэй, имея на руках арсенал, автоматически им владеем.

В руках представителя администрации зажёгся и погас шарик плазмы.

— А вот тот, кто ворует артефакты гномов, рискует однажды попасть в очень неприятную ситуацию, — завершил тёмный. — Видишь ли, мой юный самоубийца. Чтобы стрелять из самострела хорошо, нужны специальные знания и навыки. В Университете, в отличие от караванных путей и базаров, очень хорошо представляют, чем является содержимое твоих рук. А ты, как мне кажется, привык брать наглостью, ведь гномы никогда не будут учить людей. Ну что, по-прежнему настаиваешь на дуэли? Умениям у тебя взяться неоткуда. Или извинишься и, как подобает червяку типа тебя, займёшь подобающее место? Блеф ведь иногда и не работает. — Дроу снисходительно посмотрел на собеседника.

Пятнистый пожал плечами, подался вперёд корпусом, делая очень маленький шаг. Его лоб с силой врезался в лицо тёмного.

Раздался глухой звук удара. Кажется, даже послышался хруст ломающегося носового хряща.

Колени эльфа подогнулись, он завалился на песок.

— Мне приходилось сталкиваться с другой картиной, — произнёс охранник широко раскрывшим глаза долгоживущим. — Я лично видел, как самый обычный хуман типа меня нарезал в лапшу десяток ваших соплеменников. Среди них были и неплохие маги, насколько я успел заметить. А дело происходило в…, - он назвал банк и город. — Так что я бы не переоценивал. Сэй, у меня встречное предложение. Хорошо, я выберу дистанцию? Но вначале ты выбери оружие. Кстати, если кому не ясно: этот получил по голове потому, что позволяет себе оскорблять других дворян. И не всегда он будет получать по морде.

— Барон Торфаальд его бы уже укоротил на голову, — лениво зевнула дроу из своего седла. — Итак, Сэй. Перевожу на всеобщий. Ты можешь драться оружием, магией либо голыми руками. После того, как выберешь, будет тебе дистанция. Хотя выбирать тебе и не положено, но это между нами.

Вместо ответа эльф щёлкнул пальцами, вбивая шарик плазмы в песок.

Хуман кивнул и спросил:

— Старт по команде? Мастер Хейли, посодействовуете?

— Куда же я денусь. Дистанция?

— Тридцать шагов. Становимся спиной к спине и начинаем расходиться. Как только каждый из нас сделает пятнадцать шагов, рефери скомандует приготовиться. Что не так?! — охранник наклонил голову к плечу.

— Рефери — это кто?

— Независимый судья поединка. В данном случае, думаю, только вы, мастер Хейли. После того, как мы приготовимся, рефери командует «Начали!». Мы разворачиваемся и начинаем гасить друг друга. Нормально?

— Откуда такой странный порядок действий, если не секрет? — поинтересовался представитель администрации, бывший человеком. — Звучит неплохо, но лично я раньше не сталкивался.

— Так это потому, что вы, маги, можете напрячь какой-нибудь щит. Даже если стоите лицом к лицу, эта защита позволяет выдержать первый натиск. А я не маг, поэтому и предлагаю начинать спина к спине. Поверьте, шансы вашего коллеги это только увеличит.

— Никогда не сталкивался тоже, — заметил Сэй.

— Либо могу потратить на три патрона больше и решить проблему вообще радикально. И никуда ходить не нужно.

— Он думает, что ты шарлатан. Собирается поиздеваться, поскольку уверен, что ты не умеешь нормально стрелять. И что в твоих руках оружие подгорного народа для него не опасно, — бросила орчанка.

— Даже неловко будет разочаровывать.

Местные картинные позёры, считающие себя верхушкой эволюции, раздувают бурю в стакане воды на ровном месте.

По-хорошему, убивать их нужно было начать сразу, как только прозвучали эльфийские требования и троица администраторов появилась из портала. Просто затем, чтоб в следующий раз даже дышать не так в сторону Асем поостереглись. Или хотя бы многократно подумали.

Лично на мои намерения повлиял добродушный толстяк-человек, прибывший вместе с ушастыми.

— Он думает, что ты шарлатан. Собирается поиздеваться, поскольку уверен, что ты не умеешь нормально стрелять. И что в твоих руках оружие подгорного народа для него не опасно, — Асем старательно держит меня в курсе того, что с её точки зрения важно.

— Даже неловко будет разочаровывать.

— Почему ты их не хлопнул, как собирались?

— В последний момент пришла в голову мысль. Без союзников долгие битвы не выигрывают.

— А-а-а, человека увидел. Поняла, — орчанка читает мои мысли.

Уже не первый раз и, похоже, автоматически.

— Сэй, погоди! — один из караульных, остановивших нас у входа изначально, ввинчивается между нами. — Позволь, я заменю тебя. — Он не даёт никому из нас вставить слова, поворачиваясь ко мне. — Человек, мы поступим иначе. Твоя хозяйка ведь не зря обозначила три вида, как она считает, оружия? Я выбираю голые руки. М-м, и короткий кинжал. Я заметил, у тебя сзади на спине есть свой, странный?

— Он согласен! — без паузы выдаёт Хе. — Ой.

— Чтоб тебя… — вздохнула Асем. — Кто-нибудь за язык тянет?

— Оно случайно вырвалось, — повинилась Хе.

— В следующий раз когда оно у тебя таким образом вырвется случайно, сама и воевать пойдёшь, — следом за орчанкой вздохнул Вадим.

— Эй, с точки зрения взаимоотношений всё правдоподобно! — возмутилась тёмная. — Я — взбалмошная дроу, вершина пищевой цепочки. Вы — типа ко мне прилагаетесь. Мой каприз — вы упали отжались. Для местных всё нормально, они же не знают в деталях.

— Во-первых, лежащий на земле тоже менталист, — терпеливо прикрыла глаза Асем. — Не самый лучший, не до расшифровки мысли. Но тем не менее.

— Прошу прощения, что вклиниваюсь, — мастер Хейли поднял ладонь и помахал ею между девушками. — Молодой человек, предлагаю вначале завершить дела. Тем более что это вы нас сюда вызвали.

— Да я не против, — пятнистый с ещё одним вздохом повернулся в сторону администрации университета. — Мне только вот что непонятно в нашем диалоге. Поведение господ ушастых выглядит так, как будто их основная задача — не свою поруганную честь защитить или что там ещё они отстаивают, а мне голову открутить.