Но это тогда. После начала конфликта с берегов Америки, главной английской базы снабжения в Тихом Океане, каждые несколько дней прибывали конвои с припасами и вооружением. Гарнизон разросся примерно до трёхсот пятидесяти тысяч солдат, — полноценная ударная армия, — и прибавил ещё тридцать обычных кладенцов и одному богу известно сколько Родовых сокровищ.

Ситуация была ужасная. Британцам ничего не стоило просто уничтожить армию Игоря. Они бы и сделали это уже давно, если бы не определённые обстоятельства… Восстание красных повязок, если быть конкретней. В данный момент оно охватило всю Северную Японию. Причём с каждым днём его пламя разрасталось всё сильнее. Британцам приходилось использовать южные порты для переправы своих войск, — марш на Хоккайдо мог оказаться для них губительным.

Нужно было либо планомерно вычищать восставших, а на это уйдет немало времени и сил, либо вести с ними переговоры. Судя по всему, британцы решили сперва попробовать последнее, — отсюда и желание Алой Они с ним поговорить.

Игорь откинулся на спинку своего кресла и тускло улыбнулся.

Та самая встречая должна была произойти в самое ближайшее время — ночью, примерно через одиннадцать часов. Следовало подобрать для неё подходящий наряд — нужно будет спросить совет у второй Маргариты. Она вроде разбиралась в современной моде…

…

…

…

Ночь сгустилась над землёй и на земле. После начала второго восстания вся северная Япония заметно опустела. Многие мужчины ушли в леса и присоединились к восставшим, многие женщины и дети были вынуждены бежать на юг, в поисках убежища. Даже самая благородная война всегда беспощадна, — в своё время Император Японии сдал свою страну почти без боя. Когда стало понятно, что европейские союзники проиграли, когда флот был разбит, и у берегов страны стали замечать британские корабли, Император, опасаясь блокады и голода, согласился на капитуляцию.

Некоторые называли его великим гуманистом, — другие наоборот, предателем. Его решение уберегло многие тысячи жизней, — но неужели оно действительно было правильным? Прошли годы, и война, которую он пытался отстрочить, всё равно пришла на его земли… На земли его народа.

Многие северные деревушки, где ещё недавно тлели последние угольки жизни, совсем опустели. В них воцарилась вечная ночь. В одной такой деревне, на склоне мохнатого холма, теперь обитала одна единственная старушка. Каждый день, вечером, он медленно, на протяжении почти целого часа, — небо успевало за это время совсем стемнеть, — поднималась на самую вершину холма, к небольшому горному храму, падала на колени и молилась. Затем старая женщина зажигала свечку и спускалась вниз.

Она возвращалась к себе домой, сразу тушила лампу, горевшую из окна, и ложилась спать. После этого деревню настил непроглядный мрак.

— Насколько я помню, раньше там сидели старики, — сказал Игорь, щурясь и показывая пальцем на дворик перед заброшенным кабаком справа от дома женщины. — Там был сад, — теперь он зарос, — а тут, возле тропинки наверх, сидела девочка…

— …

— В этой деревне обитал демон. Тот что поедает детей у рожениц. Он не смог прогнать жителей. А другие люди смогли… Забавно, не правда ли?

— …

— И вообще занимательно, что ты выбрала для встречи место, где я сам раньше был, — сказал Игорь, поглядывая краем глаза на Алую Они.

На девушке был тёмный плащ с капюшоном, который пытался, довольно безуспешно, прятать её лицо. Мисураги Юй молча смотрела на землю. Затем она перевела взгляд в сторону и на мгновение её светлое личико озарилось жёлтым пламенем свечи, которую оставила старушку.

— Заткнись, — проговорила Мисураги.

— Молчу… — Игорь взял паузу в несколько секунд.

— Так… Я полагаю наш общий враг предложил тебе ударить мне в спину?

— …Да, — сухо ответила Мисураги.

— Значит я угадал. Твой ответ на это предложение я тоже угадал правильно? — спросил юноша и повернулся к девушке лицом.

Алая Они медленно приподняла голову и сбросила капюшон. Вдруг дунул ветер, и слабая, жалкая свечка старухи затрепетала. Её огонёк отражалась в больших чёрных глазах Мисураги, — кажется. Вполне может быть, что это пылала её душа. Девушка ответила Игорю:

— Я тебя убью.

