— Этот кувшин добиваем — и шабаш. Больше не пьём, — предупредил механик.

— Сам добивай, — Тангред равнодушно отодвинул пиво от себя. — Я, в принципе, и не хочу больше.

— Ух ты. — Оружейник неожиданно пронзительно и трезво посмотрел на товарища. — А я боялся, остановишься ты или нет.

— Не парься, — хохотнул армейский. — Жизнь — чертовски интересная штука, чтоб по-тупому её в шнапсе утопить. Опять же, жена-дети. А по августейшему арсеналу я вот что думаю…

— Уходишь? — Нго искренне огорчилась.

Хе, если честно, была лишь рада просьбе Вадима бежать в банк: барон и светлая смотрелись так ванильно и приторно, что из них только сироп не капал.

Поначалу ей было интересно, потом смешно, а сейчас надоело.

— Да, — сказала она вежливо, тщательно маскируя подлинные эмоции.

По большому счёту, друзья были не виноваты.

— Надолго?

— Не знаю. Там надо кое-что на дроу оформить, вот он меня и зовёт. Но я буду на связи! — метиска чмокнула в лоб подругу.

Торфаальд тем временем подходил к их столику с подносом, полным мороженого и фруктов:

— Куда?! Тут на всех!

— Она за двоих съест! — засмеялась Хе, указывая на Нго. — Я в банк тороплюсь, она вам расскажет. Мы будем позже.

До нужного здания полукровка, воровато оглянувшись по сторонам, на манер Вадима припустила бегом. Прохожие центральной части города провожали её задумчивыми взглядами, веселя и согревая одновременно.

В банке её без паузы проводили в комнату для переговоров, где Вадим на повышенных тонах спорил с парой её «соотечественников». Ещё один хуман, Георг, периодически кусал губы и что-то строчил карандашом в блокноте.

— Извините, что помешала, — открыто и по-доброму улыбнулась она всем присутствующим, машинально расстёгивая верхнюю пуговицу жилета и усаживаясь на свободный стул. — Сделка актуальна или срывается?

Вадим, энергично что-то доказывавший, набрал побольше воздуха и повернулся к ней.

Она мягко положил ладонь на его плечо, опуская веки, после чего вернула взгляд на двоих дроу:

— Господа, мой будущий муж не говорит на нашем языке и, к сожалению, не знает обычаев. Судя по тому, что я вижу, он пока не догадался ничего предложить вам лично?

— Вы всегда так прямолинейны? — нахмурился один из эльфов, не поднимая взгляда.

— Время — деньги, — не согласилась она. — Пеньку понятно: если бы вы не хотели разговаривать по теме, вас бы в этом помещении не было. Но судя по тому, как все недовольны, вы просто не можете договориться.

— С людьми вообще сложно договариваться на эти темы, — многозначительно покашлял второй дроу. — Никогда нельзя быть уверенным в конфиденциальности.

— Исключения возможны, — бросил Георг, не отрываясь от своей писанины.

— Вау, — восхитилась Хе. — КАК?! Вы же человек! Сколько текстов одновременно?

— Два, — со скромным достоинством ответил клерк. — Есть у кого учиться. Но до вас, конечно, мне ещё далеко.

— Давайте не будем тратить времени? — метиска широко улыбнулась ещё раз. — У меня есть деньги и на старого орчину я готова потратить просто-таки неприличную сумму. Ребята, у вас есть мечта?

Эльфы удивлённо раскрыли глаза.

В принципе именно этого эффекта она и добивалась.

Теперь только дожать и закрепить, подумала Хе. Мужчины вообще не дипломатичны, а уж спор между хуманом и парой дроу в таком вот контексте имеет очень мало шансов на компромисс, если рядом нет женщины. Желательно тоже из дроу, хотя бы внешне.

— Георг, будьте добры, одолжите свой блокнот и карандаш ровно на секунду? — хриплым грудным голосом попросила она, качнув содержимым жилета.

Человек поднял глаза, моментально вспотел и покраснел:

— Возьмите.

— Ребята, а напишите мне свою мечту в этом блокноте? — весело предложила Хе тёмным. — Только в цифрах?

