— …!!! — поглядев на автомате очередное сообщение из вороха входящих по рассылке, Бринкс заматерился, подпрыгнул вместе со стулом и, глядя на напарника очумевшими глазами, буквально насильно засунул амулет в руке Тангреда. — Читай!

— Эк тебя расколбасило, — сотник степенно закрыл папку, внутри которой набрасывал план будущих мероприятий для их общего нового начальства.

В отличие от его предыдущих мест службы, политическая разведка в сообщениях и документах буквально тонула.

Впрочем, и здесь оба гнома сходились во мнениях, канцелярская неразбериха была временной проблемой. Скоро процессы наладятся и бумажное цунами превратиться в закономерный удобоваримый ручеёк.

Сейчас же некоторые сложные моменты нужно было просто пережить.

Пробежав глазами текст на мраморной пластинке, Тангред тоже из хладнокровного превратился в возбуждённого:

— Бля!

В отличие от товарища, однако, он ничего легкомысленного совершать не стал.

Вскочив со стула, бывший вояка сложил руки за спиной и принялся бегать от двери к окну.

Бринкс тем временем решил успокоиться на собственный манер: набулькал в стакан холодного чаю из заварника и одним движением выплеснул себе в горло.

— И тебя проняло? — уже спокойнее спросил оружейник, продолжая топать туда-сюда.

— Угу. Как тут в бога не поверить. Мы копыта сбиваем и на порталы бы уже тыщу извели, кабы они платные были; а тут…

— А тут на ловца и зверь. Поможешь?

— Ты дурак? — абсолютно спокойно ответил вопросом на вопрос сотник. — А нафига бы я вообще с тобой связался? У меня, если что, жена и дети вон, почти верхушка клана. И клан их, в отличие от других, не из выживших из ума старпёров, а из тех, с кем нормально зарабатывать можно. Чего бы я тут у тебя штаны протирал?

— Тебе к жене на поклон идти придётся, — признался оружейник. — Если согласишься сделать, как я хочу.

— А чего ты такого сногсшибательного захочешь, что за это извиняться авансом надо? Ещё и между нами с тобой?

«После всего, что было» вслух не прозвучало, но в воздухе явно повисло.

— Хумана надо брать. — Уверенно заговорил механик. — Если я сейчас по службе кого надо подниму, возможны затыки.

— Какие?

— Если крамола возле самого трона, мои телодвижения незаметными не останутся. Будь я на месте…, - Бринкс скорчил рожу, скрутил кукиш и потыкал им в потолок, изображая предполагаемого предателя, — я б всё так настроил, что наши с тобой поползновения ему прежде всех известны будут.

— А так ты чего хочешь?

— Двух вепрей одним выстрелом. Ты просишь супругу, чтобы воинов эльфы дали. — Оружейник не мигая глядел на друга. — У неё на эту тему личных возможностей побольше, чем у нас с тобой — на службе, согласен?

— Почему это?

— Ри, Као, её бывшая звезда. Маг и безопасник, оба под рукой. Если мы с тобой вооружимся — нас уже пятеро, причём двое с револьверами. Плюс она одним своим именем там у них сможет хоть и десяток набрать, а мы оплатим. Тех эльфов пятнистый даже если и постреляет, их всё не так жалко, как наших, — невольно вырвалось у механика напоследок.

— Ты и Ло хочешь туда потащить?! — до Тангреда наконец дошёл полный замысел увлекающегося товарища. — И за её счёт местной крови сэкономить?!

— Не за её счёт, — очень быстро поправился оружейник, сообразив, что сболтнул лишнего. — Пусть она только наёмный отряд даст?! — когда нужно, он умел вносить коррективы так, чтобы общий замысел работал. — Ради всех богов! Из подготовленных эльфов, магов, тамошних хуманов — неважно! Лишь бы десятка полтора не трусливых! Да хочешь, я сам первым пойду? Только если со мной что, ты его не упусти?

— А давай именно этот вариант обсудим, — сотник резко успокоился. — Допустим, тебя человек первым и пристрелит. Ты свой долг выполнишь, там копыта добросовестно откинешь в первых рядах и с тебя взятки гладки.

— Сказал же, пойду первым! — продолжил горячиться Бринкс. — Я, если что, и один нормально… — здесь он осёкся и явно не договорил.

— Да я помню, как на эшафоте лежал. А ты с криками ZWERGLAND UBER ALLES целое герцогство в одиночку штурмовать ринулся. Считается. Но я не об этом. Откинул ты копыта, как я того пленного спеленал, допустим. Сколько-то ещё ушастых походя покрошили, нам же с тобой на это пофиг, правильно?

— Да, но…

— И вот мой тебе вопрос на этом этапе: что мне с твоим пятнистым делать дальше? Тебя нет, — Тангред принялся хозяйственно загибать пальцы. — В крамолу возле трона я не то чтобы не верю, а скорее не считаю её бедой номер один. В отличие от тебя. И бороться с ней в первую очередь считаю тем же самым, что и поливать цветочки перед тем, как начать тушить пожар.

— Ну ты…! — оружейник захлебнулся от негодования, не находя слов.

— А ты не кипятись. За твой горячий норов я тебе очень благодарен: кабы не он, кто более осторожный меня бы выручать не ринулся. Я бы здесь и не сидел, уже молчу о жене и детях… Вопрос тот же: мне с тем пленным что потом делать? Если ты дуба врежешь?

— Э-э-э.

— Спрашиваю вот почему. Твоего энтузиазма на эту тему у меня нет, гражданство только восстановили. Даже если возле трона крамола и есть, по мне, не ею нужно заниматься. Ты понимаешь, что как ты я радеть по этой линии не буду? А в лучшем случае сдам типа твоему новому начальству и в семью к ушастым двину?

— Э-э-э, а ты это всё к чему? — Бринкс наконец обуздал собственный сумбур эмоций и вернул себе способность рассуждать последовательно.

— Думать надо сперва, потом бросаться. А у тебя всё с точностью до наоборот: ты уже вон, с пробуксовкой рвёшься. А плана ещё даже не то что не наметил, а и…

— ПОНЯЛ! Не договаривай. Ты прав. Спасибо. Давай думать.

Тангред удовлетворенно опустился в кресло, а по дорожке от дверей к окну принялся теперь скакать Бринкс.

Справедливости ради, мозги последнего теперь мыслили более конструктивно.

— Отряд должен быть таким, чтобы, с одной стороны, любого противника спеленать мог. Смерти не боялся. С другой стороны, если их там перестреляют, нам их должно быть не жалко, — родил наконец механик логичный вывод.

— Тут ты прав. Таковых лучше из ушастых набирать, — признал правоту товарища сотник.

— Насчёт хумана. Знаешь, я тут подумал…

Там же, через некоторое время.

— Спасибо. — Бринкс с искренней благодарностью смотрел на товарища.

Он уже давно успокоился, а новый план выглядел если и не совершенным, то всяко в разы лучше первого своего прототипа.

Самому себе можно признаться: «бежать и хватать» — это не план.

— Каждый должен делать свою работу, — спокойно ответил Тангред. — Ты ж не из армии, подобными делами не занимался. Опыта по нулям, а тип ты горячий и увлекающийся — твой энтузиазм тут только вредит. Хорошо, ты орквудов в первый раз в кабаке положил. А кабы наши?