— Я тебя убью, — заявила Мисураги.

Игорь улыбнулся и кивнул.

— Разумеется, как-нибудь потом… Об этом мы и договаривались. Так что насчёт предложения англичан? Согласилась?

— … — девушка молча опустила голову. Повисла тишина. Игорь её не нарушал, наслаждаясь прохладным ночным ветром и сиянием звёзд над головой. Продолжалось это, наверное, с минуту — потом Мисураги снова заговорила, и юноша опустил на неё свой внимательный взгляд.

— Мне не нужны подачки.

Юноша кивнул.

— Я не буду… Ни в чьей власти. Если я дам согласие, они тебя убьют. И выгонят вас с нашей земли, но сами останутся. Я не верю, что они просто уйдут после этого.

— Почему же? Держать здесь гарнизон совсем невыгодно для Британской империи. Если они уничтожат все наши дальневосточные базы, ваш остров потеряет для них свою значимость. Они действительно могут уйти.

— Могут.

— Да, — повторил Игорь. — Могут.

— Это им решать, — сухо проговорила Алая Они. — С нас… С меня хватит. Я не позволю никому принимать за меня решения. Мы выдворим их сами, — заявила она.

— Мы больше не будем во власти чужой воли. Мы сами уничтожим всех, кто пришёл на наши земли. Мы уничтожим их. Потом мы уничтожим вас. Мы будем делать как мы хотим, — проговорила девушка и медленно приподняла голову.

— Вот как, — Игорь кивнул. — Очень интересно. Но ведь умрёт столько невинных людей. Тебе на них всё равно?

— Нет, — сухо ответила девушка, и вдруг, вместе с порывом ветра, капюшон соскользнул с её головы. Игорь увидел короткие чёрные волосы Мисураги. Он увидел её глаза, пылающие, словно чёрное солнце.

— Мы отомстим. За каждого, кто умрёт, мы убьём сотню. За тысячу мы убьём сто тысяч. За сто тысяч мы уничтожим миллионы, — сказала девушка, и заревели ночные ветра. Игорь задумчиво улыбнулся. Он что-то почувствовал в этот момент, — некий толчок внутри, некое чувство, настолько мимолётное и лёгкое, что его сложно было назвать.

Игорь посмаковал отголоски этого чувства, а затем сказал:

— Ну ладно. Значит наш договор ещё в силе.

— Да, — сухо ответила Мисураги.

— Я убью тебя потом, — прибавила девушка.

— Жду не дождусь. Кстати говоря, я раньше говорил, что у тебя красивые глаза?

— …

— И кстати, кстати, — Игорь сделал шаг в сторону Мисураги и завис над девушкой, которая всё ещё сидела на ступеньках храма. Мисураги заметно напряглась после его приближения.

— Красивая сегодня луна, не находишь, — заметил юноша, отвернувшись, и резко наклонился прямо к девушке. Последняя немедленно выставила руку, в которой горело пламя. Она намеревалась опалить Игорю лицо, но вдруг лёгкий удар тока вонзился в её ладонь, и рука Мисурагири повисла. Девушка напряглась, заскрежетала зубами, — но Игорь схватил её за плечо и едва ли не прильнул своим лицом.

— Что ты… — заговорила Мисураги.

— Тише, — прошептал Игорь ей на ухо, а затем немедленно добавил: — За нами следят.

— А? — Мисураги удивилась, причём настолько, что на какое-то время напряжённая девушка даже расслабилась. Игорь уловил момент и продолжил шептать. — Он совсем рядом, на западе, один кладенец и непростой. Национальное достояние. В пяти километрах, — шептал юноше на ухо девушки нежным голосом. Его губы почти касались её виска.

— Он был здесь с самого начала. Значит пришёл не за мной, а за тобой. Есть мысли, кто это?

— Я… — сперва девушка растерялась, однако уже скоро она пришла в себя и стала поглядывать в том самым направлении, где Игорь, а вернее вторая Маргарита, которая его сопровождала, заметила вражеский кладенец… Или не вражеский. Юноша всё ещё не имел ни малейшего понятия, кто это может быть. Согласно информации, которой он располагал, на территории Японии в данный момент находилось два Национальных достояния, — одно принадлежало британскому адмиралу, другое — генерал-губернатору.