Они переглянулись между собой, затем первый сказал:

— И что дальше?

— А дальше ваша мечта исполнится. Только старика вы мне продадите после этого отдельным контрактом. Так, чтобы к вам не было вопросов со стороны вашего начальства. Годится? — улыбаться, улыбаться и ещё раз улыбаться.

Вадим прав. Самцами очень легко управлять, если ты умная, дружелюбная и сексуально привлекательная.

— Откуда вы возьмёте такие деньги? — проявил разумную осторожность второй дроу. — Нет, я не отклоняю вашей инициативы, просто сомневаюсь. Со всем уважением, но моя мечта стоит очень немало, чтобы я рискнул быть вышвырнутым из Проекта за продажу шамана орков бесплатно. Уже молчу, что сама сделка может вызвать подозрения начальства.

— Чем же? — Хе сбросила маску напускной веселости и спросила серьёзно.

Вадим постоянно повторял про такие моменты, что интересам агентуры на этапе втягивания надо идти навстречу максимально.

Денег тоже жалеть нельзя (при том, что значение чудом живого шамана она и сама очень хорошо понимала).

— Я сейчас выкуплю деда. Но сумма может быть очень большой — взятка этим двум тёмным. — Безмятежно произнесла метиска скороговоркой, затем добавила. — Пожалуйста, метнись и подай мне воды для достоверности.

Вадим молча поднялся и через три секунды поставил на стол графин и стакан, которые принёс с сервировочного столика.

— Извините, — теперь снова улыбаться. — Ребят, так где ваши цифры?

— Наше начальство может поинтересоваться: зачем мы продали такой странный актив? И кому он понадобился? — на ней скрестилась пара взглядов.

— А зачем молодой женщине, которая собирается замуж за короткоживущего человека, бывают нужны первородные рабы-самцы? — теперь склонить голову к плечу и посмотреть насмешливо. — Ладно, личные интересы в браке, — она потёрла большой палец об указательный. — Но ведь физиологии тоже никто не отменял. Вы что, с луны свалились?

По большому счёту, дело можно было считать решенным: если дроу начали торговаться, значит, вопрос исключительно в сумме.

Как она и думала, запасы Вадима похудели на несколько камней, но принципиальное согласие на сделку «земляки» выдали быстрее чем через четверть часа.

Оформление купчей отложили до вечера (банковский нотариус был занят), а пока…

— Пойдёмте выпьем?! — Хе, кое-что прикинув, потащила Вадима подмышку из-за стола. — Мне скоро нужно будет вернуться в Степь, когда ещё выпадет возможность поболтать со своими.

— Вы платите, — усмехнулись дроу. — И заведение будет не дешёвым.

— Без проблем, — она беззаботно махнула в воздухе косичками.

Та лёгкость, с которой она рассталась с изумрудами Вадима только что, передав их эльфам, по стоимости не шла ни в какое сравнение даже с самым дорогим кабаком.

— Ваше здоровье!

Наши бокалы раз, наверное, уже десятый радостно ударяют друг в друга.

Хозяева шамана (вернее, их менеджеры-представители) не хотели его продавать, пока не пришла Хе.

Уж не знаю, какие аргументы она им выдвинула, но в итоге их смена курса стоила буквально трёх минут беседы плюс несколько камней из моего местного запаса (сама сумма покупки — отдельным платежом, вечером, после возвращения какого-то там банковского нотариуса).

Эти двое дроу, вопреки моим подозрениям, оказались вполне нормальными.

Хе сказала, что они откровенно и технично развели нас на кабак, но это уже идёт по разряду мелочей и ни на что не влияет. В финансовом плане точно.

К сожалению, откосить от выпивки на этот раз не вышло: пью наравне со всеми.

— Отдыхаете? — раздаётся сбоку чей-то до боли знакомый голос.

А затем из прохода между столами появляется Торфаальд, который походя небрежным жестом вышибает стул из-под ближайшего ко мне эльфа.

Дитя леса грохается на спину.

Виснет тишина.

— Вадим, у меня к вам всё больше вопросов, — задумчиво изрекает барон.

— С такими друзьями, как вы, и врагов порой не надо, барон, — с этими словами поднимаюсь из-за стола.